清晨的阳光穿透树冠，在青石板路上洒下斑驳的光点。秦烈拄着龙头拐杖走在最前面，步伐虽不如年轻时稳健，却依旧带着古武高手的沉稳气度。只是此刻他的背影，少了几分之前的威严，多了几分复杂的感慨。
身后的秦家子弟和护卫们大气不敢出，眼神时不时偷偷瞟向步云，带着敬畏和好奇。刚才那惊世骇俗的一幕还在脑海中回放——凝气境击退通玄境中期，这简直是能在家族祠堂里记上一笔的奇闻，而他们有幸亲眼见证。
秦锋跟在步云身边，脸上的兴奋藏都藏不住，嘴都快咧到耳根了，低声跟步云说：“师傅，您刚才那一下太帅了！三爷爷在族里出了名的脾气倔，除了大长老，谁的面子都不给，现在居然对您这么客气！”
步云没接话，只是目光平静地观察着周围的环境。越往祖地深处走，灵气越发浓郁，空气清新得让人心旷神怡，但在这纯净的灵气中，他总能捕捉到一丝极淡的、不协调的阴冷气息，若有若无，像是混入清泉的墨汁。
“小友，这边请。”秦烈在一处岔路口停下，转身对着步云做了个“请”的手势，语气恭敬了许多，“前面就是祖地的核心区域，灵脉泉眼就在那边的‘静心湖’旁。”
他顿了顿，像是下定了某种决心，叹了口气道：“不瞒小友，刚才老夫多有冒犯，是老夫眼界浅了。古武修炼讲究‘达者为师’，小友有如此本事，锋儿拜你为师，不丢人。”
这话一出，身后的护卫们都惊呆了——三爷爷这是公开认可了这个年轻人的实力？还默认了少主的拜师？
秦锋更是激动得差点跳起来，腰杆都挺直了不少，仿佛得到了最高的认可。
步云淡淡点头：“族老言重了，我与秦锋只是交流学习，谈不上拜师。当务之急，是看看灵脉的情况。”他不想在称呼上过多纠缠，直奔主题。
秦烈眼中闪过一丝赞赏，这年轻人不仅实力强，心性也沉稳，不骄不躁，难得。他收起感慨，神色凝重起来：“小友说得对，灵脉的事确实耽搁不起。”
他拄着拐杖，一边带路一边解释：“我们秦家祖地的灵脉，是五百年前先祖选址时定下的，核心就在静心湖底的泉眼。这泉眼涌出的灵泉水，能滋养肉身，辅助修炼，是我们秦家的根基。族里子弟修炼到关键境界，都会去泉眼旁闭关。”
说到这里，他的语气低沉下去：“可从三个月前开始，泉眼的灵气就变得极不稳定。有时候浓郁得让人燥热难耐，有时候又稀薄得不如外界；更奇怪的是，泉眼的水偶尔会变成黑色，散发着一股阴邪的腥气，闻着就让人头晕目眩，根本没法靠近修炼。”
步云脚步微顿，捕捉到关键词：“三个月前？黑色泉水？腥气？”这和老城区异常事件的时间线、蚀魂雾的特征完全吻合，进一步证实了灵脉被黑暗能量侵蚀的猜测。
“是啊。”秦烈叹了口气，眉头紧锁，“族里的长老们轮流守在泉眼旁，用家族秘法探查，却查不出任何头绪。泉眼周围的‘镇魂碑’都开始发黑了——那石碑是用祖上传下来的灵玉打造，能镇压邪祟，守护灵脉，连它都受了影响，可见情况有多严重。”
镇魂碑？步云心中一动。能镇压邪祟的灵玉石碑，说不定和镇魂木有相似的净化之力，连它都被污染，说明侵蚀的黑暗能量强度不低。
“大长老说，这是‘地龙翻身’的前兆，是不祥之兆。”秦烈的声音带着一丝忧虑，“族里已经有三个晚辈在泉眼附近修炼时出了岔子，轻则走火入魔，重伤修养；重则……至今昏迷不醒，气息一天比一天弱。”
走火入魔？昏迷不醒？步云眼神一凛。这分明是被蚀魂雾精神侵蚀的症状！普通修炼者对黑暗能量的抵抗力较弱，长期在被污染的灵脉旁修炼，很容易被侵蚀心智，甚至沦为能量“祭品”。
“前面就是静心湖了。”秦烈指着前方的一片水域。
众人绕过一片竹林，眼前豁然开朗。一片清澈的湖泊出现在山间，湖面平静如镜，倒映着周围的绿树青山，确实配得上“静心”二字。湖中央有一处小小的泉眼，正汩汩地冒着水泡，隐约能看到淡白色的灵气从水泡中溢出，融入空气。
但步云的目光第一时间就落在了湖边的几块石碑上。那是三块一人多高的青黑色石碑，碑上刻满了古老的符文，正是秦烈说的镇魂碑。此刻石碑的底部，果然有一圈淡淡的黑色痕迹，像是被墨汁浸染，与周围的青黑色格格不入，散发着微弱的黑暗能量波动。
“小友你看，”秦烈指着镇魂碑的黑色痕迹，语气沉重，“三个月前，这石碑还是纯青色的，现在……一天比一天黑，族里的秘法都没法净化。”
步云走到镇魂碑前，伸手轻轻触碰那黑色痕迹。指尖刚一接触，就感觉到一股阴冷的能量顺着指尖传来，带着熟悉的蚀魂雾气息，只是比普通蚀魂雾更加精纯、隐蔽，像是与石碑的灵玉能量纠缠在了一起。
“这不是地龙翻身。”步云收回手，语气肯定，“是邪祟侵蚀，而且是专门吞噬灵气的邪祟。”
秦烈浑身一震，脸色瞬间变得苍白：“邪祟侵蚀？小友的意思是……有不干净的东西在污染灵脉？” 古武世家最忌讳的就是邪祟侵扰祖地，这比“地龙翻身”的预兆更让人心惊。
“八九不离十。”步云看向湖中央的泉眼，灵龙气在体内悄然运转，仔细感知着能量流动，“泉眼底下的灵脉，应该已经被邪祟的能量缠住了，它们在缓慢吞噬灵气，同时释放污染能量，才导致泉水发黑、镇魂碑变色。”
他的话印证了秦烈心中的猜测，只是从这位“高人”口中说出来，更添了几分可信度。秦烈的脸色越发凝重，对着步云深深一揖：“小友，我秦家祖地的灵脉，还有族中子弟的性命，就拜托小友了！只要能解决危机，秦家必有重谢！”
周围的护卫和子弟也跟着躬身行礼，眼神中充满了期盼。刚才的对决已经让他们彻底信服，此刻步云成了他们眼中拯救灵脉的唯一希望。
秦锋也急道：“师傅，您一定有办法的对不对？”
步云看着湖中央的泉眼，感受着那股若有若无的黑暗能量源头，眼神变得锐利起来。污染的源头就在泉眼底下，想要净化灵脉，必须从泉眼入手。
“我需要靠近泉眼看看。”步云沉声说道，“还有，把族里记录灵脉能量波动的典籍给我，越详细越好。”
“没问题！”秦烈立刻点头，对着身后的护卫吩咐，“快！去把近三个月的《灵脉纪要》取来！再准备小船，送小友到泉眼附近！”
阳光洒在静心湖面上，波光粼粼，却掩盖不住水下潜藏的危机。步云望着湖中央的泉眼，知道真正的探查，现在才开始。而秦烈态度的彻底转变，不仅让他获得了探查灵脉的便利，更让他意识到，这场灵脉净化之战，已经得到了古武世家的全力支持。
这或许，是对抗黑暗侵蚀的重要转机。