钢缆的钩爪卡进第一道岩缝时，罗令的指尖顺着石壁上的刻痕滑过三个点。间距与昨夜梦中火把的位置一致。他收回手，没说话，只朝王二狗点了点头。
王二狗将麻绳从腰间解下，递到罗令手里。罗令接过那捆棕褐色的古绳，三股拧得极紧，每三寸一个死结，触手粗粝却结实。他把绳头缠在入口处一块凸出的岩桩上，绕了两圈，打了个双套结，又用钢缆在外层加固。绳子绷直的瞬间，发出一声轻响，像老木门被推开。
“走。”罗令说。
三人排成一列，赵晓曼居中，手电光贴着地面扫过。岩层潮湿，鞋底踩上去有轻微的黏滞感。手机装在防水袋里，轮流点亮，每走五米，就在侧壁贴一张荧光贴纸。光点连成一线，像一串断续的星。
通道逐渐收窄，头顶的岩石压得人不自觉低头。空气里有股陈年的土腥味，混着水汽，吸进肺里凉得发沉。王二狗走在最前，头灯照出前方一段平路，接着地面突然中断。
“停！”他抬手。
光柱往下探，三米宽的断口横在眼前，底下黑水翻涌，水声撞在岩壁上，来回震荡。对岸是一块倾斜的石台，边缘布满青苔，看不出承重如何。
“暗河。”赵晓曼蹲下，用手电照了照下方，“流速不慢，掉下去撑不了几分钟。”
王二狗试了试钢缆，钩爪卡在断口边缘的岩缝里，用力拽了两下，纹丝不动。“主绳能撑住，但人怎么过去？”
罗令没答，蹲在断口边，手电斜照对面石台。岩壁上有几道纵向的沟槽，像是人工开凿的攀爬凹槽，但年久风化，边缘已经松动。几根粗藤从上方垂落，缠在石缝间，颜色发黑，看不出是否结实。
他闭了会眼，残玉贴着胸口，温了一下。梦里画面闪出：一群人影背对火光，踩着藤条过涧，脚下是同样的断口，同样的暗河。有人在对岸拉绳，藤条与麻绳交错绑扎，形成简易悬桥。
他睁开眼，把想法说了。
“拿藤条当辅助，主绳走钢缆，副绳用‘三步回环结’麻绳搭桥面。”罗令指着对面，“我们不全过，先送一个人过去固定锚点。”
“我去。”王二狗立刻说。
罗令摇头：“你留在这边拉绳。赵晓曼，你先过。”
赵晓曼没犹豫，点头接过安全绳。罗令把麻绳系在她腰上，另一端固定在入口岩桩，又加了一道钢缆保险。他亲自检查了每个结头，确认无误后，才让她踩上第一根藤条。
藤条承重时发出细微的裂响。赵晓曼贴着岩壁移动，脚尖试探着踩上石台。刚站稳，脚下青苔一滑，整个人猛地侧倾。她一手抓住藤条，另一只手撑住岩壁，膝盖磕在石棱上。
“没事。”她喘了口气，“还能走。”
罗令在对面喊：“别急，一步一步来。”
她重新站定，把麻绳另一端绑在对岸岩桩上，打了个双渔人结。罗令这边立刻收紧钢缆，让主绳绷直。王二狗把钩爪固定在钢缆上，做成滑索。
“我先过。”罗令说。
他抓着钩爪，身体悬空滑出。滑到中途，钢缆突然一沉，像是被什么拉了一下。他脚下一荡，差点撞上岩壁。王二狗在后面猛拉绳索，才让他稳住身形。
落地后，他立刻检查钢缆。发现下方暗河的水流冲刷导致岩缝松动，钩爪卡得不如先前牢靠。
“得加固。”他说。
两人合力把麻绳铺在钢缆上，用短绳每隔三十公分绑一道，形成带状桥面。又把几根粗藤并排固定在两侧，充当扶手。
“王二狗，过来。”罗令喊。
王二狗深吸一口气，踏上桥面。走到一半时，脚下麻绳突然一滑，整个人往下坠。他本能地抓住藤条，但藤条断裂，手心被划出一道血口。钢缆钩爪及时卡住岩缝，把他悬在半空。
“拉！”罗令大喊。
赵晓曼和罗令同时发力，把王二狗拽了上来。他瘫坐在石台上，手还在抖。
“差点。”他咧了咧嘴，声音发虚。
罗令检查他的手套，掌心破了，血混着泥水往下滴。他从赵晓曼的药箱里取出止血粉，撒在伤口上，再用绷带缠紧。
“还能走？”罗令问。
“能。”王二狗站起来，甩了甩手，“就是手麻。”
继续往前，通道逐渐抬升，岩壁上的刻痕越来越多。有些是符号，有些是单字，大多被苔藓覆盖。赵晓曼想拓印，刚把纸贴上去，岩面突然剥落一块，砸在她脚边。
“别碰墙。”罗令说，“风化严重。”
他用手电斜照岩壁，光影拉长，刻痕的轮廓清晰了些。忽然，他在一处凹陷里看到一个字——“启”。
字形残缺，右半边被水流侵蚀，但左半边的“户”字头和下面的“口”清晰可辨。他伸手摸了摸，指尖传来细微的凹凸感。
和梦中火把映出的那个字，一模一样。
他退后半步，从衣袋里取出残玉，轻轻贴在刻痕上。玉体温热，脑中画面闪现：火把列队，先民鱼贯而入，石门高耸，门额上刻着四个大字——“启幽通冥”。
他猛地收回手，呼吸重了几分。
“怎么了？”赵晓曼问。
“这是入口。”罗令说，“不是支道，是主路。”
王二狗抬头看岩壁：“就凭一个字？”
“不止。”罗令指向刻痕上方，“看到那道横槽了吗？那是火把架的位置。先民入墓，持火而行，每十里设一炬。这道槽的间距，和族志里记载的‘冥道规制’一致。”
赵晓曼掏出笔记本，快速记下坐标和符号特征。
再往前十几米，通道再次收窄。暗河仍在下方流淌，水声比之前更响。忽然，水面翻起一圈白浪，一股水流猛地撞向岩壁，震得脚底发颤。
“什么情况？”王二狗往后退了半步。
罗令盯着水面，手按在钢缆上。又一波冲击传来，这次更猛，悬桥剧烈晃动，赵晓曼的背包被垂藤勾住，带子断裂，急救箱滑向边缘。
“小心！”罗令扑过去，一把抓住箱体，但箱角已经磕在石棱上，防水层裂开。
“还能用。”赵晓曼接过，迅速检查内容，“止血粉没漏。”
水面又是一阵翻涌，像是有什么东西在下面游动，贴着岩壁擦过，发出沙沙的摩擦声。
“撤。”罗令说。
三人迅速后退。刚回到断口边，罗令突然想起什么，从背包侧袋取出李国栋给的陶罐。罐口封蜡完好，他用刀撬开，倒出一撮灰黑色的粉末，有股苦艾混合陈土的气味。
他抓了一把，撒在通道入口处的地上。粉末遇潮气，立刻腾起一层薄烟，气味扩散开来。
不到半分钟，水声渐弱，撞击停止。暗河恢复平静，像什么都没发生过。
“这是……驱兽的？”王二狗嗅了嗅。
罗令没答，把剩下的粉末分装进两个小布袋，一人一份。
“下次进，得带够。”他说。
回到中段安全区，三人停下喘息。罗令最后检查了一遍荧光标记，确认回撤路线清晰。他把麻绳从岩桩上解下，卷好收进背包。
“第一次探查，到这儿为止。”他说。
王二狗看着黑下来的通道深处：“就差一点，再往前……”
“差一点，也可能回不来。”罗令把钢缆缠在肩上，“我们不是来拼命的，是来摸清路的。”
赵晓曼整理着记录本，忽然抬头：“那个‘启’字，会不会是‘启幽’的残缺？石门外的图腾，是不是就是这通道的名字？”
罗令看着她，没立刻回答。残玉贴在胸口，又温了一下。