那一刻，丁晓曼觉得自己被一头蛰伏的猛兽锁定了。
不是比喻。
是切实的感受。
周围的空气变得粘稠，每一次呼吸都带着灼人的压力，让她动弹不得。
大脑宕机，一片空白。
完了。
芭比q了。
要被永久拉黑了。
小师叔说的“后果很严重”，到底是什么？
是像垃圾一样被丢出去，还是……罚她洗一辈子的碗？
江语希也吓得魂不附体，她紧紧抓住丁晓曼的胳膊，入手一片冰凉。
小李的身体已经做出了最诚实的反应，他蜷缩在椅子里，恨不得把自己缩成一个二维平面，从这个世界上彻底消失。
唯有陈元和张雪，尚算镇定。
张雪甚至饶有兴致地挑了挑眉，眼神在丁晓曼和老爷子之间来回逡巡，一副纯粹看热闹不嫌事大的模样。
陈元则是眉头微不可察地一皱。
他在脑中快速盘算着对策。
实在不行，只能亮出“国宴弟子”的身份，看能不能和这位脾气臭得像茅坑石头的厨艺界前辈搭上话了。
全场死寂。
每一根神经都绷紧的声音。
所有食客的视线，都汇聚在门口那位干瘦如枯柴的老爷子身上。
老爷子缓缓站了起来。
他没有咆哮，没有怒骂。
只是迈开步子，一步，一步，沉稳地朝着陈元他们这桌走来。
咚。
咚。
每一步，都像是重锤，狠狠砸在丁晓曼的心脏上。
她吓得眼泪已经在眼眶里打转，绝望地望向陈元。
——小师叔，救我啊！
陈元给了她一个安抚的眼神。
下一秒，他做了一个让全场所有人都意想不到的动作。
他站了起来。
身姿笔挺，不卑不亢地，迎向了步步紧逼的老爷子。
两人相距不到一米。
空气中的火药味浓烈到几乎要爆炸。
就在这时，陈元开口了。
他没有道歉，更没有求情，语气平静得像是在讨论天气，甚至还带着几分纯粹的欣赏。
“老爷子，您这道肝腰合炒，火候是神仙手段。”
“猪肝用芡粉和料酒腌渍，去腥增嫩，这是基本功。但您在下锅前，用低温油滑过一遍，瞬间锁死了内部的水分。所以才能入口即化，内里却不见一丝血丝。”
“腰花的花刀，是标准的凤尾刀法，让每一片都受热均匀，所以才能脆弹到在牙齿间跳舞。去腥用白醋和花椒水，比单纯的料酒高了不止一个档次。”
“但最绝的，是您炒菜的猪油。”
陈元闭上眼，深深吸了一口气，脸上是毫不掩饰的陶醉。
“这不是普通板油熬的。”
“这里面，加了猪网油。”
“所以香气才会如此醇厚，霸道，却又全无油腻感。”
他睁开眼，直视着老爷子。
“我说的，对吗？”
陈元的声音不响，但每一个字都像一颗子弹，精准地射入老爷子的耳朵里。
他不是在破坏规矩。
他是在用一个顶尖食客的语言，向一位顶尖厨师，致以最高的敬意。
是在对话。
寂静。
一种比刚才更可怕的，带着惊骇的寂静笼罩了整个饭店。
其他的食客，全都听傻了。
他们只知道这家店好吃到逆天，但从来没人能说出，它到底好在哪里。
被陈元这么一剖析，他们才醍醐灌顶。
原来……一道普普通通的家常菜里，竟然藏着如此恐怖的细节和门道！
而那个一步步走来的老爷子，也停下了脚步。
他那双常年浑浊的双眼，第一次爆发出骇人的精光，死死地钉在陈元脸上。
震惊。
审视。
还有一丝无法掩饰的……见鬼了的表情。
他这套处理肝腰的独门绝技，是他耗费半生心血琢磨出来的，自信除了自己，天下无人能懂。
眼前这个毛头小子，只是吃了一口。
竟然……全说对了？
连他炼猪油时加了网油这种秘中之秘，他都闻出来了？
这小子的舌头，是人长的吗？
丁晓曼、江语希和小李，也彻底看呆了。
他们张着嘴，像是三尊石雕。
原来……还能这样？
这哪里是在吃饭，这分明是在斗法！
老爷子盯着陈元看了足足半分钟。
那张万年不变的冰山脸上，肌肉开始微微抽搐，第一次有了松动的迹象。
他沙哑的嗓子滚动了一下，吐出了认识他们以来的第三句话，也是最长的一句。
“你……是厨子？”
陈元微微一笑，从容地摇了摇头。
“不是。”
“我只是个爱吃的。”
这个回答，比承认是厨子，带给老爷子的震撼还要强烈一万倍。
不是同行！
光凭一张嘴，就能尝出这么多门道？
怪物！
这绝对是个怪物！
老爷子的目光，越过陈元，缓缓落在他身后，那个已经快要吓到魂飞魄散的丁晓曼脸上。
丁晓曼的心，瞬间又提到了嗓子眼。
完了完了，还是要追究责任了。
然而，老爷子接下来的举动，让所有人的眼珠子都差点掉在地上。
他猛地一抬手，指着丁晓曼，又指了指桌上已经空了的四个菜碗，对着后厨的方向，用尽全身力气吼了一嗓子。
“再给这桌炒一份回锅肉！”
“记我账上！”
“……啊？”
丁晓曼懵了。
江语希和小李也懵了。
店里其他的食客，更是集体风中凌乱。
什么情况？
打破“张哑巴”的天条，不但没有被扫地出门，反而……还被老板请客了？
太阳是打西边出来了吗？
只有陈元和张雪，对视一眼，都看到了对方眼中的了然。
他们知道。
陈元刚才那番话，不是炫技。
而是精准地，挠到了老爷子内心最深处的那个痒点。
对于一个偏执地追求味道，甚至不惜为此立下“不准说话”规矩的匠人而言，最大的寂寞，不是门可罗雀，而是无人能懂。
陈元的出现，是高山流水，是伯牙子期。
这一刻，规矩算个屁。
那盘回锅肉，是老爷子“他乡遇知己”的最高礼遇。
很快，新的一盘，热气腾腾、焦香四溢的回锅肉，被老板娘端了上来。
老板娘的脸上依旧没什么表情，但看陈元的眼神里，却多了一丝掩饰不住的好奇和探究。
她放下菜，深深地看了陈元一眼，才转身离开。
“吃……吃吧。”
丁晓曼看着那盘失而复得的顶级美味，声音都带上了哭腔。
她夹起最大的一片，颤颤巍巍地，放进了陈元的碗里。
“小师叔，你吃！”
“从今天起，你就是我的神！”
那双大眼睛里闪烁的光芒，比之前看回锅肉时，还要亮上十倍。
一场风波，就此消弭。
饭店里的气氛，也因此变得微妙起来，不再那么压抑。
虽然依旧无人说话，但所有人看向陈元这一桌的眼神，已经从最初的审视，变成了纯粹的……敬畏。
吃完饭，陈元主动去结账。
老爷子坐在门口的太师椅上，破天荒地没有收钱，只是重重地摆了摆手。
“这顿，我请。”
他看着陈元，眼神复杂得难以言喻。
“小子，有空，常来。”
这句邀请，已是这家店，破天荒的最高礼遇。