北极星基地的指挥中心，气氛凝重得能拧出水来。巨大的星图悬浮在中央，代表“秩序之源”的乳白色光晕稳定地散发着光芒，如同黑暗中唯一的灯塔。然而，在这灯塔光芒照耀不到的边缘区域，代表“归墟”阴影的暗红色区块，正以前所未有的频率剧烈涌动、变形，仿佛有无数黑色的触手在尝试撕裂光明的边界。
刺耳的警报声刚刚平息，但控制台上依旧闪烁着十几个代表不同区域遭受能量冲击或空间扰动的红色警告标识。
“第七次了！”山猫狠狠一拳砸在控制台边缘，金属台面发出沉闷的响声，“这鬼影子今天发什么疯？撞了南墙还不回头？”
“不是无目的的撞击，”影爪清冷的声音响起，她指着星图上几个红点聚集的区域，“它们的冲击点很有规律，集中在b-7，c-3，以及能源核心对应的外部屏障节点。像是在……测试我们的防御强度，寻找薄弱点。”
鹰眼站在星图前，双手抱胸，如同一尊沉默的岩石雕像。他的目光锐利如鹰，扫过星图上每一个细微的变化。墨星提供的技术确实强化了基地的“乌龟壳”，但外部压力也在持续增大。“归墟”的阴影不再像以前那样漫无目的地侵蚀，而是变得更有目的性，更具攻击性。这绝不是一个好兆头。
“我们的能量储备还能支撑多久？”鹰眼的声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑。
“在维持当前防御强度，并应对同等频率冲击的情况下，核心能源预计可支撑一百四十七标准时。”北极星AI冷静地汇报，“但若冲击强度持续提升，或出现新型攻击模式，该时间将大幅缩短。”
一百四十七标准时，不到七天。
压力如同实质般压在每个人的心头。基地就像暴风雨中一艘不断被巨浪拍打的船，而他们必须保证这艘船不能沉。
就在这时，墨老和苏清月联袂而来，身后跟着脚步轻快、眼神却充满坚定的小麒麟。
“指挥官，”苏清月率先开口，她的声音因为连日的研究和担忧有些疲惫，但目光清澈而坚定，“我们已经准备好了。‘星火余烬’的搜寻不能再拖延。王凯板板的修复虽然顺利，但这只是治标，他本体的意识混乱和力量冲突仍在加剧。林顾问的意识同化速度也在加快……我们必须尽快集齐余烬，尝试从根本上解决问题。”
墨老将一份数据板递给鹰眼：“这是老夫结合古籍和现有星图推算出的，最后一处，也是最关键一处‘星火余烬’可能存在的几个坐标区域。范围已经尽可能缩小，但废土环境瞬息万变，具体位置还需要依靠小麒麟的感知和苏医生对能量波动的捕捉。”
小麒麟立刻“呜嗷”一声，挺起小胸脯，表示自己绝对没问题。
鹰眼的目光扫过数据板上那几个被标记出的、位于废土深处、光是看名字就让人觉得危险的区域（“腐臭沼泽”、“哭泣峡谷”、“遗忘回廊”……），又看向苏清月和墨老眼中不容置疑的决心，最后落在山猫那摩拳擦掌、恨不得立刻出发的脸上。
他沉默着。作为指挥官，他深知在这个外部压力骤增的时刻，将苏清月（顶尖医疗和生物能量专家）、墨老（上古知识宝库）、山猫（最强突击战力）以及关键的小麒麟同时派出去，对基地而言意味着什么。这无异于将最锋利的矛和最坚固的盾都送离了堡垒。
但是，他也比任何人都清楚，王凯和林玄的状态关乎团队的长期存续和未来希望。唤醒王凯，不仅能得到一个足以扭转战局的强大战力，更能凝聚人心；找到解救林玄的方法，更是维系基地稳定运行的基石。内部的危机若不解决，外部的堡垒再坚固，也终将从内部被攻破。
这是一场赌博。用短期的防御风险，去博取长期的生存希望。
“基地防御压力巨大，”鹰眼终于开口，声音沉稳，带着不容置疑的决断，“但我们不能因噎废食。寻找‘星火余烬’，唤醒王凯，是打破目前僵局的关键一步。”
他目光如炬，看向众人：“我同意搜寻计划。但必须分兵两路，确保基地根基不失。”
“苏清月，墨老，山猫，”他点名的声音清晰有力，“由你们组成搜寻小队，带上小麒麟，以及一队（他指定了一支由六名经验丰富战士组成的精锐小队）随行护卫。乘坐经过守夜人技术强化的‘开拓者’号轻型装甲突击车出发。它的隐蔽性、机动性和防御力都是目前最好的。”
“你们的任务目标明确：寻找并安全回收最后一处‘星火余烬’。优先确保自身安全，尽量避免与强大敌人正面冲突，一旦得手，或遭遇无法应对的危险，立即撤离返回！通讯保持畅通，每隔六小时进行一次例行汇报。”
“是！”苏清月、墨老、山猫齐声应道，神色肃然。
“影爪，幽爪，”鹰眼转向另外两位得力干将，“你们随我留守基地，协防指挥，应对可能的外部攻击。同时……”他目光微沉，“密切监控守夜人‘逐光者’号及墨星执行官的动向。我不希望在我们主力外出时，家里出现任何‘意外’。”
“明白！”影爪和幽爪立刻领命。
“北极星，”鹰眼最后命令道，“优化能源分配，优先保障核心防御及生命维持系统。启动二级战备状态，所有非必要能耗设施限时运行。”
“指令已执行。”
分兵策略已定。指挥中心内弥漫着一种紧张与决绝交织的气氛。
小麒麟似乎也感受到了这份凝重，它没有像往常一样活泼地跑来跑去，而是安静地走到指挥中心中央，走到那片笼罩着林玄的柔和光晕前。它蹲坐下来，仰着头，看着光晕中那个模糊而安静的身影。
“林叔叔，”它用只有自己能听到的意识小声说着，“我们要出去一下下，去给爸爸找最后的‘药药’。你要乖乖的哦，要坚持住，等我们回来……我们一起叫爸爸起床，然后，再来叫你起床……好不好？”
光晕中的林玄毫无反应，只有那稳定的光芒如同永恒的守望。
片刻之后，基地底层的机库闸门缓缓开启。经过守夜人技术强化的“开拓者”号突击车静静地停放在那里。它通体呈流线型暗灰色，表面有细微的能量纹路流动，如同一只蓄势待发的猎豹，比之前那辆“银甲壳虫”看起来更加精悍、危险。
苏清月抱着装有王凯板板的小型恒温维生箱，墨老背着他那塞满了古籍资料和古怪仪器的行囊，山猫则最后一次检查着突击车的武器系统和防护力场。六名精锐战士沉默而迅速地登车，检查装备，各就各位。
小麒麟被苏清月抱上了车，它好奇地打量着车内更加紧凑、充满科技感的布局，鼻子抽动了几下，似乎想记住这个新“窝”的味道。
“出发！”山猫坐在驾驶位，深吸一口气，猛地推动操纵杆。
“开拓者”号引擎发出低沉有力的嗡鸣，如同离弦之箭般悄无声息地滑出机库，一头扎进了基地外那片被“秩序之源”光芒与“归墟”阴影共同笼罩的、危机四伏的混沌废土之中。
鹰眼和留守的影爪、幽爪站在观测窗前，目送着突击车的尾灯迅速消失在昏暗的天地交界处。
基地，仿佛一下子空了许多。
鹰眼转过身，目光扫过指挥中心内略显稀疏的人手，以及星图上依旧在蠢蠢欲动的暗红阴影。
他知道，风暴眼已经形成。而他必须守好这座风暴中最后的堡垒，等待着他的利矛与坚盾，携带着希望归来。
就在“开拓者”号离开基地防护范围，信号开始受到轻微干扰的同时，在守夜人的“逐光者”号星舰内，墨星面前的一个屏幕上，代表“开拓者”号的光点，正沿着预设的轨迹，缓缓移动。
他的手指在屏幕上轻轻一点，将光点的行进路线与另一份标注着“高概率混沌节点及上古遗迹分布”的星图重叠。
嘴角，再次勾起那抹极淡的弧度。
“旅程愉快，‘源初契约者’……让我看看，在真正的混乱与秩序边缘，你会展现出怎样的……‘变数’。”