邺城初冬的薄阳透过新裱糊的窗纸，在司空府临时改作正堂的厅内投下淡金的光斑，空气里还隐约飘散着新鲜木料与桐油混合的气味。吕布端坐于上首，指尖拂过案几上那卷由枣祗呈报的、关于邺城周边屯田区冬小麦播种进度的简牍，上面密密麻麻的数字与地名，勾勒出未来军粮民食的指望。迁都的喧嚣尚未完全沉淀，车马的辙印还深深烙在通往这座新城的所有官道上，但他已迫不及待地将精力投入到对这北方根基之地的深耕细作之中。
一阵略显急促却又刻意放轻的脚步声自廊外传来，打断了他对某个灌溉渠走向的思索。抬头望去，只见陈宫与李肃二人一前一后步入堂内。陈宫依旧是一身半旧的深色儒袍，袖口处沾了些许墨迹，神色平静如古井，唯有眼底深处跳跃着一丝难以捕捉的锐光。李肃则稍显不同，他今日穿着一件崭新的青色官服，衣领挺括，步履间带着一种刻意收敛的昂扬，手中小心捧着一卷裱糊精美的绢帛。
“主公。”陈宫率先躬身行礼，声音平稳，“迁都诸事虽千头万绪，然赖上下用心，邺城官署运转已初具雏形。宫与诸位同僚感念主公栉风沐雨、廓清寰宇之旷世功勋，皆以为……仅以将军之位号，已不足以彰显主公之德，酬答天下万民之望。”他话语顿挫，如同精心打磨过的玉石，每一个字都落在最恰当的位置。
李肃立刻趋前一步，双手将那份绢帛高举过顶，声音带着恰到好处的激动：“肃等不才，冒死谨代表邺城文武百官，联名上表陛下！”他略微提高了声调，仿佛要让堂内梁柱都记住这一刻，“伏惟大将军吕公，诛董卓于前，扫曹操于后，迎奉天子，克复旧都，北逐胡虏，南安黎庶，功盖寰宇，德配天地！今汉室衰微，天下汹汹，非雄才伟略者不能扶危定倾。昔周公有辅成之业，齐桓有尊王之功，皆受上赏，以安社稷。今大将军之功，远超古人！臣等昧死以请，恳请陛下效仿古制，晋封大将军为公爵，赐以白茅，加九锡之礼，使天下知所归望，则汉室可兴，天下可定！”
这番话说得慷慨激昂，却又滴水不漏，将一顶顶高帽稳稳戴在吕布头上。那卷联名表文用的乃是上好的徐州细绢，边缘以金线锁边，显然耗费不赀，这份“心意”的来源，自是出自这些新近显贵、急于表忠心的官员们共同的“奉献”，或许也包括了李肃等人暗中筹措的“特别经费”。
吕布的目光在那卷华美的绢帛上停留了片刻，并未立刻去接。他身体微微后靠，倚在铺着虎皮的硬木椅背上，手指无意识地在雕花扶手上轻轻敲击。公爵？九锡？他心中冷笑，这套把戏他再熟悉不过，这是权臣通往那个至高位置的最后几级台阶。王允、曹操……乃至他记忆长河中那些模糊的身影，都曾在这条路上留下足迹。一股混合着厌恶、警惕与一丝难以言喻的兴奋的情绪，像细微的电流般窜过他的脊背。他讨厌这种赤裸裸的、几乎不加掩饰的劝进，这让他想起自己那个时代某些令人作呕的表演。然而，他更深知，在这个时代，这又是一种必要的政治仪式，是巩固权力、威慑内外的手段。
“荒唐！”吕布终于开口，声音不高，却带着一股冷冽的斥责之意，如同冬日里突然刮起的寒风，“布本边鄙武夫，蒙陛下不弃，委以重任，焉敢贪天之功，妄希非分之赏？诛董卓，乃王司徒与士孙瑞之功；破曹操，乃三军将士用命；迎天子，乃臣子本分。此皆分内之事，何功之有？尔等出此妄言，是要置布于不忠不义之地么？”他眉头紧锁，目光锐利地扫过陈宫和李肃，仿佛真被这提议激怒。
李肃似乎早料到会有此一驳，立刻噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音带着哭腔：“大将军息怒！非是臣等妄言，实乃天下民心所向啊！大将军若不居此位，则功臣失望，将士寒心，四方未附之诸侯，又如何肯倾心归附？此非为大将军一人之荣辱，实乃关乎国家安危之大局！伏望大将军以社稷为重，勿要推辞！”他额角甚至渗出了细密的汗珠，表演得情真意切。
陈宫则依旧站立，只是微微躬身，语气沉稳地补充：“主公，非常之时，当行非常之事。名不正则言不顺，言不顺则事不成。加公爵，授九锡，非为虚礼，实乃定名分、稳人心之必需。如此，则主公号令四方，更显天命所归，亦可绝河北、江东某些宵小之辈的非分之想。”他话语中的“河北”、“江东”，像两颗石子，精准地投在吕布的心湖上。
吕布沉默下来，目光转向窗外。院子里，几株老槐树早已落光了叶子，枯枝如铁，直指灰蒙蒙的天空。一阵冷风吹过，卷起地上的尘土和几片残叶，打着旋儿。他能感觉到堂下两人屏息的等待，也能想象到此刻邺城乃至许昌旧都中，那些依附于他的、观望他的、甚至仇恨他的人，都在密切关注着这里的动静。权力就像一剂毒药，明知饮下后患无穷，却又让人难以抗拒。他想起并州的风雪，五原郡的烽火，想起自己一步步走到今天，手上沾满的血污，脚下踩过的尸骨。难道要在最后这一步，因为所谓的“谦逊”而前功尽弃？
他缓缓转回头，脸上怒容稍霁，取而代之的是一种深深的、仿佛背负着千斤重担的疲惫与无奈。“即便……即便如尔等所言，”他声音低沉，带着一丝沙哑，“此等大事，亦非儿戏。需谨慎斟酌，岂能草率而定？况且，陛下乃天下之主，此事……终究需陛下圣心独断。”他将皮球轻轻踢给了那个在深宫中形同傀儡的少年天子，这也是这套仪式中必不可少的一环。
陈宫与李肃交换了一个心领神会的眼神。李肃立刻道：“大将军忧国忧民，虚怀若谷，臣等感佩！表文在此，恳请大将军过目，若无不妥，便由臣等呈送宫内，伏阙以请天恩！”他再次将那份绢帛高高举起。
吕布摆了摆手，显得意兴阑珊：“罢了，你等若执意如此，便按规程去办吧。只是……需谨记，一切以朝廷法度为先，不可逼迫陛下。”他刻意强调了“逼迫”二字，仿佛自己全然是被手下人“裹挟”。
“臣等遵命！”李肃声音洪亮，难掩喜色，小心翼翼地将表文放在吕布案几一角，然后与陈宫一同行礼退下。两人转身时，衣袂带起的微风，轻轻拂动了案头那卷关于屯田的简牍。
接下来的数日，邺城内外暗流涌动。以陈宫、李肃为首，钟繇、张辽等人或明或暗附议，请求献帝册封吕布为国公、加九锡的呼声一浪高过一浪。正式的、非正式的奏疏如同雪片般飞向那象征性的皇宫。朝会之上，每当有官员提及此事，端坐于珠帘之后的少年天子刘协，脸色便苍白一分，瘦弱的身躯在宽大的龙袍下微微颤抖。他能感觉到那些投向他的目光，恭敬之下是冰冷的胁迫。他想起了董卓，想起了曹操，如今又来了一个吕布。他紧握着袖中冰冷的手指，指甲几乎要掐进掌心，却不敢发出任何反对的声音。在一次近乎公开的“商议”后，献帝终于在陈宫“温和”而坚定的目光注视下，颤抖着声音，表示会“慎重考虑众卿所奏”。
消息传回司空府，吕布正在后院试骑一匹新近由西凉部落进贡的河西骏马。那马通体乌黑，唯有四蹄雪白，神骏非凡，是马腾、韩遂为表忠心，特意从凉州精选，通过官方驿道送至邺城的贡马之一。他抚摸着马儿光滑如缎的脖颈，听着亲卫的低声禀报，脸上无喜无悲。他轻轻一夹马腹，骏马便如离弦之箭般在宽阔的校场上奔驰起来，风声在耳边呼啸，卷起他的披风。他在疾驰中感受着力量的奔涌，也感受着那条通往权力顶峰之路的孤寂与寒冷。
戏，还需要演足。在献帝“下诏”询问他意见时，吕布再次上表，言辞恳切地推辞，称自己“德薄功微”，不堪受此殊荣，请求陛下收回成命。这份推表由陈宫亲自润色，骈四俪六，情文并茂，迅速被抄录传阅，成为了他“谦逊忠贞”的又一明证。
于是，第二波、第三波更大规模的劝进浪潮接踵而至。更多的官员，包括一些原本持观望态度的河北士族代表，也看清了风向，纷纷加入到上表劝进的行列中。甚至有人开始搜罗古籍，论证“燕”地或“赵”地作为吕布封国公爵号的祥瑞与正统性。这些活动所需的开销，自然由这些急于表现的官员和家族自行承担，或从各自衙门的“常例”钱中支取，或在士族圈子里募捐集赞，账目虽未明言，但彼此心照不宣。
最终，在一场气氛近乎凝滞的朝会上，面对满殿跪伏、异口同声请求“顺应天命”的文武大臣，龙椅上的刘协，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦了许久，才用细若游丝的声音，几乎是背诵般地说出了那句早已为他准备好的台词：“……吕爱卿功高盖世，……朕……朕心甚慰……准……准卿等所奏……晋封吕布为……为燕公……加九锡……以彰殊勋……”
旨意颁下，司空府——或许很快就要改称燕公府——前车马如龙，贺客盈门。各方势力送来的贺礼堆积如山，有产自幽州的珍贵皮毛、冀州巧匠打造的精美玉器、青州快马送来的时鲜海产，乃至并州匠作营最新打造的一批仪仗兵器，林林总总，每一件都登记在册，注明来源，由专人清点入库。喧嚣与喜庆的气氛，几乎要将这座新兴都城的冬季寒冷驱散。
夜深人静时，吕布独自一人站在庭院中央，仰头望向夜空。繁星点点，冰冷而遥远，如同无数双窥视的眼睛。燕公……他默念着这个崭新的、沉甸甸的称号。身上那件刚刚由宫中尚衣监赶制出来的公爵常服，以深青色为底，绣着暗金色的繁复纹样，比之前的将军袍服更加华贵庄重，却也更加束缚身体。衣料是江南进贡的顶级吴绫，刺绣则出自洛阳流亡至邺城的原少府工匠之手，一切都有据可查。他伸出手，接住一片从屋檐飘落的、细微的冰晶，看着它在掌心迅速融化，留下一丝转瞬即逝的凉意。这一步，终于还是迈出去了。他知道，从此刻起，他不再仅仅是一个权臣，而是真正站到了风口浪尖，成为了天下所有野心家与忠臣志士的靶心。前方的路，只会更加凶险，也更加孤独。寒风吹过，卷动着他的衣袂，也带来远处隐约的、属于这座新都的、尚未完全平息的嘈杂之声。