荆襄之地的惶恐与算计，如同汉江上弥漫的晨雾，尚未散尽，其无形的触须却已悄然越过长江，渗入了江东建业城的每一寸砖石。时值春夏之交，江风裹挟着湿润的水汽和草木蓬勃生长的气息，掠过将军府邸高耸的檐角，却吹不散正堂内那股沉郁凝重的氛围。
孙权端坐于主位之上，身着一件绛紫色暗纹锦袍，腰间束着金线编织的带钩，上面悬着一柄装饰华丽的古锭刀。他年轻的面庞上已褪去了几分稚气，眉宇间凝结着与年龄不甚相称的沉稳与思虑，手指无意识地摩挲着案几上那份来自北方的、加盖着皇帝玺印的檄文抄本，以及附在一旁的、详细记述许昌易主、曹操败亡过程的密报。绢帛冰凉的触感，似乎正透过指尖，向他传递着北方那股新生的、锐利而强大的力量。吕布……这个曾经盘踞徐州的边地骁将，如今竟以如此迅猛的姿态，鲸吞中原，执掌中枢，成了他江东不得不直面的一座巨山。
堂下左右，分坐着江东文武的核心。左手边首位是张昭，他已年过半百，鬓角染霜，穿着一身洗得有些发白的深青色儒袍，坐姿端正，双手交叠置于膝上，眼神低垂，仿佛在审视着地砖的纹路，又似在积蓄进言的力量。其下是鲁肃，他年约三旬，面容敦厚，目光温和中透着不易察觉的睿智，一身朴素的褐色布衣，与堂内的华贵陈设略显格格不入，只安静地坐在那里，像一块未经雕琢的璞玉。
右手边则以周瑜为首。这位名震江东的都督正值盛年，姿容俊美，即便是在如此严肃的场合，依旧身着月白色银边襕衫，头戴玉冠，腰佩长剑，神态从容，唯有那双深邃的眼眸中，偶尔掠过一丝如鹰隼般锐利的光芒，扫过堂外那片被江风吹拂、微微摇曳的竹林。其余如程普、黄盖等宿将，则个个甲胄在身，面色肃然，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
“诸位，”孙权终于开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“许昌之事，想必都已知晓。吕布……吕将军，已克复旧都，诛除国贼曹操，迎奉天子，如今传檄天下，号令四方。我江东……该当如何？”他将“吕将军”和“号令四方”几个字咬得稍重，目光扫过众人，带着探询。
张昭率先抬起头，清癯的脸上写满了谨慎，他微微拱手，语调平缓而坚定：“主公，吕布新得志，势如中天，兼有天子名分，大义在手。其麾下兵精将猛，并州狼骑、陷阵营之悍勇，天下皆知。今其传檄而来，我江东若公然违逆，便是与朝廷为敌，徒然授其南征之口实。以昭之见，当外示恭顺，暂避其锋芒。”他顿了顿，加重语气，“可遣一能言之使，携重礼前往许昌，上表称臣，贺其克复之功，表明我江东谨守臣节，忠于汉室之心。如此，或可暂安其心，为我江东争取整军备武、巩固内部之宝贵时日。”
他话音刚落，程普便按捺不住，这位老将须发皆张，声如洪钟：“子布先生此言，未免太过示弱！那吕布三姓家奴，反复无常，天下谁人不知？不过仗着匹夫之勇，侥幸得了许昌，难道我江东儿郎，就要向他俯首帖耳不成？我江东有长江天堑，水师精锐冠绝天下，何惧他北地骑卒！”他拳头握紧，骨节发出轻微的脆响。
周瑜此时轻轻摆手，示意程普稍安，他唇角微扬，露出一抹淡然却自信的笑意：“德谋老将军忠勇可嘉。然则，子布先生所言，乃老成谋国之道。”他转向孙权，目光清澈而冷静，“主公，吕布之势，确已大成。其据中原腹心，挟天子以令诸侯，此乃王霸之基。我江东虽不缺热血勇士，然此时与之争锋，实非明智。瑜以为，张公之策，正合时宜。”
他稍作停顿，继续分析，语速不疾不徐，却条理分明：“然，恭顺示弱，非是怯战，而是韬晦。我江东当前要务，乃是一个‘稳’字。一面遣使通好，麻痹吕布，使其无即刻南下之借口；另一面，则需加紧整训水陆兵马，修缮城防，广积粮草，尤其是加强牛渚、柴桑等沿江要隘的守备。同时，亦可借此机会，进一步厘清内部，安抚山越，稳固根基。”他目光微闪，“至于那所谓的‘共伐刘表之约’……吕布若提，我便虚与委蛇，只需言辞恳切，重申旧盟，却不必真个出兵。荆州刘表，如今自顾不暇，正可为我江东北面之缓冲。”
周瑜的策略，显然比张昭的单纯示好更为进取，也更符合孙权的脾胃。孙权微微颔首，目光又投向一直沉默的鲁肃：“子敬，你有何见解？”
鲁肃闻声，从容起身，向孙权及众人微微躬身，他的声音敦厚温和，却自带一股令人信服的力量：“肃赞同公瑾与子布先生之见。吕布势大，不可力敌，唯有智取。遣使通好，势在必行。然，使者人选与所携之礼，需格外斟酌。礼，既要显我江东之富庶与诚意，令吕布及其麾下满意，又不能过于露富，引其觊觎之心。人，则需不卑不亢，既能传达主公恭顺之意，又能于言辞交锋间，窥探许昌虚实，洞察吕布及其谋臣之志向与短板。”
他看向孙权，眼神诚恳：“肃不才，愿担此任，为主公分忧，前往许昌一行。”
孙权看着鲁肃，眼中闪过一丝激赏。鲁肃的沉稳与大局观，正是执行此计的最佳人选。他沉吟片刻，决断道：“好！便依子敬之言。此次出使，一应事宜，由子敬全权负责。”他随即下令，“所需礼物，即刻从府库中支取。选取江东特产之越布百匹、会稽珍珠十斛、豫章名茶五十斤，另备精工锻造的吴钩百柄，铠甲五十领。”这些物品，皆是近年来江东各地上缴的贡赋或是官营作坊的产出，来源清晰，账目可查，既能彰显江东物产之丰，又暗含武备之利，分寸拿捏得恰到好处。“表文由子布先生亲自草拟，言辞务必恭谨，表明我孙权及江东军民，谨奉正朔，愿听朝廷号令。至于共伐刘表之事……可略作提及，称待准备妥当，必当响应王师。”
他又看向周瑜：“公瑾，沿江防务，水军操练，便全权托付于你。我要在吕子明（吕蒙）等年轻将领中，擢拔才俊，加紧历练。”最后对程普、黄盖等老将道，“诸位将军，亦需厉兵秣马，不可有一日懈怠。”
命令既下，整个将军府乃至建业城都随之高效运转起来。张昭伏案疾书，字斟句酌；周瑜即刻召集水军将领，部署防务，视察船厂；而鲁肃则亲自前往府库，监督礼物的挑选与装箱。那百匹越布纹理细腻，色彩鲜亮，是吴郡织坊精心之作；十斛珍珠圆润饱满，光泽莹莹，乃会稽沿海按季上贡之物；五十斤豫章茶则是今春新采，封存在陶罐中，犹自散发着清冽香气；百柄吴钩和五十领铠甲，则出自秣陵官方匠坊，寒光闪闪，品质上乘。每一件物品的来历、数量，都记录在案，由专吏核对，绝无模糊之处。
数日后，一切准备停当。建业城外，长江之滨，鲁肃一行数十人已登上官船。孙权亲自率文武百官至码头相送。江风猎猎，吹动众人的衣袍。鲁肃换上了一身较为正式的使者冠服，立于船头，向岸上的孙权深深一揖。
“子敬，许昌之行，干系重大，江东之未来，暂系于卿身矣。”孙权执起鲁肃的手，郑重嘱托，眼中既有期望，也有一丝不易察觉的忧色。
鲁肃神色肃然，沉声应道：“肃必不辱使命。定当竭尽全力，周旋其间，使我江东得以喘息之机。”他目光扫过周瑜、张昭等人，彼此交换了一个心照不宣的眼神。
周瑜上前一步，低声道：“子敬此行，还需留意一人……刘备。此人羁留许昌，其志难测，关张皆万人敌，若为吕布所用，或成心腹之患。”
鲁肃微微颔首，表示记下。
时辰已到，船工解缆启航。巨大的官船在橹桨的推动下，缓缓离开码头，驶入江心。风帆徐徐升起，吃饱了江风，带动船体向着西北方向，逆流而上。
孙权独立码头，目送着那艘承载着江东眼下全部战略希望的船只渐渐变小，最终化作天际的一个黑点，融入水天一色的苍茫之中。江涛拍岸，声声入耳，仿佛敲打在他的心头。他深知，鲁肃此去，带回的不会是真正的和平，只会是一段宝贵的、用于积蓄力量的脆弱间歇。吕布绝非易与之辈，其野心绝不会止于中原。未来的较量，或许就在这长江之上。他下意识地握紧了腰间的古锭刀，冰冷的刀鞘传来坚实的触感，提醒着他身为江东之主不容推卸的责任。江面辽阔，烟波浩渺，他的目光仿佛已穿透这千里烟波，看到了北方那片正在吕布意志下重新整合的土地，以及那必将到来的、更加汹涌的波澜。