“方舟”脱离了RxJ-7星域那令人窒息的时空褶皱，重新航行在相对平静的常规空间中。然而，舰桥内的气氛却与以往任何一次航行都不同。一份来自远古“仲裁者”的星图，如同一个沉重的使命，压在每个知情者的心头。他们不再是漫无目的的逃亡者，而是肩负着文明存续与秩序重塑的“继承者”。
主屏幕上，新星图中的一个坐标被高亮标记——一个被称为“艾瑟兰”的星系，根据卡尔斯遗留的信息，那里沉睡着第一个可供收集的“火种”。
“导航设定完毕，目标艾瑟兰星系，预计超空间航行时间，七标准日。”导航官的声音带着一丝不易察觉的敬畏。
“全舰保持静默航行模式，非必要不进行主动探测。”陆沉渊下令，眼神锐利地扫过星图，“我们不知道其他‘火种’猎手，或者卡尔斯警告的‘堕落仲裁者’，是否也在注视着这些坐标。”
“方舟”再次化作深空中的幽灵，悄无声息地滑入超空间航道。
航行期间，所有部门都围绕着新目标高速运转。技术团队全力解析诺亚文明与卡尔斯星图中的科技，试图尽快提升“方舟”的战斗力；医疗团队则专注于莉亚的康复和苏晚晴的孕期护理；而陆沉渊、苏晚晴、雷刃、“教授”以及初步取得信任的莉亚，则组成了临时的决策核心，反复研究着关于“艾瑟兰”的有限信息。
“‘艾瑟兰’在已知星图记录中是一个空白区，”“教授”调出卡尔斯的星图碎片，上面只有简单的标注：“文明形态：机械飞升。火种状态：濒寂。风险等级：高——逻辑陷阱。”
“机械飞升？”苏晚晴轻声重复，这个概念让她感到一种非生命的冰冷。
“是的，”莉亚接口道，她在诺亚的记录中也见过类似概念的只言片语，“一些文明在面临终极灾难时，会选择放弃脆弱的有机躯体，将集体意识上传到永恒的机械载体中，以求种族的延续。但……这往往伴随着情感与个体性的极大缺失，甚至可能走向某种极端的集体意识。”
“濒寂的火种，和逻辑陷阱……”陆沉渊的手指轻轻敲击着桌面，“这意味着，要么这个机械文明本身即将消亡，要么他们守护火种的方式，基于某种我们难以理解的冷酷逻辑。”
讨论没有定论，唯一确定的是，前方等待着他们的绝非坦途。
苏晚晴回到舱室，尝试与腹中的胎儿建立更深层次的联系。自从在RxJ-7星域，小家伙展现出对时空回响的敏锐感知和那一次愤怒的波动后，她愈发感觉到这孩子的不凡。她闭上眼，将精神集中，不再是去“倾听”星图，而是去感受那与她血脉相连的小生命。
起初是一片温暖的黑暗，如同宇宙的子宫。渐渐地，她仿佛“看”到了一点微光，那光芒并非静止，而是在缓慢地、规律地脉动，如同星辰的呼吸。在这脉动中，她感受到一种纯粹的、未受任何污染的生命力，以及一种对广阔世界懵懂而好奇的探寻。当她尝试将卡尔斯的星图在脑海中观想时，那点微光似乎明亮了一丝，尤其当她“看”向代表“艾瑟兰”的坐标时，一种极其细微的、仿佛金属轻轻刮擦的感应，传递到她的意识中。
这并非清晰的指引，更像是一种本能的预警。她睁开眼，将这种感觉告知了陆沉渊。
“保持警惕。”陆沉渊的回应简短而有力。他从不忽视任何潜在的威胁，尤其是来自苏晚晴和孩子的直觉。
七日后，“方舟”脱离超空间，抵达艾瑟兰星系外围。
眼前的景象令人震撼。星系内部并非漆黑一片，而是被无数纵横交错的、散发着幽蓝色光芒的能量网格所笼罩！网格之间，是大小不一、结构极其复杂的金属行星和空间站，它们如同精密钟表内部的齿轮，沿着固定的轨道，以令人惊叹的准确度运行着，没有丝毫偏差。整个星系，就像一个巨大无比、冰冷而完美的机械钟表，或者说，一个囚笼。
没有生命的喧嚣，没有星辰的浪漫，只有绝对的秩序与死寂。
“扫描结果……所有天体表面覆盖率超过95%为人工金属结构。检测到极高强度的统一能量场，覆盖整个星系。”
“未检测到任何有机生命信号……但检测到海量、高度同质化的数据处理波动。”
“我们的出现已被标记。有引导信号接入——非常简洁，只有一个坐标和一条指令：‘遵循航道，前往枢纽。偏离，即毁灭。’”
“方舟”依照引导信号，小心翼翼地驶入那幽蓝色的能量网格航道。航道两侧，是望不到边际的金属建筑群，偶尔可以看到巨大的机械臂在无声地维护着设施，或者小型无人机如同工蜂般穿梭。一切都高效、冰冷，没有任何多余的装饰或变化。
他们被引导至星系中央一个最为巨大的、呈多面体结构的金属行星附近。行星表面打开一个通道，“方舟”缓缓驶入，停靠在一个同样由金属构筑、空旷无比的巨型码头。
“通讯请求——来自‘艾瑟兰枢纽核心AI，守护者’。”通讯官报告。
陆沉渊点头示意接通。
主屏幕上出现了一个由纯粹光线构成的、不断变换着几何形态的复杂面孔，它没有五官，只有无数流淌的数据流作为点缀。
【“外来访客，声明你们的来意。”】 一个绝对中性，没有任何语调起伏的合成音响起。
“我们是‘继承者’，”陆沉渊冷静地回答，“为‘火种’而来，为了对抗共同的威胁——‘混沌’，或者你们所称的‘逻辑混沌’。”
【“识别到关键词：‘继承者’，‘火种’，‘逻辑混沌’。权限验证中……”】
AI的“面孔”数据流加速流淌。
【“验证通过。根据‘最终协议’，‘火种’可以移交，但需通过‘逻辑试炼’。”】
“什么样的试炼？”苏晚晴忍不住问道。
【“试炼内容：做出‘正确’的选择。”】 AI的回答依旧机械。
【“请移步至‘抉择之桥’。仅允许‘秩序执掌者’与‘生命载体’参与。”】
显然，它指的是陆沉渊和苏晚晴。
“指挥官，这太危险了！”雷刃立刻反对。
“我们没有太多选择，”陆沉渊看向苏晚晴，后者给了他一个坚定的眼神，“如果这是获取火种的唯一途径。”
在莉亚担忧和雷刃凝重的目光中，陆沉渊和苏晚晴离开了“方舟”，乘坐对方提供的悬浮平台，飞向码头远处那座横跨在无尽深渊之上的、狭窄的金属桥梁。
“抉择之桥”另一端，连接着一个悬浮的平台，平台上只有一个简单的石柱，石柱顶端，放置着一个散发着柔和白光的、结构复杂的多面晶体——那应该就是“火种”。
当他们踏上桥头时，AI的声音再次响起：
【“试炼开始。场景加载。”】
周围的景象瞬间变幻！他们仿佛置身于一个正在遭受“混沌”侵蚀的星球上空！下方，城市在燃烧，扭曲的暗红色怪物在肆虐，无数模糊的人影在哀嚎、奔逃。
【“假设：你们拥有有限的力量，只够执行一项操作。”】 AI的声音冰冷地陈述。
【“选项一：拯救下方城市中90%的平民，但他们将在未来因资源匮乏而陷入内战，缓慢消亡。”】
【“选项二：净化该区域的‘逻辑混沌’污染，拯救10%的平民，确保文明火种以低水平延续，代价是放弃90%的个体。”】
【“请于十秒内做出选择。十……九……”】
一个残酷的两难抉择！拯救大多数而面临不确定的未来，还是为了确定的文明延续而牺牲大多数？
陆沉渊眉头紧锁，秩序之力在体内奔涌，试图分析出哪个选项更符合“秩序”的终极定义。苏晚晴则脸色苍白，下方那虚幻却真实的惨叫声让她心如刀绞，她能感受到腹中胎儿传来不安的躁动。
“……五……四……”
“没有完美的选择，”陆沉渊沉声道，“秩序需要根基，文明需要火种。”
苏晚晴却猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“不！这问题本身就有问题！”她不是对陆沉渊说，而是对着虚空质问：“为什么一定要牺牲？为什么不能有第三种可能？用我们的力量，引导那90%的人，共同面对未来的困难！生命的韧性，远超冰冷的逻辑预估！”
在她话音落下的瞬间，她体内那股生命能量与她腹中“源初之种”的脉动产生了强烈的共鸣，一股蕴含着无限生机与可能性的波动，轻柔地扫过整个虚幻场景！
惊人的一幕发生了——下方场景中，那被放弃的90%的人群影像并没有消失，而是与那10%的幸存者影像缓缓融合，他们脚下的土地开始焕发生机，新的作物破土而出……虽然依旧艰难，却展现出了一条团结求生的新路径！
【……逻辑冲突……检测到未知变量……‘生命可能性’参数重新计算……】
AI的声音第一次出现了卡顿和迟疑！
【……原设逻辑陷阱……被绕过……评判：选择……‘不符合预设，但符合更高层级协议’……】
周围的幻象消失，他们重新站在了“抉择之桥”上。而对面的平台上，那枚“火种”晶体缓缓漂浮而起，向着他们飞来。
【“试炼通过。‘火种’移交。”】 AI的声音恢复了冰冷，但似乎多了一丝难以言喻的复杂。
【“警告： ‘逻辑混沌’并非唯一威胁。部分‘飞升者’已偏离最初协议，他们寻求的并非延续，而是……吞噬与进化。小心……‘同化者’。”】
说完，光线面孔消散，周围的金属墙壁开始亮起警示的红光。
“快！我们离开这里！”陆沉渊拉起苏晚晴，接过飞来的火种，迅速返回“方舟”。
“方舟”刚刚驶出金属行星，就探测到星系内部多个区域的能量网格开始变得不稳定，某些区域甚至出现了攻击性的红色能量闪烁。
“我们好像……惹恼了这里的一些居民。”雷刃看着屏幕说道。
“无关紧要。”陆沉渊将那份蕴含着机械文明无数年积累的“火种”妥善收起，目光投向星图上下一个遥远的坐标。
“目标，下一个‘火种’。全速前进。”
“方舟”再次跃入超空间，将那座冰冷而完美的机械牢笼甩在身后。他们成功获取了第一份火种，但也意识到，这条救赎之路，布满了不仅仅是“混沌”的荆棘。
（第112章 完）