赤焰妖鼠的火焰在林间炸开时，林风正抱着木灵珠在密道中狂奔。潮湿的石壁渗出带着铁锈味的水珠，滴落在珠体上，激起一圈圈淡绿色的灵光——这是终南山玉柱洞传承千年的秘宝，此刻正随着他的心跳微微震颤，像是在感应外界的厮杀。
“往这边！”王铁柱的吼声从前方传来，金系法术“金光咒”撕裂黑暗，照亮岔路口的土黄色符文。陈石正用玄土熊的利爪刨开堵路的碎石，玄色的土系灵力在他掌心流转，将松动的岩壁暂时固定。
苏婉儿紧随其后，水系法术凝结的冰棱在她指尖闪烁，每隔三步便在石壁上留下一枚水纹标记：“截教弟子用了‘追魂符’，魔气能顺着灵脉追踪，我们得尽快离开终南山范围。”
林风低头看了眼怀中的木灵珠。珠子表面的叶脉纹路正变得黯淡，刚才在玉柱洞山门激战中，为了护住昏迷的清虚道长，他不得不提前催动珠子的防护之力，此刻残余的灵气已不足三成。师父临终前塞给他珠子时的触感还在掌心——那双手曾无数次为他把脉疗伤，此刻却冰冷得像块石头。
“吼——”玄土熊突然发出一声咆哮，前掌猛拍地面。土黄色的结界瞬间展开，挡住从上方坠落的巨石。碎石撞击结界的闷响中，传来截教弟子的狞笑：“木灵珠在密道里！掌教说了，拿到珠子者赏五行灵晶百枚！”
“这群疯子。”王铁柱啐了一口，裂金斧在手中转了个圈，斧刃劈开空气发出蜂鸣，“林风你带婉儿先走，我和陈石断后。”
“不行！”林风立刻反驳，赤焰妖鼠从他肩头窜起，对着密道深处喷出一道火线，“截教主力都在外面，这里的散修我们能一起解决。”
苏婉儿突然按住他的手腕，水纹标记在她指尖亮起红光：“不止散修。追魂符的波动变了，至少有三位长老级别的人物正在靠近。”她指向左侧一条仅容一人通过的石缝，“这是往凤凰山的近路，我和林风从这里走，你们引开他们。”
陈石没说话，只是拍了拍玄土熊的脖颈。这头平日里沉默的灵兽突然人立而起，用身体挡住石缝入口，玄色结界再次加厚。他从怀中掏出块土黄色的令牌塞给林风：“到凤凰山出示这个，土系弟子会接应你们。”
王铁柱突然拽住林风的胳膊，将一枚刻着金光洞符文的玉佩塞进他手里：“拿着。要是我们没能……”他顿了顿，咧嘴露出缺了颗牙的笑容，“就当留个念想。”
赤焰妖鼠突然对着密道深处炸毛，喉咙里发出威胁的低吼。林风听到熟悉的破空声——是截教的“锁魂链”，链端的骷髅头能吞噬修士的灵力。他最后看了眼王铁柱和陈石，看到他们身后的玄土熊正用利爪在地面划出防御阵法，看到王铁柱的裂金斧已蓄满金光。
“走！”他拽着苏婉儿钻进石缝，赤焰妖鼠喷出的火焰暂时封住了入口。狭窄的通道里只能听到彼此的喘息，木灵珠的灵光映出苏婉儿苍白的脸，她正咬着唇不让自己哭出声。
石缝外传来震耳欲聋的碰撞声。金系法术炸开的锐鸣与土系结界破碎的闷响交织在一起，偶尔夹杂着玄土熊的咆哮。林风攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心——他知道王铁柱和陈石在用最笨的办法拖延时间，用肉身去扛那些能撕裂筑基修士灵力的锁链。
“他们不会有事的。”苏婉儿的声音带着哭腔，却仍在努力辨识方向，“陈石的玄土熊进阶后学会了‘大地守护’，能分担九成伤害。王铁柱的金光咒……”
话音未落，石缝突然剧烈震颤。一块人头大的落石砸在林风脚边，他下意识将苏婉儿护在身后，赤焰妖鼠立刻用身体挡住头顶的碎石。木灵珠突然发出刺目的绿光，珠体上的叶脉纹路疯狂流转，像是在感应某种熟悉的气息。
“是截教的‘蚀灵阵’！”苏婉儿脸色骤变，指尖的水纹标记瞬间变黑，“他们在用阵法吞噬密道的灵脉，想逼我们出去！”
林风突然想起师父手记里的记载。截教擅长借助地脉之力施展禁术，蚀灵阵便是其中之一——以魔气污染灵脉，让修士在阵中无法调动灵力，最终变成待宰的羔羊。他低头看向木灵珠，绿光正随着灵脉的哀嚎逐渐黯淡。
“往这边！”他突然拽着苏婉儿转向右侧的岔路。那里没有任何标记，只有石壁上渗出的水珠在绿光中闪烁——那是灵脉未被污染的方向，是木灵珠指引的生路。
赤焰妖鼠在前方开路，火焰烧熔了挡路的荆棘。林风能感觉到身后的魔气越来越近，锁魂链划破空气的声音像毒蛇吐信。他怀里的木灵珠突然烫得惊人，珠体上浮现出一行古老的符文，与他丹田内的木系灵力产生共鸣。
“这是……”林风突然停下脚步，符文的排列让他想起清虚道长教过的星图，“是五行钥匙的印记！”
苏婉儿凑近查看，指尖的水系灵力轻轻触碰符文：“真的是钥匙印记！截教要木灵珠，根本不是为了破解通天教主的禁制……”她猛地抬头，眼中闪过震惊，“他们想把木灵珠炼成五行钥匙之一！”
这个念头像道惊雷在林风脑中炸开。他想起在东海石碑上看到的秘文，五行钥匙本是鸿钧上人用来平衡中洲灵脉的法器，后来不知为何散落各地。截教若集齐五把钥匙，既能解除通天的禁制，更能掌控中洲的五行灵脉——到那时，整个中洲都将沦为他们的囊中之物。
“难怪他们敢偷袭玉柱洞。”林风握紧木灵珠，指节因用力而发白，“他们知道五派正在追查钥匙下落，想趁我们还没反应过来先夺走木系钥匙。”
石缝尽头传来新鲜空气的气息。赤焰妖鼠兴奋地叫了一声，窜出通道。林风拽着苏婉儿钻出石缝，发现已身处终南山外围的竹林，远处的天空正被魔气染成灰黑色，隐约能看到玉柱洞方向的火光。
“我们得尽快到凤凰山。”苏婉儿整理着被划破的衣袖，指尖凝结出一枚水镜，镜中映出王铁柱和陈石的身影——他们正且战且退，玄土熊的后背已被锁链划出深可见骨的伤口，王铁柱的左臂垂在身侧，显然脱臼了。
林风突然将木灵珠塞进苏婉儿怀里，赤焰妖鼠默契地跳到她肩头。“你带珠子先走，”他抽出腰间的木剑，剑身上的“毒粉术”符文开始闪烁，“我去接应他们。”
“不行！”苏婉儿抓住他的手腕，水镜里的画面突然晃动——王铁柱被三名截教长老围攻，裂金斧险些脱手，“你现在回去就是送死！”
林风看着水镜中王铁柱咧嘴大笑的样子，想起在刷道任务中这家伙为了帮他挡魔狼的攻击，硬生生挨了一爪子。他拍了拍苏婉儿的手背，赤焰妖鼠蹭了蹭她的脸颊，像是在安抚。
“还记得紫霞真人说的吗？”他转身冲向竹林深处，木剑划出的绿色光轨在身后留下残影，“修仙不是为了活着，是为了守护该守护的人。”
赤焰妖鼠的火焰在竹林上空炸开，像颗小小的信号弹。林风能听到远处传来王铁柱的怒吼，能感觉到地面因玄土熊的冲撞而震颤。他将木系灵力运转到极致，脚下的青草疯长，托着他向前疾驰——他知道，等会儿见到那两个家伙，一定要好好骂他们一顿，骂他们为什么总是这么傻，总是把最危险的事留给自己。
竹林深处，王铁柱正用没受伤的右手挥舞裂金斧。玄土熊轰然倒地，陈石跪在地上，用身体护住它的脖颈。三名截教长老狞笑着围上来，锁魂链在他们手中发出刺耳的摩擦声。
“把木灵珠交出来，饶你们不死。”为首的长老舔了舔嘴唇，锁链上的骷髅头对着陈石张开嘴，“不然就让你们尝尝魂飞魄散的滋味。”
王铁柱突然大笑起来，笑声震落了竹叶：“想要珠子？先问问我这把斧头答不答应！”
就在锁链即将落下的瞬间，一阵密集的破空声从竹林深处传来。无数翠绿的藤蔓破土而出，像灵蛇般缠住锁链，藤蔓上的尖刺渗出墨绿色的毒液，腐蚀得骷髅头发出惨叫。
“谁说要交珠子了？”林风的声音从藤蔓后方传来，木剑斜指地面，赤焰妖鼠在他肩头喷出三道火线，“要打的话，我们三个陪你们玩玩。”
王铁柱和陈石对视一眼，突然也笑了起来。陈石挣扎着站起，玄土熊发出一声虚弱却坚定的咆哮；王铁柱硬生生将脱臼的左臂复位，疼得龇牙咧嘴，却把裂金斧握得更紧了。
截教长老们的脸色变得难看。他们能感觉到，这三个年轻人的灵力波动虽不算顶尖，却像终南山的竹子——看似柔弱，实则坚韧，哪怕被拦腰斩断，也能从断口处重新生根。
林风、王铁柱、陈石背靠背站成三角，木、金、土三系灵力在他们脚下交织成网。远处的魔气还在蔓延，但此刻在这片小小的竹林里，三个少年的身影却比魔气更挺拔，比火焰更炽热。
他们或许还不知道五行钥匙最终会带来怎样的风波，不知道这场阴谋背后藏着多少鲜血与背叛。但他们清楚地知道，手中的剑要护着谁，身后的人不能让谁伤害——这就够了，足够支撑着他们在这条布满荆棘的道途上，一步一步走下去。