那卷明黄色的降表被宦官颤抖着高举过头顶，在午后刺眼的阳光下显得格外讽刺。象征着伪仲氏王朝皇权的颜色，此刻却成了乞求活命的最后遮羞布。宫门内外，一时间静得可怕，只有火焰燃烧的噼啪声和远处零星厮杀的回响隐约传来。
吕布端坐于战马之上，玄甲沾染着征尘与点点暗红，他并未立刻去接那降表，目光越过跪地颤抖的宦官，投向他身后那扇半开的、幽深如巨兽之口的宫门。他能想象到，门后的袁术是何等的绝望与癫狂，从志得意满的称帝到如今摇尾乞怜的投降，不过短短数月，世事无常莫过于此。
他缓缓抬起手，身旁一名亲卫会意，上前接过降表，并未展开，只是肃立一旁。
“告诉袁公路，”吕布的声音不高，却清晰地传遍宫门内外，带着一种不容置疑的威严，“放下兵器，自缚出降。本侯可暂保其性命，听候天子发落。若再负隅顽抗，宫门破时，鸡犬不留！”
那宦官如蒙大赦，连滚爬爬地退回宫门内。片刻之后，宫门被彻底推开，一群衣衫不整、面如死灰的文武官员率先走了出来，随后是哭哭啼啼的嫔妃宫女。最后，在一队丢盔弃甲、垂头丧气的禁卫“护送”下，袁术出现了。
他早已没了当初称帝时的意气风发，身穿的龙袍皱巴巴地沾满污渍，头发散乱，脸色蜡黄，眼神涣散，脚步虚浮，几乎是被两名侍卫架着走出来。看到端坐马上的吕布，他喉咙里发出嗬嗬的怪响，不知是想哭还是想笑，最终只是颓然地低下头去。
高顺一挥手，一队如狼似虎的陷阵营士卒立刻上前，将袁术及其家眷、核心臣子全部拘押起来。伪仲氏王朝，以一种极其不体面的方式，宣告覆灭。
“文远，肃清宫内残敌，查封所有府库、文书，清点缴获。”
“高顺，稳定城内秩序，弹压趁乱劫掠者，遇有违抗军令者，格杀勿论！”
“公台，元常，随我入城。”
吕布下达着一连串命令，语气平静，却带着大战胜利后的疲惫与一种新的沉重。攻克寿春，消灭袁术，只是第一步。如何收拾这个烂摊子，如何让饱经战火的淮南之地恢复生机，是摆在他面前更严峻的考验。
他催动战马，缓缓穿过洞开的宫门，踏入这座曾经的伪皇宫廷。入目所见，尽是奢华之后的狼藉。精美的器皿被打碎，丝绸帷幔被扯落，金银珠宝散落一地，显然在最后时刻经历了疯狂的抢掠。空气中弥漫着脂粉味、酒气和一丝若有若无的血腥。
但吕布的目光并未在这些象征着权力和财富的废墟上停留太久。他更关心的是这座城池真正的脉搏——那些在战火中挣扎求生的普通百姓。
他骑着马，在张辽派出的精锐小队护卫下，离开了皇宫区域，走向寿春城的街巷。陈宫和钟繇紧随其后，任红昌也默默跟随着，她看着吕布的背影，能感受到他身上那股胜利之外的凝重。
越往城深处走，景象越是触目惊心。
宽阔的街道两旁，店铺门窗破碎，被洗劫一空。许多民居只剩下断壁残垣，焦黑的梁木指向天空，无声地诉说着战争的残酷。污水横流，垃圾堆积，空气中混杂着尸体腐烂的恶臭和硝烟的味道，令人窒息。一些面黄肌瘦、眼神麻木的百姓，像幽灵一样在废墟间翻找着可能果腹的东西，或是呆呆地坐在自家废墟前，眼中没有一丝光亮。
路边随处可见倒毙的尸体，有守军的，也有平民的。一些尸体已经肿胀发臭，苍蝇嗡嗡地围着打转。几个穿着吕布军服色的士卒正在军官的指挥下，费力地将尸体拖到板车上，准备运往城外掩埋，但显然人手不足，进度缓慢。
吕布勒住马，看着这一幕，胸口像是被什么东西堵住了。这就是乱世，这就是称王称霸的代价。袁术在皇宫里醉生梦死的时候，可曾想过他治下的子民过着怎样的生活？
他看到一处半塌的粥棚前，挤满了嗷嗷待哺的孩童和老人，他们伸着干瘦的手，眼中只剩下对食物的渴望。他看到一家药铺被砸开，里面的药材被抢掠一空，一个妇人抱着奄奄一息的孩子坐在门口哭泣。
“传令下去，”吕布的声音有些沙哑，“即刻打开袁术官仓，设立粥棚，赈济灾民！优先救助老弱妇孺！军中医官，分赴城中，救治伤患！”
“主公，”陈宫面露难色，“官仓粮草虽丰，然我军十余万将士亦需消耗，且淮南之地恢复生产尚需时日，若全力赈济，恐军粮难继……”
吕布打断了他，语气斩钉截铁：“民为邦本，本固邦宁！若百姓饿死殆尽，我要这空荡荡的淮南何用？军粮之事，再想办法！先从缴获中拨付，不够，就从我军粮秣中挤出一部分！立刻去办！”
“是！”陈宫见吕布态度坚决，不再多言，立刻派人去执行。
钟繇在一旁补充道：“主公，还需尽快任命官吏，恢复秩序，组织民夫清理街道，掩埋尸体，以防瘟疫发生。”
吕布点头：“此事由你与公台共同负责。选用本地尚有清名的士人，或我军中通晓政务者，尽快搭建起临时衙署。首要之事，便是安民！”
命令一道道传出，这支刚刚经历过血腥厮杀的军队，又开始转变为恢复秩序的力量。一队队士卒被派去维持治安，搬运粮食，协助清理废墟。粥棚很快在几处空旷之地搭建起来，冒着热气的稀粥让绝望的百姓眼中重新燃起了一丝希望。
吕布继续在城中巡视。他来到一处较大的官仓前，仓门已经被打开，里面堆积如山的粮食散发出陈腐的气味，但也代表着生存的希望。枣祗已经闻讯赶来，正在指挥人手清点登记。
“枣祗先生，”吕布唤道，“淮南之地，民生凋敝至此，恢复生产，迫在眉睫。你有何良策？”
枣祗放下手中的账册，躬身道：“主公，当务之急，是稳定人心，分发种子、农具，鼓励流民返乡复耕。可效仿并州、兖州旧制，大力推行军屯、民屯，兴修水利。只是……此地历经战乱，人力匮乏，且需大量耕牛、种子……”
“需要什么，只管列出清单。”吕布果断道，“我会尽力筹措。你即日起，便兼任淮南屯田都尉，总揽此事！我要你在最短时间内，让这片土地重新长出庄稼！”
“祗，必竭尽全力！”枣祗感受到吕布的决心，郑重领命。
夕阳西下，将寿春城染上一层凄艳的红色。一天的忙碌暂时告一段落，城中的混乱和哭喊声渐渐平息，取而代之的是粥棚前有序的队伍和士卒们清理废墟的号子声。
吕布站在一处残破的城墙上，望着下方渐渐恢复一丝生机的城池，心中百感交集。胜利的喜悦早已被眼前沉重的现实冲淡。消灭一个袁术容易，但要治愈这片满目疮痍的土地，却需要付出十倍百倍的努力。
任红昌轻轻走到他身后，递上一杯清水。“将军，忙碌一日，喝口水吧。”
吕布接过水杯，一饮而尽。清凉的液体暂时缓解了喉咙的干渴。他回头看了任红昌一眼，看到她眼中那份一如既往的沉静，仿佛乱世中的一泓清泉。
“红昌，你看这淮南之地，何时才能恢复元气？”
任红昌望向城郭外荒芜的田野，轻声道：“疮痍虽深，然生机未绝。只要将军施以仁政，予民休养，假以时日，必能重现生机。只是……需要时间，和足够的耐心。”
时间，耐心。吕布默然。他知道，自己最缺的，或许就是时间。北方的袁绍，绝不会给他太多时间从容经营淮南。
但无论如何，第一步已经迈出。他转过身，看着夕阳最后一点余晖没入地平线，夜色如同巨大的幕布，缓缓笼罩下来。寿春城内外，点点灯火次第亮起，那是粥棚的火光，是巡逻士卒的火把，也是劫后余生的人们心中，那一点点微弱的、名为希望的火种。
他知道，属于他吕奉先的治理之路，才刚刚开始。而这条路上的荆棘，绝不会比征战之路更少。