裕康医馆的后院考堂内，五名年轻学徒，正在做最后的排名角逐。
他们各自分配到一位病人，要求在望闻问切的诊断后，写下对症的药方。
诊台对面坐了三人，苏千誉居中，常医师、林医师分坐左右。
病人是根据当今医学流派的伤寒、千金、局方、温补、攻邪五类，及学徒所属派别，精心挑选而来。
即可验证学徒的基础虚实，又可辨出资历的差距。
能在此考试的学徒，已通过两次筛选，哪怕排名最差，也不会被辞退。
这只是苏千誉单独开设的加试。
东家随时抽查学徒功课，在各大医馆常见且十分看重。
招收学徒时，为防止自己聘请的医师、掌柜等，私下收受学徒好处，坏了医馆名声，东家们往往会突发的另行考验。
对医学不太精通的东家，则会外聘几个医师陪同审查。
这样做不仅为医馆长久的经营负责，还因官家制定的律法十分严苛。
律法将行医等级分为四，由高到低依次为：
皇帝专用御医；达官显贵常用的太医；富商们的坐堂医；周游各地、来去不定的郎中。
除了郎中管束宽松外，前三种必须要通过官家的基础、实绩、太医署三重考试。
基础，由官家对《黄帝内经》全书进行出题考核。
通过者被记录在册，发放对应证明，准许去医馆做学徒，进入三到五年的拜师实绩修研。
实绩，是在修研期间，学徒跟随师父学习、诊断病患的所有言行，皆成为评定的依据。
评定为中、上等资质，可参加太医署的考试，或拿到坐堂医师执证，或进入太医署深造成为太医、御医。
而医馆的排名，与师父资历，将影响最终分级。
在洛阳，太医令的医馆资格最高。
众多想学医赚钱的人，无不费尽心思、挤破头的尝试，实在没机会才会选择其他医馆。
用苏千誉的话形容：
单靠学徒送礼金，太医令已赚的盆满钵满，同时富余的还能再开个医馆，妥妥的在其位便于谋其职。
幸而常、林两位医师皆为太医退居坐堂。
一个曾位至太医丞，一个为高等博士，医德医术皆在太医署名列前茅，颇受学徒敬仰。
当初，苏千誉花了大价钱、几番登门拜访，才请来镇馆。
常、林二位医师，很清楚医药业内的责任与规矩，一丝不苟的盯着五位学徒的动作。
苏千誉同样析微察异，但怀揣着在场众人想不到的目的。
未几，五位学徒陆续交上自己开出的药方，垂手立在一旁，等待结果。
两位医师一一看过、商量后，将认定的排名公布。
苏千誉听后，接过常医师递来的五张药方，看了看，又将手里的纸张扔回桌子，淡淡道：
“这几个考题太简单，只要将医药典籍中的方子记住，几乎不会出错。
五位从三百多人中脱颖而出，做到这点轻而易举。
既然二位医师体恤晚辈，不忍苛求，那白脸由我来唱。我要加试。五位在堂内稍作等候。”
说罢，她起身离开。
两位医师纳闷的对视一眼，跟随走出考堂的苏千誉。
出了院门，常医师直抒疑惑：
“东家，有这个必要吗？
他们是学徒，实绩经验大有不足。
方才的考试，包含了阴阳五行、经络学、方剂学、脏腑学、精气学的考察，我认为很全面。在平常的入馆学徒考核中，难度不低。
还要从哪方面加试呢？”
林医师肃然道：
“是啊，再提升难度，答卷恐怕不会好看。
东家是对我们二人不放心吗？我们毫无藏私啊。”
苏千誉和善的笑笑，解释道：
“您多虑了。我向来敬重、信任二位。
只是这一次，我想激发一下他们的潜能，选几味药材，让他们辨一辨罢了。”
常医师欲开口，被林医师扯了衣袖，示意不要多言。
苏千誉余光瞥见两人之间的小动作，对常医师想说的话心知肚明。
药材有各自的性状、味色等特点，辨认主要有眼看、手模、鼻闻、口尝。
经验丰富的医师、药师，对常用常见的药材可烂熟于心。
但药材类有数千，全部快速辨别，须日积月累的观察、尝试，大量的查阅背诵。
不是每一位医者，皆如神农尝百草般厉害。
昂贵少见的药材，连老医师也未必有信心一一答对，更别提学徒。
然苏千誉不欲多做解释，亲自选了九种药材打碎、研碎。
她让五位学徒逐个观察，并强调答对最多的人，才有资格随常医师，参与新丹药的研制。
实绩期，参与一项在市面上，顺利流通的药物研发，哪怕做个副手、干点杂活，也对未来的评定，有着极大的助力。
不论医师或学徒，都期望得到这样的好机会。
可现实很残酷。
眼前的九种药材，很难辨认。
本就底气不足的学徒们，轮流端着药盘闻来闻去，不时捏一点药材，送进嘴里品咂。
几番尝试下来，全都举棋不定。
苏千誉再三提醒时间将止，五位学徒才犹犹豫豫的提笔写下答案。
“二位以为如何呢？”苏千誉看过后交给常、林两位医师。
“东家定夺吧。”两位医师只看学徒的神情，便知他们全在乱写，故潦草一览，异口同声的回应。
苏千誉略显失望的轻叹口气，对五位学徒道：
“九种药材，四人全错。唯千金派的肖钭答对一种，与上道题目的成绩同为第一。
还是二位医师慧眼识人，知道你们学问的极限在哪里。
考核到此为止。望往后的每一日，你们能友善相待、扬清激浊、勤敏图强。”
随后，她走近第一名与第二名，语重心长的嘱咐：
“好好跟着两位医师学习。将来若考上太医、御医，我裕康医馆也跟着增光添彩。”
学徒们齐齐应和，礼数周全的行了拜师礼，便纷纷去往掌柜处报到。
“常老，稍等。”苏千誉留下了常医师。
考堂在后院的僻静角落，与病患居住的地方用围墙隔开，平日无考不会有人来往。
苏千誉带着常医师，重回考试的屋内，关上门，道：
“圣人下旨，以官民合作之法，将还少丹公开买扑，选一家最优医馆承揽，榜文已发。
官家要求所有报名的医馆，必须带一位医师，对丹药配方中，药材的用法、用量，进行精准辨认，丝毫无差才能中标。
咱们已通过预审，后续几轮筛查不在话下，无需劳您出面。
但八月五日的殿选，我希望您亲自参加。”
听到第一句时，常医师已神色狐疑，待说到最后，眼中已透着不满，沉吟着坐下，沉沉道：
“老夫听明白了，可又不太明白。
还少丹是咱们医馆的专利，是您提出，我主研发，现在怎成了官家的？
那咱们费心费力的那些日子算什么？您是受了谁的威胁吗？”
苏千誉真诚道：
“不。是我自愿让出。说来话长，这样做的目的，此间的利害关系，暂不便与您言明。
我理解您的心境，盼您能相信我的决定。我是站在您这边的，不会害您，不会让您无故委曲求全。”
常医师盯着苏千誉，一偏头重重呼出口气，自嘲道：
“不对。对商人而言，不论是否创造专利，承揽专产，持久稳固的赚钱总是第一位。不像我们靠学术、技术，养家糊口的独户，把名分所属看的很重。
东家你不会干这白费力的事。
何况，圣人有太医署，想将丹药多多益善，用不着民间招揽。
还有，我与太医令那厮共事十年，他是什么德行，我清楚得很。他能放任这块肥肉不抢？”
苏千誉抿嘴笑道：“不愧是做过太医丞的前辈，眼光老辣，瞒不过您。”
常医师无奈摇摇头，平和道：
“东家不必再试探于我。直说吧，除了让我去装模作样一番，还要我做什么？我自当尽力相助。”
苏千誉简而言之，道：
“在还少丹的配方上，注明肉苁蓉若珍贵难买，可用熟地黄、锁阳平替，药效不变。
然后，您尽快泄露给益源医馆，要假装不经意，不要让人起疑。”
常医师一愣，旋即猛的起身，说出的话中含着满满的愠怒，道：
“那是太医令的医馆，且这两味药材，除了外形相似，主治功效、饮食忌讳皆与肉苁蓉不同。
随意替换服用，对人必有坏处，会出现不同程度的病痛。
当初调配试验时，您也在场，应该很清楚啊。
医者因医术不精无法治病救人已是惭愧，害人断不可为！”
苏千誉眉目一凛，和声细语道：
“这仅是一种竞争手段，在丹药正式售卖、流通前便可结束。
当初，多位医馆的东家请您出山，您选择我的医馆坐诊，不就是信任我的品性吗？
您大可放心，我绝不会祸害无辜之人，更不会陷您于不义。
我知道您与太医令不睦。
早年，他技不如您，却借助女儿嫁给户部侍郎宇文融之势，上下其手，迫您出局。
您因此愤而辞官。我一个旁人都觉得万分惋惜。
这不单是您一个人的不公，还代表万千如您一般，心有抱负，手握回春之术，心怀济世之德，却因出身寒门，遭受打压的有志之士，永无出头之日。
甚至，他们只能成为江湖郎中，游走街头，用下等药草，为贫民治疗，眼睁睁看着疗效不足，看着疾病恶化，束手无策。
我乃商贾出身，地位之差，比您更有体会。
太医令常以各种名目，私吞医药行的利益，德行有亏，理应让位。
我希望您重回太医署，我要您做太医令。
天之骄子，难见市井之累。
世家大族，无心垂怜苍生。
我们要自己争取。
我曾捐赠药材、开义诊，但一人之力杯水车薪。
幸而当下有了好的机会，能助我们占据要职，革故鼎新。
您何不为自己、为万千热爱医学的孩子一试？
既然太医令会抢还少丹，不如早点给他。
欲先取之，必先予之。
只要不忘初心，我的手段不算什么。”
苏千誉洋洋洒洒的说完，常医师神情渐缓。
他默然良久，怅然叹息一声，为难道：
“我每日不是在医馆看病，便是回家休息。若想不知不觉的告诉太医令，恐怕不太好办。”
苏千誉自信道：“我已为您找到合适的人，正是学徒肖钭。”
常医师愕然，道：“他一个新来的能做什么，您不怕他嘴不严，办事不力吗？”
苏千誉将敲打薛大掌柜，顺势提出还少丹合作的来龙去脉，简单告知后，续道：
“若没猜错，他就是益源医馆，派来盗取还少丹配方的小偷。”
常医师惊讶不已，“东家何以确定？”
苏千誉笃定一笑，道：
“太医署乃大唐医药最高学府，号称集天下大能。
自诩圣手的太医令，辨不出还少丹配方，反被民间医师压上一头，岂不被人耻笑？面子往哪儿搁？
我与薛大掌柜相识三年，对其处境与脾性有些了解。
为了自己将来过的更舒服，她绝对会替太医令这样做，巴不得以此邀功请赏。
我们调换位置想一想，最快捷、易成功，且便于隐藏推诿的方法，唯有伪装身份，潜入咱们医馆中伺机而窃。
所以，我招收学徒，引她上钩，将计就计。
有丹药拍卖名声大振在前，薛大掌柜不会怀疑我别有用心。
方才的两次考核，是为查证偷窃者。
五个学徒为病患诊断时，三人施针，仅肖钭合谷处明显隆起。您是行家，应该清楚是什么原因。”
常医师回忆道：
“没错。他扎针的手法虽较差，但第一骨间的背侧肌肉确实厚而有力。
扎针首要练指力，不练满五六载，不可能合谷隆起。
我当时亦有疑惑。他年纪太轻，且名册上写随前任医师，实绩学习两年零一个月，主修医药，针灸次之。指力技巧这种本领，不是天赋高低可改变的。”
苏千誉冷笑道：
“一，他藏拙掩盖真实能力。
二，太医令独创的二龙戏珠、喜鹊衔梅，或可让学徒在练习两年内，达到合谷隆起。
近几年，太医令凭此针法颇受赞誉，自成一派。
去年，医药行年末宴饮时，太医令曾当众展示，说这两种针法，专治眼部各种顽疾，较之身体其他地方，须更精细的指力，有一套独门练习技巧，可让学徒两年内，手指劲道速成。”
常医师思忖道：“会不会碰巧了？”
苏千誉坚定道：
“事因有异，对过程变化的看待自然不同。
所以，为验证猜测，我故意用半夏、决明子、蟾酥、生千金子、生马钱子、胆南星、鸡内金、石决明、鱼脑石头，九味并不罕见的药材加试。
想必您当时已看出它们的药性特点。”
常医师接道：“全是清肺化痰，逐瘀排脓的优选药材。”
苏千誉点头道：
“药王孙思邈的千金派，最拿手的是治疗胸肺疾病。
他立下规矩，大医者大仁，不杀生灵，不以毒攻毒，配药时不使用动物炼药，不使用毒副作用较大的草药，只选择温和平稳的药材调养。
千金派学徒拜师第一年，首要的是懂得区分什么药可用，什么药不可用，牢记其形状、味色、炮制方法，做不到则除名。
肖钭说自己是千金派学徒，却认不出忌讳的药材。
最有趣的是，他说前任师傅去世了，导致我们对他的过往资质无从认证。
几处疑点拢在一起，足够暴露他的可疑。
能通过多方笔试、面试，说明他确有功底在身。可真心求学，就应与别的学徒一样，言行、背景一一对应，而非这般经不起审度。我认为，肖钭一定是薛大掌柜或太医令的人。”
常医师斟酌着道出最后一点不解：
“千金派的用药，在五派中最严苛。他们能设计到这一步，为何想不到用更容易隐藏自己的另外四派？”
苏千誉轻蔑一笑，道：
“我想，是因太医令精通其他四派，独独不喜千金派的缘故。他们做贼心虚，想尽量避免展露与自己有关的线索，结果聪明反被聪明误。”
常医师苦笑着感叹：“东家拨草瞻风。老夫不精于此道。一切按东家说的来吧。”
“好。我继续留在这里，会让肖钭警惕。接下来，一切托付给您了。事情办成或有疑问，请立即告知我。”
苏千誉说罢，匆匆离开医馆。
她一路向北，欲先去北市的古玩行转一转，再往安喜门外的赌石场逛逛。
一来，寻摸个最合适的商家，谈谈楼兰漠玉的合作。
二来，上回买的东汉水晶司南佩，被打眼的极为尴尬，这口气实难咽下。
她决计从哪里跌倒，就从哪里爬起，今日去练练眼力。
行过两条街，她忽然看到前方，有个全身脏兮兮的小乞丐，哭嚷着向路人求救，不断的说自己的奶奶病重，希望有人能帮帮忙。
喧哗的大街上，行人如织，无一人搭理。
她恻隐之心刚动，就见小乞丐踉跄着跑到她面前，扑通跪在地上。
小乞丐怕被踢开，一把抱住了苏千誉的腿，叩头如捣蒜的请求：
“美丽的娘子，求求您帮帮我奶奶吧。再没人救她，她就要死了。我没有别的亲人了。求求您了。”
“你的奶奶在哪里？”苏千誉扶起小乞丐。
小乞丐鼻涕眼泪横流，指着旁边的一个巷口道：“就在那个巷子里躺着。已经昏迷不醒了。”
苏千誉见小乞丐实在可怜，直言带路。
巷子很深，连着不少住户。
没走一会儿，厚墙隔绝了闹市的喧嚣。
苏千誉拐过转角，放眼望去，长长的过道内，不见一人。
“你的奶奶呢？”她顿时惊醒，侧头询问身边的小乞丐。
“在后面呢。”小乞丐咧嘴一笑，满眼戏谑。
苏千誉大觉不妙，转身欲走，却被一方棉布从后捂住口鼻。
一股奇怪的气味，直冲的她神魂恍惚，不省人事。