松山前线，清军大营
中军大帐内，炭火盆中的火焰偶尔发出一两声轻微的噼啪声，却丝毫无法驱散那弥漫在空气中的、几乎凝成实质的寒意。先前从黄土岭方向隐约传来的、令人不安的炮火轰鸣与喊杀声早已平息，取而代之的是一种更深沉、更令人心悸的死寂。这死寂，被帐外骤然响起的急促马蹄声和斥候那带着哭腔的嘶吼悍然打破。
“报——！皇上！大事不好！” 一名盔甲歪斜，征袍被血污与尘土浸染得看不出本来颜色的斥候，几乎是滚跌着冲进大帐，扑跪在地，声音因极度的恐惧和疲惫而剧烈颤抖，“黄土岭……我军……我军惨败！多尔衮贝勒所部与明军张之极麾下精锐交战，明军火器异常犀利，阵前铳炮如雷，我军冲锋骑兵死伤狼藉！正白、镶白两旗勇士正面强攻，亦被其绵密火网所阻，尸横遍野！乌真超哈的炮阵……被明军骑兵侧翼突袭，尽数被毁！济尔哈朗贝勒与豪格贝勒正拼死收拢残部，且战且退，形势……危殆！”
帐内侍立的诸王贝勒、八旗亲贵们闻言，无不变色，面面相觑之下，眼中皆是难以置信的惊惶。黄土岭，那是精心布置的诱敌陷阱，意在将明朝援军主力一举歼灭，可如今，非但没能啃下这块硬骨头，反而崩掉了大清的满口利牙！
皇太极端坐在虎皮大椅之上，面沉似水，仿佛一尊凝固的雕像，唯有那双紧握着扶手上玉雕龙纹的手，因过度用力而指节泛白，微微颤抖，泄露了他内心的滔天巨浪。他尚未从这噩耗中理清头绪，下达指令，帐外又是一阵人仰马嘶，第二骑探马如同被厉鬼追赶，连滚带爬地冲了进来，声音凄厉得变了调：
“皇上！紧急军情！义州……义州昨夜丑时三刻，突遭明军重兵突袭！”
“什么？！” 这一声，如同惊雷炸响在帐内每一个人的耳边，连皇太极都猛地挺直了背脊。义州！那是此次倾国之力入寇辽西的大后方，是数十万大军粮草辎重、箭矢火药囤积之所，是维系前线作战的生命线！
那探马涕泪交加，继续嘶喊道：“是祖大弼！他率关宁铁骑自大凌河城突然杀出，还有……还有曹变蛟！是他麾下的那支‘利刃死士’！他们像鬼魅一样突破了我们的外围防线，直扑义州城！我军留守将士虽拼死抵抗，但……但敌军战力太强，尤其是那曹变蛟部，简直非人！粮仓、武库、草料场……尽数起火，囤积的粮草辎重，焚毁殆尽！留守的……留守的数千勇士，近乎……近乎全军覆没啊！”
如果说黄土岭的败绩是敲在清军脊梁上的一记闷棍，那么义州被焚的消息，则无异于一柄淬毒的匕首，狠狠刺入了心脏！帐内瞬间炸开了锅，惊怒、恐惧、绝望的情绪交织弥漫，一些年轻的贝勒甚至失态地惊呼出声。后勤命脉被断，这数十万大军立时便成了无根之木，无水之舟！
然而，命运的残酷似乎觉得这还不够。几乎是踩着前一波探马的尾音，第三波警讯如同丧钟般鸣响。
“报——！登莱巡抚孙元化、东江镇总兵黄龙，集结登莱水师与东江镇陆师，以旅顺为基，大举北上，猛攻金州！金州外围墩堡已全部失守，现明军主力正围攻金州城，攻势如潮，兵锋直指复州、盖州！辽南……辽南告急，恐有震动辽阳之危！”
三重噩耗，一环紧扣一环，如同三道撕裂天穹的闪电，接连劈落在清军统帅部的头顶。黄土岭精锐受挫，义州生命线被斩断，辽南后院又燃起冲天烽火！自太祖努尔哈赤以十三副遗甲起兵以来，大金（清）何曾遭遇过如此全面、如此深刻、如此致命的战略危机？
皇太极猛地从座位上站起身，那高大的身躯却不受控制地晃动了一下，眼前猛地一黑，金星乱窜，他不得不伸手死死撑住面前的桌案，才勉强没有倒下。那张向来泰山崩于前而色不变的威严面孔，此刻再也无法维持平静，肌肉微微抽搐，眼底深处翻涌着惊涛骇浪般的惊怒，以及一丝连他自己都不愿承认的、名为恐惧的寒意。他恐惧的，不是一城一地的得失，不是数万兵马的损失，而是这背后所展现出的、那张来自紫禁城的无形巨网——那个年轻的明朝皇帝朱由检！其布局之深远，手段之狠辣，决心之果决，远超他的预估！辽西正面以硬碰硬，大凌河奇兵断其粮道，登莱东江侧翼猛攻牵制……这哪里是被动的防守？这分明是一场谋划已久、志在必得的全线战略大反攻！
大帐之内，死一般的寂静落了下来，所有人的目光都死死钉在皇太极身上，空气沉重得仿佛能压垮人的肩膀。那些平日里桀骜不驯的八旗贵胄们，此刻如同等待审判的囚徒，等待着他们大汗的决断。
时间一点点流逝，皇太极胸口剧烈起伏，深吸了几口冰冷的空气，强行将那几乎要冲破喉咙的腥甜之意压了下去，声音终于响起，带着一种冰封般的死寂与竭力压制后的沙哑：
“传朕旨意。”
“多尔衮、济尔哈朗所部，即刻放弃与明军纠缠，交替掩护，向辽河方向转进。”
“豪格所部残兵，由岳托接应收拢，一同后撤。”
“解除对松山、锦州之围困，全军收缩，梯次配置，转向辽阳布防！”
命令简短，清晰，却字字千钧，砸在诸将心头。这意味着，此次动员举国之力、意图一举摧毁明朝辽西防线的宏伟战略，已宣告彻底失败。不仅损兵折将，颜面扫地，更可能痛失辽南膏腴之地，动摇国之根本。
“陛下，那松山城……” 一名资历颇老的旗主贝勒心有不甘，低声嗫嚅着提及那座让他们付出惨重代价却始终未能攻克的坚城。
皇太极眼中骤然迸射出骇人的寒光，那是一种极致的愤懑与无处发泄的暴戾。“撤军之前，”他一字一顿，声音如同来自九幽寒冰，“将松山周边百里之内，所有村堡寨落，给朕——屠戮一空！房屋、田禾、仓廪，尽数焚毁！朕要让那朱由检知道，就算朕今日暂退，也要给他留下一片白地，让他那套收买人心的‘王化’，在这焦土之上无处生根！”
这道充满了泄愤与残忍意味的命令，恰恰暴露了他内心深处巨大的挫败与无力。
崇祯十年的这个深秋，在松山城头守军劫后余生、充满希冀的目光中，在黄土岭明军将士震耳欲聋的欢呼浪潮里，曾经不可一世、纵横驰骋的清军大军，如同遭遇了狂潮的退却，带着抢掠来的有限人口财物和满腔的怨毒，狼狈不堪地向着辽河以东仓皇撤去。他们身后，是浓烟滚滚、哭喊震天、化作人间地狱的松山郊野，也是明军在这场围绕松锦防线的系列决定性战役中，所取得的、一场酣畅淋漓的战略性大捷。
皇太极骑在他那匹神骏的战马上，最后一次回望西方。松山堡的轮廓在烟尘中依然倔强地屹立，更远处，明军的旗帜在秋风中猎猎作响。他紧紧攥住了手中的马鞭，指节因用力而发出轻微的声响。他知道，经此一役，明朝在辽西的防线非但没有被摧毁，反而在血与火的洗礼中变得更加坚不可摧。而那个高踞于紫禁城重重宫阙之中的年轻对手，其展现出的谋略与铁腕，已真正成为了大清未来道路上最可怕、最必须正视的心腹大患。
辽西广袤的天空下，血腥气与焦糊味混合在一起，经久不散，预示着未来更加残酷、更加激烈的生死较量。但至少在此刻，在这崇祯十年的秋天，胜利的天平，已无可争议地，向大明倾斜了。