酸枣之行的喧嚣与失望，如同粘附在甲胄上的尘埃，被黄河沿岸的风一吹，便散去了大半。吕布率亲卫返回河内怀县大营，心中已是一片冷硬的清明。关东联军不足为恃，未来的路，必须靠自己和手中的并州军一刀一枪拼杀出来。
然而，就在他全力整军备，加固河内防务，准备迎接董卓可能到来的更大规模报复时，来自洛阳的使者，却再次不期而至。
这一次的阵仗，与上一次宣读那份恶意满满的诏书时截然不同。
使者队伍规模不大，却极其精悍。护卫骑士盔明甲亮，清一色的西凉高头大马，神情剽悍，纪律森严，显是董卓麾下的精锐亲军。为首使者并非宦官，而是一位身着文官服饰、气质精干的中年男子，态度不卑不亢，举止有度。
更重要的是，他们带来了足足十辆大车的礼物。箱笼打开时，金光灿灿，晃人眼目——是成箱的金锭、珠玉、宝石！其价值，远超上次李肃送往酸枣打点关系的总和。
“相国听闻吕将军于河内练兵，威震北疆，心甚慰之。”那使者言辞恭敬，面带微笑，“前番朝中或有小人进谗，致使陛下与相国对将军有所误解，下此不近人情之诏。相国明察秋毫，已知将军忠勇，实乃国之干城。故特遣某来，一则致歉，二则，重申朝廷恩典。”
他取出两份绢帛诏书。
第一份，正式废除之前那道“迁吕布为骑都尉，召其入朝”的乱命。
第二份，则是以天子名义，正式册封吕布为“并州牧”，假节，开府仪同三司，并加封“温侯”爵位！
这不再是袁绍那种“承制”拜封的空头支票，而是来自洛阳朝廷、盖着皇帝玉玺的正式任命！从法理上，彻底夯实了吕布统治并州的合法性，甚至给予了极高的荣誉和开府自置僚属的权力（开府仪同三司）。
“相国言道，”使者继续传达着董卓的“善意”，“关东群小，名为讨逆，实为割据，日置酒高会，不思进取，唯吕将军真豪杰也，于北疆独抗胡虏，又屯兵河内，威震宵小。相国愿与将军捐弃前嫌，共扶汉室。但请将军稳守并州、河内，勿与酸枣逆贼同流，则朝廷必不负将军，钱粮军械，若有短缺，亦可酌情拨付。”
金银珠宝，高官厚爵，外加不再追究过往（杀丁原）、承认既得利益（并州牧、据河内），甚至暗示未来可能提供支援……董卓这一手“橄榄枝”，可谓分量极重，诚意（至少表面上看）十足。
大帐之内，吕布麾下诸将神色各异。魏续、郝萌等人看着那满箱的金珠，呼吸都不由粗重了几分。即便是沉稳如高顺、张辽，也对那朝廷正式册封的“并州牧、温侯”名分颇为动容。这代表着主公从此名正言顺，不再是那个被讥为“边地武夫”、“弑主求荣”的尴尬角色。
所有人的目光都聚焦在吕布身上。
吕布面色平静，心中却是波涛翻涌。巨大的诱惑摆在眼前。接受它，意味着可以暂时避免与董卓这个庞然大物的正面死磕，获得宝贵的发展时间和名分，甚至可能得到一些实际援助。代价则是……与关东联军彻底划清界限，某种程度上成为董卓在北方的一道屏障。
他能拒绝吗？或者说，他应该拒绝吗？
脑海中，另一个灵魂的记忆碎片在翻腾。董卓的暴行，洛阳的滔天大火，被焚烧的宫殿，被挖掘的皇陵，被虐杀的百姓和大臣……那是文明之殇，是人神共愤的罪恶。与这样的恶魔做交易，哪怕只是暂时的虚与委蛇，也让他从灵魂深处感到一种强烈的厌恶和屈辱。
然而，现实冰冷而残酷。并州新定，河内初占，根基未稳。关东联军是一群废物。此时与董卓彻底撕破脸，死战到底，并州军或许能凭借战力让董卓付出惨重代价，但最终很可能难逃覆灭的命运。为了所谓的“大义”和内心的道德洁癖，赌上好不容易积攒下来的基业和无数将士的性命，值得吗？
他的沉默，让帐中的气氛变得有些凝滞。那董卓使者依旧保持着微笑，眼神却仔细观察着吕布的每一丝表情变化。
良久，吕布缓缓开口，脸上挤出一丝恰到好处的、混合着感慨与“感动”的神情：“董公……相国如此厚爱，信重至此，布……布实感愧不敢当！前事纷扰，皆因小人离间，布亦有不当之处。如今相国胸怀宽广，不计前嫌，更以国士待我，布若再执迷，岂非禽兽不如？”
他站起身，对着洛阳方向郑重一揖：“请使者回禀相国，布，谢相国厚恩！朝廷旨意，布谨受命！并州、河内之地，布必竭尽全力，为相国守之，绝不容关东宵小觊觎！若有差遣，亦必尽力！”
他话语诚恳，姿态放得极低，完全是一副被董卓的“诚意”打动的模样。
那使者眼中闪过一丝满意的神色，笑容更加真诚了几分：“温侯深明大义，相国闻之，必感欣慰！如此，朝廷北顾无忧矣！”
吕布又道：“这些厚礼……”
“此乃相国一片心意，温侯务必收下，也好犒赏将士，巩固边防。”使者连忙道。
“既如此，布便愧领了。”吕布顺势答应，随即吩咐左右，“设宴！好生款待天使及随行将士！不得怠慢！”
宴席之上，吕布表现得极为热情，与那使者推杯换盏，言谈甚欢，不断询问洛阳朝廷现状、“陛下”安好、相国身体康健否，言语间充满了对董卓的“关切”与“敬仰”。他甚至私下又赠予那使者一份不菲的“辛苦费”。
那使者酒足饭饱，收获满满，带着吕布“恭顺”的回覆和承诺，心满意足地告辞离去。
送走使者，脸上的笑容瞬间消失无踪，只剩下冰冷的深邃。那满堂的金珠和那卷华丽的诏书，在一旁闪烁着刺眼的光芒。
“主公，当真要……”陈杉面露忧色，低声问道。他深知吕布对董卓的真实态度。
吕布抬手打断了他，目光扫过帐中核心文武：“董卓之暴，天人共戮。与其合作，无异于与虎谋皮，饮鸩止渴。此乃缓兵之计，虚与委蛇罢了。”
他走到那诏书前，手指划过上面“温侯”的字样，冷笑一声：“这名分，这金珠，不要白不要。正好用以安顿地方，犒赏军士，稳固人心。至于董卓……让他暂且安心去对付关东那群废物吧。我等便趁此机会，抓紧积蓄力量。”
“然，此事止于帐内，不得外传。”吕布语气转厉，“对外，便称朝廷明察，复我官职，我等感念天恩，愿为朝廷镇守北疆即可。尤其是酸枣那边，李肃，你知道该如何说。”
李肃立刻躬身：“肃明白，必言主公虚应故事，实则心向联军。”
“嗯。”吕布点头，“此外，从那使者口中，倒也套出些洛阳虚实。董卓虽表面强势，然其废立皇帝，诛杀大臣，已令朝野离心，西凉军与洛阳原有势力矛盾日深。其内部，并非铁板一块。此或可为我等日后利用。”
他将利用宴饮之机套取的情报与众人分享分析。
一场看似巨大的政治诱惑与道德危机，被吕布以精湛的演技和冷静的现实主义化解。他吞下了香饵，却巧妙地避开了钩索。
并州军，再次赢得了宝贵的喘息与发展时间。然而，吕布心中那杆衡量利益与道义的天平，此次倾斜的幅度，让他自己都感到一丝寒意。在这条通往权力巅峰的黑暗道路上，有些底线，一旦开始后退，或许便再也无法找回。
他望着帐外阴沉的天色，心中默念：洛阳，董卓……且让你再嚣张片刻。待我羽翼丰满之日，便是你这国贼授首之时！