顺着矿道深处的拐角走了约五十米，一道锈迹斑斑的金属门出现在眼前——门楣上的“主矿仓-地下三层”标识早已被腐蚀得只剩模糊的轮廓，门板上布满深褐色的锈洞，边缘还挂着几根断裂的钢缆，正是通往地下三层的升降机入口。
磐石上前推了推门板，金属摩擦发出刺耳的“嘎吱”声，门板只晃动了一下，就被里面凝固的黑色粘液死死粘住。“门被封住了，里面全是蚀魂雾凝固后的东西，推不开。”他试着用灵能护盾撞击，淡蓝色的屏障撞上门板，只震下几片锈屑，黑色粘液依旧纹丝不动。
“不用推门，升降机井道在旁边。”步云指着门板左侧的一个狭窄通道，通道口被碎石和杂草半掩，隐约能看到里面延伸向下的金属爬梯，“旧图纸上标了，除了主升降机，还有一个应急爬梯通道，应该就是这里。”
秦锋和鹰眼上前清理碎石，苏晓晓则站在通道口，精神异能向井道内延伸——几秒钟后，她脸色发白地退了回来：“井道很深，至少有五十米，里面的蚀魂雾浓得像黑水，还能‘感觉’到能量在往下流，越来越强……”
步云拿出灵能护腕戴上，护腕的屏幕刚一启动，就亮起刺眼的红色，发出“滴滴滴”的急促警报，屏幕上的能量指数从之前的200，瞬间跳到350，还在持续攀升：“蚀魂雾浓度已经超标7倍，往下会更高，大家把净化剂喷在衣服外层，做好防护。”
众人立刻照做，紫色的净化剂喷在衣物上，形成一层淡淡的防护膜，暂时挡住了蚀魂雾的阴冷。磐石率先钻进通道，灵能护盾调整成圆柱形，护住全身：“我先下去探路，你们跟在后面，爬梯年久失修，注意脚下别踩空。”
通道内的空间仅容一人通过，金属爬梯锈迹斑斑，每一级梯阶都布满凹痕，有的甚至断裂了一半，只能踩着边缘攀爬。矿灯的光线照下去，井道内的黑雾如同流动的墨汁，随着众人的动作缓缓涌动，连光线都被染成了灰黑色。
秦锋跟在磐石后面，刚爬下十几米，就感觉脚下的梯阶猛地一晃，吓得他立刻抓住旁边的钢缆——钢缆上的锈屑簌簌掉落，露出里面细得可怜的钢丝，仿佛随时会断裂。“这爬梯也太不结实了！十年没人用，没全塌就不错了！”他忍不住吐槽，却不敢再用力晃动。
苏晓晓走在中间，她的精神异能时刻感知着周围的能量流动，黑雾中的黑暗能量像无数细小的针，不断刺向她的精神屏障，让她额头渗出细汗：“步云哥……下面的能量波动越来越奇怪了，不是杂乱的，是有规律的‘脉冲’，每过十秒就会变强一次，像是在……呼吸？”
步云跟在苏晓晓身后，灵能护腕的警报声越来越响，能量指数已经突破450，远超“高危”阈值（50）：“是能量核心在运转，每一次脉冲都是在吸收或释放黑暗能量。别被脉冲影响，集中精神爬梯，越靠近地下三层，能量波动越剧烈，你的异能会更累，撑不住就说。”
“我能撑住！”苏晓晓咬着牙，握紧脖子上的镇魂木平安符，符上的淡绿色微光更亮了些，帮她抵挡了部分精神冲击。
鹰眼走在最后，他的灵能步枪只能斜背在身后，腾出双手抓着爬梯，探测器的屏幕彻底黑屏，只能靠苏晓晓的预警判断危险：“凌队刚才发消息，说根据能量监测，地下三层的能量源很稳定，不像有高阶鬼族的波动，但不排除有强化版的黑暗生物守卫。”
爬下约三十米时，周围的黑雾突然变浓，连磐石的灵能护盾都泛起剧烈的蓝光，屏障表面不断有黑色雾气被净化，发出“滋滋”的声响。步云的灵能护腕“滴”的一声，能量指数跳到了520，屏幕上弹出“极度危险”的红色提示。
“能量指数破500了！”步云沉声提醒，左臂的龙鳞隐隐泛起金光，随时准备应对突发情况，“下面就是地下三层的平台，大家放慢速度，注意观察周围动静。”
又爬了十几米，脚下终于出现了金属平台的轮廓。磐石率先踏上平台，灵能护盾瞬间展开，覆盖住平台的入口——平台上积满了厚厚的黑色粘液，粘液下隐约能看到散落的矿工头盔和工具，显然之前有人在这里停留过。
秦锋紧跟着踏上平台，刚站稳，就感觉一股强烈的阴冷气息扑面而来，比之前遇到的任何地方都浓，让他忍不住打了个寒颤。他握紧镇魂木长刀，刀刃的金色纹路自动亮起，驱散了周围的部分黑雾：“师傅，下面绝对有大家伙！这能量波动，比之前的强化蚀魂影强至少十倍！”
苏晓晓踏上平台后，立刻闭上眼睛，精神异能全力展开——这一次，她清晰地“看到”了地下三层的大致轮廓：一个巨大的矿洞，中央悬浮着一团浓郁的黑色能量，周围布满了微弱的生命波动（幸存者），还有数十道中等强度的黑暗能量（蚀魂影）在巡逻。
“矿洞中央有一个巨大的能量核心！周围有很多幸存者，被什么东西困住了！还有至少三十道蚀魂影在巡逻，比之前遇到的更强！”苏晓晓睁开眼睛，急促地汇报，“而且……能量核心的下方，有很多黑色的‘线’，连接着那些幸存者，像是在抽取他们的能量！”
步云走到平台边缘，矿灯的光线穿过黑雾，隐约能看到下方巨大的矿洞轮廓，空气中的腥甜味道越来越浓，甚至能听到远处传来的“滴答”声——不是水滴，是黑色粘液从洞顶滴落的声音。
他的灵能感知延伸到矿洞深处，触碰到那团巨大的黑色能量时，胸口的天命之盘碎片突然剧烈发烫，一道清晰的警示传入识海：“检测到大型黑暗能量核心，类型：蚀魂巢晶核，威胁等级：A级。建议优先摧毁晶核，解救活体能量源（幸存者）。”
“蚀魂巢晶核？”步云心中一凛，这是他第一次听到这个名字，显然比之前的蚀魂晶核更危险、更强大。
鹰眼拿出备用的强光手电筒，对着矿洞深处照去——强光穿透黑雾，隐约照亮了洞壁上的东西，让所有人都倒吸一口凉气：
洞壁上，布满了密密麻麻的黑色囊袋，每个囊袋里都隐约有人类的轮廓在蠕动，正是苏晓晓感知到的幸存者！而囊袋之间，黑色的能量线相互连接，最终汇聚到中央的黑色能量核心上，形成一张巨大的“能量网络”。
“那就是……蚀魂巢？”秦锋的声音带着震惊，握着长刀的手不自觉地收紧，“那些囊袋里的，就是失踪的人？”
步云点头，眼神锐利如刀：“是蚀魂巢，专门用来储存和转化活体能量的‘养料工厂’。中央的晶核是核心，只要摧毁它，囊袋里的幸存者就能得救，这里的黑暗能量也会溃散。”
他转身看向众人，语气坚定：“准备行动。磐石，你用护盾护住我们，挡住巡逻的蚀魂影；秦锋，你跟在我身边，帮我清理靠近的影怪；晓晓，你继续感知晶核的弱点和幸存者的位置，随时预警；鹰眼，你用灵能步枪远程支援，优先射击落单的蚀魂影。”
“明白！”众人齐声回应，各自调整状态，准备迎接即将到来的、最激烈的战斗。
地下三层的黑雾依旧浓郁，能量脉冲的频率越来越快，仿佛在欢迎他们这些“不速之客”。而中央的蚀魂巢晶核，正散发着冰冷的黑暗能量，等待着被净化或被守护——一场关乎17名幸存者生死、摧毁首个蚀魂巢的战斗，即将在这地下五十米的矿洞里，正式打响。