夜色深沉，丹鼎阁客舍内却炉火通明。欧阳煦盘膝而坐，身前地火口喷吐着稳定的青白色火焰。又是数块品质上乘的二阶青金石被投入其中，在金丹期丹火的淬炼下迅速熔融、提纯。
神识如最精密的刻刀，操控着液态金属塑形成一柄柄修长剑胚。冷却、打磨、开刃、铭刻基础锋锐与坚固禁制符文……整个过程行云流水，宛如艺术。待到东方既白，晨曦透过窗棂洒入静室时，五柄寒光凛冽、符文流转的上品灵器青锋剑已静静悬浮于空中，剑身映照着微光，发出清越的嗡鸣。
欧阳煦挥手将新炼制的五柄剑与昨日剩余的两柄一同收入一个不起眼的储物袋中。这些都是继续拜访金丹长老的礼物。
然而，他刚起身，尚未出门，院外便传来了脚步声。昨日接待他的执事长老孙淼，此刻正站在雅舍小院门口，脸上依旧挂着那公式化的和煦笑容，眼神却比昨日冷淡了几分。
“欧阳宗主，真早。”孙淼拱手，语气却带着一丝不容置疑的意味，“实在抱歉，打扰宗主清修。刚刚接到宗门紧急通知，因炼丹大赛临近，中洲以及各大洲前来观礼的贵宾远超预期，宗门所有客舍都需紧急调配使用。不得已，只能请欧阳宗主暂且移步，前往山下坊市中寻觅住处了。此事乃宗门统一安排，还望欧阳宗主海涵。”
竟是直接下了逐客令！
欧阳煦目光微凝，心中冷笑。昨日还热情留客，今日便急不可耐地赶人，这转变未免太快太刻意。丹鼎阁如此大的宗门，岂会连多安排一两位客人的住处都如此窘迫？这分明是不愿他再继续留在山上，近距离接触门中长老。
他面上不动声色，反而露出理解的笑容：“原来如此，大赛盛事，自是应当以贵宾为先。是在下叨扰了。”说着，他看似随意地将那个装有七柄青锋剑的储物袋递向孙淼，低声道：“一点小小心意，感谢孙长老昨日款待，日后我极星宗与贵阁打交道，还望孙长老多多关照。”
若是寻常金丹长老，面对七柄上品灵器，即便不收，也会神色波动。然而孙淼只是目光在那储物袋上一扫，笑容未有丝毫变化，却是坚决地抬手推了回来，语气疏离却坚定：“欧阳宗主太客气了，昨日不过是分内之事，岂敢收此重礼？宗门规矩森严，还请宗主莫要为难老夫。山下坊市虽喧嚣，但‘仙客来’、‘云栖阁’几家客栈环境尚可，宗主或可前去一试。”
竟是连贿赂都毫不迟疑地拒绝了！
欧阳煦心下沉凝，知道此事已无转圜余地，对方是铁了心要赶他走，且背后必有缘由。他不再多言，收回储物袋，拱手道：“既如此，那便告辞了。”
“欧阳宗主慢走。”孙淼站在原地，微笑着目送。
欧阳煦带着小黑，面色平静地走下丹鼎阁那千级石阶，离开了山门范围。一到山下坊市，欧阳煦强大堪比金丹后期的神识便如同无形的蛛网悄然铺开，瞬间笼罩了周身数百丈范围。
果然！就在他走出山门不过百步，人流之中，两道极其隐晦的目光便锁定了他。那是两名看似普通的金丹期修士，混在熙攘的人群里，一个在街边摊位前佯装挑选药材，另一个则坐在不远处的茶摊上，但他们的神识余光，始终若有若无地缀在他和小黑身上。
被监视了！
欧阳煦心中冷哼，面上却恍若未觉，带着小黑径直朝着坊市外走去。他步伐不快，似乎真的在寻找客栈，最终却走出了坊市范围，来到昨日停泊飞舟的那处僻静山坳。
他挥手放出龙骧御风舟，与小黑一同跃上甲板。飞舟灵光闪耀，缓缓升空，调整方向，看似要朝着东南方向离去。欧阳煦与小黑并排站在船头最显眼的位置，确保身后监视者能清晰看到他们的身影。
然而，就在飞舟升空、借助一处云团略微遮挡视线的瞬间，欧阳煦心念疾动！一个与他本体气息、容貌一般无二的分身瞬间出现在他身侧，接替了他站立的位置。而他的本体则闪电般穿上蛛隐法袍，身形如同融入水中的墨滴，瞬间变得透明虚幻，悄无声息地自船尾跃下，落入下方茂密的山林之中，没有激起一丝涟漪。
飞舟继续平稳地向着东南方向加速飞行，船头依旧是“欧阳煦”与“小黑”。远处，那名负责监视的丹鼎阁弟子驾起一件飞行法器，远远地吊在后面，确信目标已然离开。
山林之中，隐去身形的欧阳煦通过神识向小黑传音：“驾驭飞舟，先回宗门等候消息。”
“是，大人。”小黑的声音直接在他识海中回应。龙骧御风舟速度陡然加快，化作一道流光消失在天际。
待飞舟与监视者都远去后，欧阳煦才在山林深处一处无人角落现出身形。他再次运转《千幻秘术》，面部骨骼肌肉一阵轻微蠕动，身高也略微缩水几分，顷刻间便化作一位面色略显苍白、带着几分书卷气的青衫书生，修为也压制在了筑基初期左右。
改头换面后，他整理了一下衣袍，从容地再次走向百草坊市。
此时的坊市，比昨日更加热闹，到处张灯结彩，洋溢着节日般的气氛。许多主要街道的显眼处，都立起了巨大的玉璧，上面灵光闪烁，罗列着即将参加“南洲炼丹大赛”的各方才俊的名字与来历，按照修为分为了炼气、筑基、金丹三个组别。
欧阳煦混在人群中，目光扫过那些名字，大多陌生。然而，当他的视线掠过筑基期组别的名单时，两个并排在一起的名字瞬间吸引了他的注意——秦越、柳晴！
“竟是他们？”欧阳煦微微一怔，脑海中立刻浮现出当年在灵墟遗迹之外，面对“尸傀宗长老”威逼，那几个丹鼎阁弟子中，唯一两个宁折不弯、硬气不屈的年轻身影。
“没想到竟是丹鼎阁弟子……而且看来在炼丹一途上颇有天赋，能代表宗门参加这等大赛。”欧阳煦眼中闪过一丝欣赏与玩味，“如此心性，又有丹道天赋，留在丹鼎阁倒是可惜了……”
一个念头在他心中悄然生根——若有机会，定要将这两人拐回极星宗！宗门正缺各类人才，尤其是丹道方面。
心中有了计较，欧阳煦不再停留，转身走向坊市中专门负责对外事务、信息最为灵通的“百草外务堂”。
外务堂内人头攒动，办理各种事务的修士排成了长队。欧阳煦耐心等候，轮到他时，柜台后的执事弟子头也不抬地问道：“办理何事？”
欧阳煦压低声音，故作神秘地道：“道友，在下想打听两个人。听闻贵阁的秦越、柳晴两位道友炼丹技艺高超，此次大赛筑基组夺魁呼声甚高？在下……想在外围下点注，故而想多了解些他二人的情况，不知可否行个方便？”说着，不动声色地将一小袋约两百枚下品灵石从柜台下推了过去。
那执事弟子掂了掂灵石袋，脸上顿时露出一丝心照不宣的笑容，态度热情了许多：“道友倒是好眼光！秦师兄和柳师姐确实是我丹鼎阁筑基一辈中的翘楚！你算是问对人了！”
他一边假装整理文书，一边压低声音快速说道：“秦越师兄和柳晴师姐，都是咱们阁内刘清远长老门下的亲传弟子！刘长老可是金丹期的炼丹大师，为人最是和善，门下弟子也都争气。”
“秦师兄性子冷些，但悟性极高，尤其擅长控火，炼制出的丹药品质极其纯粹！他入门比柳师姐稍早，算是师兄，平时修炼刻苦得很，几乎不怎么出丹房。听说他原本是个散修，是被刘长老外出云游时发现其天赋带回宗的，格外珍惜这份机缘。”
“柳师姐人长得漂亮，性格外柔内刚，心思细腻，在处理药性融合、孕丹成丹方面有独到之处。她和秦师兄配合默契，经常一起切磋丹术，可是咱们丹鼎阁公认的一对金童玉女呢！好多师兄弟都羡慕得很。”
“他们俩关系极好，经常结伴去后山秘境采集灵药，或者去藏经阁查阅丹方。这次大赛，据说他们是要联手炼制一种难度极高的古方丹药，志在夺魁！你要是押他们，赢面肯定大！”
执事弟子说得兴起，又补充了一句：“不过他俩也挺低调的，不像有些真传弟子那么张扬。哦对了，他们洞府就在西边翠微峰靠近山腰的那片竹林里，挨得很近。道友若是想……咳咳，想近距离观察下注对象，或许可以去那边转转，不过可别打扰到人家修炼。”
欧阳煦将信息一一记下，尤其是“刘清远长老”、“翠微峰”、“后山秘境”这几个关键词。他拱手笑道：“多谢道友指点，这下我心里有底了！”