花凛独自往西边的居民区走，街边的灯笼渐渐稀疏，巷子里静悄悄的，只有她的脚步声和灵蝶翅膀的 “嗡嗡” 声。走到她家所在的巷口时，她突然停下了脚步，巷口的路灯下，站着一道熟悉的身影，深蓝色的忍服在灯光下泛着暗纹，手里还攥着一个东西，正是勘九郎。
“勘九郎大人？” 花凛有些惊讶，没想到勘九郎会在这里等她。
勘九郎听到声音，转过身，路灯的光落在他脸上，冲淡了平时的冷意。他走上前，从口袋里拿出一个东西 —— 是花凛之前留在他那里的砂隐护额，护额的边缘还沾着点矿洞的细砂，显然是被他仔细收好了。
“给你。” 勘九郎递过护额，手指微微蜷了一下，似乎想说什么，又顿了顿，才接着道，“之前你把护额交给我时，说‘不想连累村子’，但砂隐的忍者，无论生死都是砂隐村的英雄。你的护额，该自己戴在头上。”
他说着，伸手想帮花凛把护额戴在额头上。花凛下意识地往后退了一步，指尖轻轻碰到护额，小声说：“我自己来就好啦，谢谢您，勘九郎大人。”
勘九郎的手停在半空中，愣了一下，随即收回手。
花凛接过护额，指尖摩挲着护额上的砂隐标志，心里暖暖的。她低头把护额系在额头上，调整松紧时，听到勘九郎的声音又响了起来，比刚才低沉了些：“下次做任务，别再拿自己的命去赌了。矿洞那次，你知不知道……”
他顿了顿，没把后面的话说完，但花凛能听出他语气里的担心，上次矿洞坍塌，他肯定也很担心她的安危。
“我知道了，勘九郎大人。” 花凛抬起头，认真地看着他，眼里满是诚恳，“下次我会更小心的，不会再让您和大家担心了。”
勘九郎看着她额头上的护额，又看了看她手背上泛着淡光的蝶纹刺青，沉默了几秒，才说：“天黑了，我送你到家门口。”
花凛还想拒绝，却看到勘九郎已经转身往巷子里走，步伐很稳，像是早就做了决定。她只好跟上，两人沿着巷子慢慢走，巷子里静悄悄的，只有路灯的光在地上投下长长的影子。
“你的灵蝶，很有用。” 勘九郎突然开口，打破了沉默，“下次执行侦查任务，有它们在，你的安全也多了一层保障。”
“嗯！” 花凛点点头，语气里带着点骄傲。
“那就好。” 勘九郎应了一声，又没了话。
走到花凛家的木门前，花凛停下脚步，转过身对勘九郎鞠躬：“谢谢您送我回来，勘九郎大人。您也早点回去休息吧。”
勘九郎 “嗯” 了一声，目光落在木门上挂着的铜铃上。他看着花凛推开门，身影消失在屋里，才转身离开。
砂隐的夜总带着点凉，风卷着细沙掠过窗棂，发出 “沙沙” 的轻响。花凛躺在床上，翻来覆去数了不知多少遍屋顶的木梁，眼皮却依旧沉重不下来，脑海里反复闪过祭说的 “我爱罗大人独自潜进矿洞找你” 的话，连手背上的蝶纹刺青都跟着轻轻发烫，像是在呼应她躁动的心。
“到底在做什么呢……” 她小声嘀咕着，指尖无意识地蹭过蝶纹。突然，她眼睛一亮，灵蝶！她可以让灵蝶去看看我爱罗的情况，反正灵蝶不会被察觉，只是看看，应该不算打扰吧？
花凛悄悄坐起身，她滴了一滴指尖的血在蝶纹上，结出简易的通灵印，一只淡紫色的灵蝶立刻从刺青中飞出来，翅膀扇动时几乎没有声音。
“去看看我爱罗大人在哪里，别靠太近，知道吗？” 她对着灵蝶轻声说，指尖轻轻一扬，灵蝶便顺着窗缝飞了出去，翅膀的微光很快融入夜色。
花凛趴在窗边，指尖贴着蝶纹，灵蝶传递回来的景象渐渐清晰，夜色中的砂隐很静，巡逻忍者的脚步声在主街回荡，偶尔有谁家的狗叫两声，又很快安静下来。灵蝶飞过高耸的风影办公处，掠过挂着红灯笼的酒馆，最后在村子西边的废弃训练场停了下来。
当灵蝶的视野落在那道红发身影上时，花凛的心跳骤然漏了一拍，我爱罗站在训练场中央的旧木桩旁，周身的砂像一层薄纱，轻轻环绕着他，红发在月光下泛着冷白的光，背影显得格外孤单
“居然在这种地方……” 花凛咬了咬唇，心里突然涌起一股莫名的冲动，想告诉他，矿洞那次，她其实很感谢他。
她没再多想，悄悄打开房门，踮着脚溜了出去。巷子里的风更凉了，吹得她缩了缩脖子，灵蝶早已飞回来，停在她的肩头，翅膀轻轻蹭着她的脸颊，像是在为她引路。
走到训练场入口的矮墙旁时，她停下脚步，躲在墙后，偷偷看着场中央的我爱罗：他没有动，只是盯着地上的砂粒，不知道在想什么，周身的砂偶尔会轻轻颤动一下，像是在回应他的情绪。
花凛深吸一口气，刚想迈出脚步，就听到我爱罗的声音传来，平静却带着不容错辨的穿透力：“出来吧。”
她的身体瞬间僵住，心里咯噔一下，怎么会被发现？她明明让灵蝶收敛了查克拉，脚步也放得很轻。
她犹豫了几秒，还是从矮墙后走了出来，手指紧张地攥着忍具包的带子，小声说：“我爱罗大人…… 您怎么知道我在这儿？”
我爱罗偏过头，月光落在他的脸上，额头上的 “爱” 字显得格外清晰。他的眼神很平静，没有惊讶，也没有责备，只是看着她：“你的查克拉很特别。”
花凛有些尴尬地低下头，踢了踢脚边的小石子：“对不起，我不是故意打扰您的…… 我只是睡不着，想看看您是不是…… 是不是也在担心长老院的事。”
我爱罗没有回答，只是转过身，重新看向训练场中央的旧木桩，声音轻得像被风吹散：“你对村子的感情，是什么样的？”
花凛愣住了，她没想到我爱罗会突然问这个问题。她抬起头，看着我爱罗的背影，心里五味杂陈，小时候，她因为是孤儿，一直不被村子所容纳。
“我……” 她咬了咬唇，终于还是说出了心里话，“我其实不喜欢这个村子。”
我爱罗的身体几不可察地顿了一下，却没有回头。
花凛继续说，声音里带着点委屈，又带着点释然：“我觉得这个村子，总是冷冰冰的，没有一点温度。”
她说完，低下头，以为我爱罗会责备她，毕竟他那么想保护村子。可等了半天，都没听到我爱罗的声音，只有风卷着沙粒，在两人之间轻轻流动。
就在花凛以为我爱罗不会再说话时，他突然开口了，语气里带着一种她从未听过的苦涩：“我以前，也很恨这个村子。”
花凛猛地抬起头，惊讶地看着我爱罗的背影。
“我出生的时候，母亲就死了，父亲把我当作武器，村里的人把我当作怪物，” 我爱罗的声音很平静，却像一把细针，轻轻刺在花凛的心上，“我以为，只要杀了所有害怕我的人，就能证明自己的存在。那时候的我，是一只只为自己活着的修罗，日复一日的憎恨着这里的每一个人，甚至想毁掉它。”
“那您为什么……”
“因为……” 我爱罗转过身，看着她，眼神里有了些温度，“一直以来我都在思考着，我究竟是为了什么而活着。中忍考试我遇到了一个和我很像的人，他和我说 ‘被人需要，被人认可’，”
他顿了顿，目光落在花凛额头上的护额上，又看向她手背上的蝶纹刺青：“再后来，我看到了你，看到了祭，看到了砂原，你们为了保护队友，为了完成任务，就算害怕，也不会退缩。”
“我想成为风影” 我爱罗的声音突然变得坚定而执着，“不是为了权力，我也想成为被某些人需要的存在，而不是作为让人畏惧的兵器，即使村子里的人要杀了我，但对于我而言，他们也是依旧是砂隐的同伴。”
他看着花凛，眼神里满是认真：“我想让这个村子，这个村子里的大家，不再觉得我是‘怪物’，我想要成为风影守护这里，让砂隐，成为真正的‘家’。”
花凛静静地听着，看着现在他站在废弃训练场里，说着 “想成为风影保护大家” 的话，手背上的蝶纹刺青突然发热，灵蝶从她肩头飞起来，绕着我爱罗轻轻飞舞，翅膀的微光落在他的红发上，像是在为他点亮希望。
“我爱罗大人……” 她张了张嘴，突然不知道该说什么，只是觉得，眼前的这个红发少年，不再是那个冷冰冰的怪物，也不再是那个遥不可及的忍者，而是一个有血有肉，想守护自己珍视之物的普通人。
我爱罗看着她，他转过身，重新看向训练场中央的旧木桩，声音又恢复了平静，却多了些柔和：“抱歉，对你说了很多很奇怪的话。”
花凛抬起头，直视着我爱罗的眼睛，眼神里没有丝毫胆怯，只有纯粹的真诚：“只要我还在这里，砂隐的风就会永远吹向你，而我，会永远为你战斗。”
他张了张嘴，想再说些什么，却发现喉咙有些发紧。最后，他只是轻轻点了点头：“谢谢你。”