陨坑的晨光总裹着灵脉气的温润，苏禾推开木屋门时，灵脉草种植园里的学徒们正弯腰除草，露珠顺着翠绿的草叶滚落，映着朝阳泛着微光。可当她的目光扫过园角那片星脉草时，脸上的笑意骤然僵住——那几株向来长势最盛、叶片莹润的星脉草，竟莫名发黄枯萎，叶尖蜷曲发黑，根茎处还泛着一丝极淡的灰气，像被无形的东西悄悄啃噬。
“怎么回事？”苏禾快步冲过去，指尖轻触枯萎的草叶，一股微弱却阴寒的气息顺着指尖爬上来，与死脉土的腐朽截然不同，却更让人不安。她心头一紧，立刻掏出随身的灵脉草汁，小心翼翼涂抹在草茎上——往常只需几滴便能焕活生机的汁液，这次却只让灰气淡了些许，像潮水般退了退，又很快聚拢回来，丝毫没有消散的迹象。
同一时刻，秦霜正带着护卫队巡查枯骨林。如今的林地早已不复往日阴森，新枝抽芽、绿草如茵，连野兔、小鹿都时常出没。可走到林地深处，一名年轻队员突然指着前方惊呼：“队长，你看！”秦霜顺着他指的方向看去，只见几棵新生的乔木树干上，布满了细密如蛛网的黑色纹路，纹路里渗着淡灰色的气息，树干周围的青草已全部枯萎，土壤板结发硬，竟与当年死脉土污染的痕迹有几分相似，却更隐蔽、更诡异。
秦霜握紧斧头，指尖抚过黑色纹路，阴寒气息顺着掌心蔓延，让他肩伤的旧处隐隐作痛。“不是死脉土。”他眉头紧锁，语气凝重，“这气息比死脉土更难察觉，立刻传讯给叶辰和林澈，枯骨林出现异常，速来支援！”
消息传到陨坑时，林澈正在灵脉学堂给孩子们讲解灵脉节点图谱。听闻异动，他立刻取来供奉在石屋的青铜牌，急匆匆赶往枯骨林。青铜牌刚贴近树干的黑色纹路，原本温润内敛的蓝光便微微颤动，像遇到了天敌般泛起涟漪，纹路里的灰气瞬间蜷缩成一团，却并未像死脉土那样消散，只是暂时蛰伏起来。“这是‘暗蚀气’！”林澈脸色骤变，声音都带着一丝颤抖，“我在古籍残卷里见过记载，是黑暗领地特有的阴邪气息，比死脉土更隐蔽、更顽固，专门蚕食灵脉气，还能附着在生灵体内，慢慢侵蚀生机，等察觉时早已深入骨髓！”
叶辰很快带着陨铁剑赶来，他先是查看了树干上的黑色纹路，又听完苏禾派人送来的星脉草异常报告，眼神彻底沉了下来：“异客首领虽然被净化，但黑暗领地显然没打算放弃。这些暗蚀气，应该是他们用特殊手段渗透进来的，目的就是先悄悄削弱秘境的灵脉，再伺机发动总攻。”
四人在枯骨林汇合时，太阳已升至半空，可林地深处却透着一股说不出的阴冷。苏禾带来了星脉草的样本，草茎上的灰气与树干纹路里的气息如出一辙；林澈反复用青铜牌试探，每次蓝光亮起，暗蚀气便蛰伏，蓝光一弱，便又开始蔓延。“青铜牌能克制它，却无法彻底清除。”林澈摇摇头，语气里满是担忧，“暗蚀气会顺着灵脉流动扩散，现在只是几棵树、几株草，再过几日，恐怕整个枯骨林、甚至陨坑都会被侵蚀。”
“我们分头探查，看看秘境还有哪些地方出现了异常。”叶辰当机立断，迅速分工，“秦霜，你带护卫队扩大巡查范围，重点排查灵脉薄弱的区域；苏禾，你回去研究灵脉草与青铜牌灵光的融合方法，试试能不能做出能大范围驱散暗蚀气的药剂；林澈，你带着青铜牌，顺着灵脉波动寻找暗蚀气的源头；我去后山审问那些被俘的异客，或许能问出些线索。”
分工完毕，众人立刻行动。叶辰快步赶到后山的山洞，洞口由灵脉晶和灵脉草布置的防护阵完好无损，可刚走进洞内，便察觉到一股淡淡的暗蚀气——被俘的异客们蜷缩在角落，脸色灰败，身上都透着若有若无的灰气，显然早已被暗蚀气侵蚀。
叶辰将青铜牌放在石桌上，温润的蓝光瞬间笼罩整个山洞，异客们立刻发出痛苦的呻吟，身上的暗蚀气被强行逼出体表，化作细小的灰影，在蓝光中挣扎扭动。“暗蚀气是怎么渗透进秘境的？”叶辰语气冰冷，目光锐利如剑，扫过每一个异客，“说清楚，或许能让你们少受些痛苦。”
其中一个曾是异客首领亲信的中年异客，在蓝光的压制下再也支撑不住，颤抖着开口：“是……是‘暗蚀通道’！黑暗领地的领主，用数百个生灵的灵脉气献祭，打开了无数个小型空间通道，这些通道藏在灵脉薄弱的地方，肉眼根本看不见，暗蚀气就能顺着通道悄悄渗透进来，慢慢污染秘境的灵脉……”
“等灵脉气被蚕食到一定程度，通道就会自动扩大，黑暗领地的大军就能直接闯进来，接管整个秘境！”另一个异客补充道，声音里满是恐惧。
叶辰追问：“通道的主源头在哪？怎么才能关闭？”
中年异客脸色惨白，支支吾吾地说：“主……主通道藏在灵脉渊西侧的‘断脉谷’，那里是秘境灵脉最薄弱的地方……关闭通道需要纯净的灵脉本源之力，还要结合青铜牌的灵光，两者相融，才能彻底封堵……但主通道周围，肯定有黑暗领地的精锐守卫……”
叶辰立刻用传讯符将消息传给林澈。此时的林澈正顺着灵脉波动往断脉谷赶，青铜牌的蓝光越来越亮，也越来越不稳定，显然离暗蚀气的源头越来越近。断脉谷地势低洼，两侧是陡峭的岩壁，谷底长满了低矮的灌木，可此刻，灌木早已枯萎发黑，地面裂开一道道细小的缝隙，淡灰色的暗蚀气正从缝隙里源源不断地涌出，像薄雾般弥漫在谷底。
“找到主通道了！”林澈对着传讯符大喊，同时将青铜牌按在地面的缝隙上，蓝光暴涨，将暗蚀气暂时压制在缝隙里，“暗蚀气浓度很高，我需要支援！”
半个时辰后，苏禾带着刚研制出的灵脉药剂赶到，秦霜也带着护卫队全员集结。苏禾将药剂洒在谷底，灵脉草的绿光与青铜牌的蓝光交织在一起，形成一道光幕，暗蚀气被光幕阻挡，再也无法向外蔓延；秦霜指挥护卫队用灵脉晶屑搭建防护阵，将断脉谷围得严严实实；叶辰则握着陨铁剑，警惕地盯着谷口的方向——他知道，黑暗领地绝不会轻易放弃主通道，一场恶战在所难免。
果然，没过多久，谷口便传来沉重的脚步声，一道道黑影从岩壁后走出，为首的是一名身材高大的异客，浑身裹着浓郁的暗蚀气，手里握着一把暗黑色的长戟，戟尖泛着幽光。“没想到你们能这么快找到主通道。”异客冷笑一声，声音沙哑如铁器摩擦，“不过，你们今天谁也别想活着离开，暗蚀气会吞噬你们的灵脉，这里将成为你们的埋骨之地！”
话音刚落，周围的异客们便举起武器，暗蚀气顺着武器蔓延，化作一道道灰黑色的利刃，朝着叶辰四人及护卫队冲来。叶辰挥剑迎上，陨铁剑的绿光与青铜牌的蓝光缠在一起，劈向暗蚀气利刃，“滋啦”一声，利刃被劈碎，灰气四散；秦霜扛着斧头，挡在防护阵前，斧刃横扫，将冲来的异客逼退；苏禾不断喷洒灵脉药剂，加固光幕；林澈则握着青铜牌，持续向地面的缝隙注入灵光，压制暗蚀气的涌出。
暗蚀气的阴寒与灵脉气的温润碰撞，山谷里气流紊乱，飞沙走石。叶辰看着越来越多的异客涌来，又看向地面缝隙里源源不断的暗蚀气，眼神愈发坚定：“必须尽快关闭主通道！林澈，你和苏禾想办法靠近通道核心；秦霜，我给你挡住这些异客，给他们创造机会！”
一场比之前更隐蔽、更持久的守护战，在断脉谷的风沙中正式打响。暗蚀气的阴影笼罩着秘境，曾经的安宁被打破，而这一次，他们面对的，是黑暗领地蓄谋已久的全面入侵，是关乎秘境存亡的又一场严峻考验。
（第二百四十三章完）