陈元一句话，仿佛在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间炸开了锅。
“失败品？”小李的眼睛瞪得像铜铃，激动地一拍大腿，“元哥！你简直是我的神！我就说那个阿哲演得太假了，原来是菜本身就有问题！”
张雪的眼神瞬间亮了起来她迅速抓住了这个关键点，声音里透着一股子兴奋：“没错！这是一个绝佳的反击机会！他不是内涵我们格局小，只会去苍蝇馆子挑刺吗？我们就用最专业的角度告诉他，什么叫真正的美食，什么叫贻笑大方！”
她摩拳擦掌，已经开始在脑中构思反击的文案和视频脚本了。“我们就发个视频，不点名不道姓，就单纯分析一下温泉蛋的技术要点，再把元哥你刚才的话原封不动放上去！让网友们自己评判！这波叫技术性击倒！”
小李被她一点就通，亢奋地挥舞着拳头：“对！就这么干！让他知道知道，探店不是演戏，做菜更不是念诗！我们‘元味’不惹事，但绝对不怕事！”
两人一唱一和，工作室里顿时充满了“干他丫的”激昂气氛。
然而，作为风暴中心的陈元，却只是平静地关掉了那个浮夸的视频。
他靠在椅背上，端起那杯喝了一半的杨枝甘露，慢悠悠地又吸了一口，冰凉甜糯的液体滑过喉咙，让他舒服地眯了眯眼。
“哥？你怎么没反应啊？”小李看着他这副悠闲的样子，急得直挠头。
陈元放下杯子，瞥了两个打了鸡血一样的伙伴一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑意：“跟一个演小品的，去争论一个鸡蛋到底煮熟了没有？你们不觉得掉价吗？”
一句话，让小李和张雪脸上的亢奋表情僵住了。
陈元伸出手指，在桌面上轻轻敲了敲：“他蹦跶得越欢，摔下来的时候才越响。我们的战场不在评论区，而在‘失落的古味’的赛场上。”
他顿了顿，目光扫过两人，眼神平静而深邃，“我的对手是郑泰和那种级别的人，不是这种哗众取宠的跳梁小丑。为他浪费一秒钟，都是对我的不尊重。”
他的一番话，像一盆冷水，浇熄了小李和张雪的火气，却也像一剂强心针，让他们瞬间冷静下来，找到了真正的方向。
是啊，跟阿哲那种货色打口水仗，赢了又如何？不过是泥潭里打滚，沾上一身腥。
真正的对决，是在万众瞩目的赛场上，用实力说话，让那位泰斗郑泰和亲口承认。那才是真正的胜利，是任何流量和话术都无法撼动的荣誉。
张雪深吸一口气，眼神重新变得坚定而锐利：“我明白了。元哥，你说得对，是我们的格局小了。”
小李也重重地点头，镜片后的眼睛里满是信服：“元哥，听你的！咱们不理他，专心备赛！”
……
时间如白驹过隙，纷纷扰扰的网络骂战并没有影响到陈元分毫。
转眼间，就到了“失落的古味”正式开赛的日子。
比赛的地点，设在京海市最负盛名的五星级酒店——帝豪大酒店。
当陈元带着小李和张雪跨入酒店那金碧辉煌、堪比宫殿的大门时，饶是见过些世面的小李，也不禁倒吸一口凉气。脚下是光可鉴人的大理石地板，头顶是璀璨夺目的巨型水晶吊灯，空气中弥漫着高级香氛和新鲜百合混合的清冷气息，处处都透着一股“禁止喧哗”的昂贵感。
“乖乖……在这里办比赛，江氏集团果然财大气粗。”小李紧张地扶了扶眼镜，手里紧紧攥着他的宝贝摄影机，生怕磕了碰了。
张雪则是一袭干练的黑色西装套裙，短发飒爽，踩着高跟鞋走在陈元身边，气场全开。
陈元倒是神色自若，他的目光在四周扫过，眼神里没有半分敬畏，只有专业的审视。
“小师叔！雪姐！小李哥！我在这里！”
一道清脆又熟悉的声音传来，三人循声望去，只见丁晓曼正站在不远处的签到台旁，穿着一身俏丽的小洋裙，拼命地朝他们挥着手，脸上满是兴奋。
“这丫头，还真让她混进来了。”小李嘀咕了一句。
张雪笑了笑：“肯定是江语希给她弄的观众票，让她自己玩去吧。”
几人走过去简单打了个招呼，丁晓曼像个小粉丝一样，给陈元加油打气：“陈元哥，加油！我相信你一定是最棒的！”
陈元笑着揉了揉她的头发：“行了，找个好位置看戏吧。”
告别了丁晓曼，一名佩戴着工作证的节目组人员快步迎了上来，恭敬地对陈元说：“陈元先生，您好，请跟我来，您的比赛区域已经准备好了。”
在工作人员的指引下，陈元穿过观众席，来到了灯火通明的比赛主场地。
这里已经被改造成了一个顶级的开放式厨房，一排锃亮的不锈钢料理台依次排开，上面摆满了各式各样的厨具，空气中弥漫着一股紧张又肃穆的气氛。
陈元被引到了自己的位置上。
他一坐下，立刻就感受到了来自四面八方的视线。
他的左手边，是一位面容黝黑、手臂上布满烫伤疤痕的中年男人，眼神如鹰一般锐利，正慢条斯理地擦拭着一把看起来就很有年头的川菜大刀。
他的右手边，则是一位身材微胖，戴着高高厨师帽的老师傅一脸和气，但那双小眼睛里却透着精明，一看就是浸营粤菜多年的老手。
放眼望去，这一排参赛选手，几乎全都是四五十岁、在各自菜系领域里成名已久的大厨。
而二十三岁的陈元，穿着一身简单的休闲装，坐在这群“老师傅”中间，显得是那么的格格不入，就像是误入狼群的小白兔。
“哼，现在的比赛，真是越来越没门槛了，什么网红都能来凑热闹。”一个离得稍远的厨师低声嗤笑，声音不大，却刚好能让周围的人听见。
“可不是嘛，听说连菜刀都没正经摸过几天，全靠一张脸和一张嘴。”
“年轻人，还是得脚踏实地，别总想着走捷径。”
各种或轻蔑、或审视、或不屑的目光，像针一样扎在陈元身上。
小李和张雪在场边看着，气得脸都青了，拳头捏得咯咯作响。
然而，身处旋涡中心的陈元，却恍若未闻。他连眼皮都懒得抬一下，只是自顾自地检查起了自己的料理台，从刀具的锋利度，到火源的稳定性，再到水源的流速，每一个细节都看得极其认真。
他的世界里，仿佛只有眼前的方寸灶台。
就在这时，现场突然陷入了一片诡异的寂静。
紧接着，一个骚动从入口处传来。
只听“唰”的一声，陈元身边那位倨傲的川菜大厨，猛地站了起来，脸上瞬间堆满了恭敬和敬仰。
紧接着，右边的粤菜师傅，周围的淮扬菜大师、徽菜传人……所有刚才还带着几分傲气的厨师们，在这一刻，仿佛听到了统一的号令，齐刷刷地全体起立，目光紧盯着地入口的方向。
整个赛场，只有陈元还安然地坐在自己的位置上。
他终于检查完了最后一项设备，感受到这不同寻常的气氛，这才疑惑地抬起头，顺着所有人的目光，朝大门处望了过去。
只见一位身着素色唐装，头发花白但精神矍铄的老者，在一众节目组高层的簇拥下，正迈着沉稳的步伐，缓缓走入场中。
他背脊挺直如松，步履间自有一股渊渟岳峙的气度。
他没有看任何人，那双看似浑浊却锐利如鹰的眼睛，仿佛能洞穿一切浮华，直抵事物本真。
正是国宴鲁菜泰斗——郑泰和！
郑泰和的目光在场内缓缓扫过，当他看到那群恭敬站立的厨师中，那个唯一还安然坐着、并且正用一种饶有兴味的眼神打量着自己的年轻人时，他的脚步，几不可察地顿了一下。