千叶暗自思忖，若雨忍三河打算将她押回雨忍村，必然会以忍者疾行的方式赶路。可眼下对方却伪装成普通村民，混在行人中，活像个背着木箱赶路的庄稼汉。
为何要伪装？
莫非已踏入他国领土？千叶猛然醒悟。
不回雨忍村的理由很简单——土之国与雨忍村相距不远，根本无需这般遮掩。况且从脖颈的酸痛程度判断，行程至少持续了七日。以忍者脚程，若从土之国被俘处径直返回雨忍村，七日早已绰绰有余。
既然未归村且乔装改扮，眼下所处之地便呼之欲出：不是雷之国就是火之国。火之国的可能性更高——通过冥眼一阶观察到的环境特征与火之国最为吻合，此处很可能是该国某处边境。至于土之国？那片荒芜之地与此处的景致截然不同。
他究竟意欲何为？
千叶毫无头绪。她连山椒鱼半藏抓捕自己的缘由都不知晓，更遑论揣测三河的意图。
......
判定身处火之国边境后，千叶心底涌起一丝期待，盼能遇见木叶忍者。
理想虽丰满，现实却残酷。
苏醒已过整日。三河背着她投宿歇脚，期间千叶始终维持着冥眼状态。因身体无法活动且口不能言，她只能依靠冥眼搜集情报。
观察日出日落，千叶确认三河正自西向东行进。结合借道火之国的路线推断，其目的地应在西方。
西方有何物？正是水之国与雾隐村所在。
凡人行事皆因利驱。若说先前抓捕是奉山椒鱼半藏之命，如今叛离雨忍村西行，必是为谋求更大利益——足以让三河甘当叛忍的代价。
能给予叛忍如此厚利的，除五大忍村与之外再无二者。自西向东的路线究竟通往何处？千叶若再想不明白，便枉费两世为人了。
（
忍者之中，千叶尤为出众，她拥有过人的精神力量。这种天赋赋予她类似柯南的敏锐思维，反应速度超乎常人。
许多顶尖忍者都具备类似能力，例如后期的卡卡西、鹿丸、自来也、大蛇丸、白牙，以及三代火影。忍界中这样的强者不在少数，千叶只是其中之一。
“真希望能遇见木叶的同伴啊！”千叶又一次叹息。
她已经记不清这是第几次失望了。自从发现自己身处火之国边境，她就一直期待着木叶忍者的出现。然而，现实总是令人沮丧，连续多日，她连一个木叶忍者的踪迹都没发现。
正值第三次忍界大战，水之国的雾隐村正与木叶交战。按理说，在这两国交界之处，遇到木叶忍者并非难事。
“为什么偏偏我这么倒霉？”千叶不禁怀疑自己是否厄运缠身。
身体无法行动，思绪却异常活跃。孤独与困境让她忍不住胡思乱想——想象自己被送上实验台任人摆布，或是被卖给雾隐村，遭受严刑拷问，逼供木叶的情报。
恐惧如潮水般涌来，她却无法停止想象。常人惊慌过度或许会晕厥，但千叶的精神力过于强大，连晕倒都成了奢望。
……
雾隐村，以“血雾之里”闻名。这里的忍者不仅对敌人残忍，对自己人也毫不留情。再不斩的毕业考试便是最好的例证。
木叶有“三忍”，雾隐则有“忍刀七人众”。虽然三忍的名声更为显赫，但从鬼鲛的实力来看，七人众绝非弱者。
此刻，七人众正一同离开村子。枇杷十藏走在最前，其余六人紧随其后。他们在雾隐村的地位不亚于三忍，村民见七人集体出动，纷纷猜测是何等重要任务需要他们联手。
“喂！区区一个接头任务，有必要让我们全部出动吗？”西瓜山河豚鬼扛着胶机大刀，不满地嘟囔着。他的抱怨并非针对某人，只是单纯发泄情绪。
“确实，那小子趾高气扬的样子，真让人火大。”另一人附和道。
无梨甚八，手持“爆刀·飞沫”，身形瘦削，头上缠着绷带，嗓音略显沙哑。他口中的“小鬼”，指的正是四代水影矢仓。
“都少说两句！还没离开村子范围。”通草野饵人作为“钝刀·兜割”的使用者，年纪最长，此时出声提醒那三个抱怨不停的同伴。
“加速！”枇杷十藏扫了几人一眼，低喝一声，身形骤然提速。身后六人立刻跟上，无人落后。
忍刀七人众——雾隐村的顶尖战力，即便是木叶三忍面对他们，也不敢有丝毫大意。但凡七人共同执行的任务，几乎全是S级，且极少失败。
……
水之国的雾隐精锐尽出，而火之国呢？
自来也正赶回木叶，纲手早已离村散心，仅剩的大蛇丸却在村内对同伴下手。夕日真红虽属高端战力，却与水门一样，正与岩隐忍者周旋，根本无暇顾及水之国边境。
雾隐的阵容堪称豪华，而木叶却仍是中忍带领下忍的普通配置。
此刻，一支木叶小队出现在主路上。
四人队伍中，前方两人身着绿色连体衣，一高一矮，精神抖擞，口中不断高呼“青春”，惹得后方两名少年嫌弃地挪开几步。若千叶在场，定能认出这对父子——凯与其父亲。而后面两人，正是少年时期的不知火玄间与惠比寿。
与此同时，背着千叶的雨忍三河，也在这条主路上行进。
——
青春是什么？
青春是年少，是经历，更是觉悟。
青春应当燃烧，应当奋力向前，应当让未来的自己回首时无愧于心。
每个人的青春各不相同，对待青春的方式也迥异。
有人热情而真诚，在奋进中让生活充实；有人追求自由，随心所欲；还有人选择放纵，尽情享受，甚至不惜犯错。
错误，谁都无法避免。有些错误尚能弥补，而有些则永远无法挽回。
......
青春如同面对无数选项的考卷，而成年后的生活便是答卷揭晓的时刻。
在父亲的指引下，凯选择了属于自己的道路，这才有了日后与战班的激烈对决。
炽热的青春在燃烧，这对父子周身仿佛升腾着烈焰，连空气都变得灼热起来。
不知火玄间和惠比寿默默后退半步，与两人保持距离，额头渗出冷汗，脸上写满我们不熟的无奈。
青春啊......
每当这声呐喊响起，路人总会投来异样的目光。这正是惠比寿二人窘迫的根源。
太羞耻了！
简直令人脚趾抠地！普通人和他们同行都会感到浑身不自在......
先是惠比寿与不知火玄间，接着是街边的平民，只要木叶这四人组经过，人群就会自动分开。
给这群尴尬制造机让出一条路。
雨隐村的三河，此刻也隐匿在让路的人群中。
......
迈特凯，未来的苍蓝猛兽。人称：木叶的便携式 ** 。
当然现在的他还不配这个称号，因为人形 ** 的桂冠仍属于他的父亲。
青春 ** ！千叶在心底欢呼。
木叶四人组的出现让她瞬间摆脱胡思乱想，激动不已。
她几乎要喊出求救信号——以这四人的实力，就算不动用终极杀招，应该也能救出自己。
三河确实实力不俗，但木叶的精英们更胜一筹。
毕竟在忍者世界的梯队中，木叶同级忍者的战力向来碾压他国。特别中忍越级挑战敌对上忍，完全有可能。
青春如火......随着这声咆哮，凯带领小队大摇大摆地从三河身旁掠过。
完蛋！千叶如坠冰窟，震惊得说不出话。
尤其当那声响起时，木箱里的她甚至感受到真实的热浪，仿佛置身火海。
他们就这样擦肩而过。最过分的是经过时，惠比寿和不知火玄间居然还对三河露出尴尬而不失礼貌的微笑。
***！
千叶内心爆粗，这四个笨蛋居然毫无察觉？三河的伪装就这么天衣无缝吗？
他背上木箱里可装着你们的同胞啊！
“老天！你怎能如此待我。”若能动弹，千叶定会掩面痛哭。指望凯父子像卡卡西那般机敏，简直比登天还难。
千叶心如刀绞，无声的哀求消散在风中。
在炽热的青春烈焰中，凯小队的身影从众人眼前消失。
望着渐行渐远的四人，雨忍三河唇边浮起一抹轻蔑的冷笑。
……
幻想终究是幻想。冷静下来的千叶不得不直面现实。
平心而论，这确实不能怪凯他们。
自己口不能言，身不能动，而三河的伪装堪称完美。
此情此景，指望凯小队突然灵光乍现，简直是强人所难。
想通这一点，千叶释然许多。该发泄的也发泄了，若再不振作，恐怕真要命丧于此。
千叶骨子里极为倔强，尤其在求生这件事上。只要有一线生机，她绝不轻言放弃。
即便希望渺茫，她依然会咬牙坚持。虽然时常胡思乱想，也畏惧死亡，但这丝毫动摇不了她求生的信念。
……
沿途行人渐稀，三河拐入一条僻静小路。
他加快脚步，心跳因兴奋而加速。搭上雾隐这条线后，他得知水影矢仓正在网罗稀有的血继限界忍者。越是强大的血继，越受青睐。
而千叶那双操控生死的“冥眼”，正是矢仓梦寐以求的能力。
对三河而言，千叶是叛逃雨隐、投奔雾隐的筹码。凭借这份功劳，他有望晋升精英上忍，享尽优渥待遇与权势。
尽管山椒鱼半藏贵为“半神”，统领雨隐村，三河仍决意背叛。
原因有二：
其一，雨隐实力远不及五大忍村。五影鼎立的格局下，绝不会容许第六影崛起，雨隐的壮大注定会遭打压。
其二，最关键的是——半藏受团藏蛊惑，即将对境内的晓组织展开围剿。
当然，这并非全然出于挑唆。晓组织的确威胁到半藏的统治。
但三河另有盘算：他主张假意接纳晓的理念，再加以操控利用。如此一来，雨隐便能借势壮大。
晓的理想过于天真。他们以“爱与正义”为名，屡次干涉战事，妄图缔造永续和平。
各方势力显然不会接受这种想法。倘若雨隐村表面附和，实则利用晓组织挑起战争，他们便能坐收渔利。
身为忍者半神，心胸却狭隘如斯，执意要铲除晓组织。这样的山椒鱼半藏还值得追随？答案不言自明。
情报显示，晓组织成员拥有传说中的轮回眼。为对抗这种瞳术，半藏命令三河活捉千叶，企图用冥眼克制轮回眼。
由此可见，山椒鱼半藏极度惜命，面对任何敌人都要做足准备。
......