马蹄声裹着寒风，从山林深处由远及近，那串独特的铜铃“叮铃”声越来越清晰——杨涛敢肯定，这是九爷身边那个从不开口、只靠手势交流的哑巴护卫。他怎么会找到这里？
杨涛停下剥虎皮的手，用沾血的布擦了擦猎刀，警惕地望向声音来处。只见一道黑影骑着匹黑马，踩着积雪疾驰而来，马背上还驮着个鼓鼓囊囊的帆布包。到了洞口，哑巴翻身下马，动作利落得不像个普通人，他那双总是半眯着的眼睛扫过地上的老虎尸体和杨涛手上的虎皮，眉头几不可察地皱了一下。
没等杨涛开口，哑巴突然快步上前，一把抓住他的手腕，将他拉到洞口侧面的避风处。这动作又急又重，杨涛能感觉到对方掌心的老茧和紧绷的力道——显然不是来闲聊的。哑巴从怀里掏出一张折叠的纸条，又从帆布包里拿出个巴掌大的铁盒，塞到杨涛手里。
杨涛展开纸条，上面是九爷那笔锋刚劲的字迹，只写了三行字：“虎皮交割地有变，原定接头人不可信，速带虎货到‘老磨房’，切记，只信带铜铃的人。”
他心里一沉——难怪哑巴会亲自来，原来是九爷那边出了岔子。之前约定好的交割地点是县城外的破庙，接头人是九爷的老部下“疤脸”，怎么突然就变了？难道疤脸反水了？
哑巴似乎看出了他的疑惑，指了指纸条上“接头人不可信”几个字，又做了个“抹脖子”的手势，接着从帆布包里拿出一套干净的粗布衣服和一双新布鞋，摆了摆手，示意杨涛赶紧换。杨涛这才注意到自己满身是血和泥土，这样去交割，不等靠近就会引人注意。
他也不耽误，躲进洞里快速换了衣服，将虎胆、虎掌和刚剥到一半的虎皮仔细裹进帆布包——虎皮虽没剥完，但关键部位完好，九爷要的是完整皮毛，后续处理还能补救。哑巴则在洞外帮他收拾猎具，把那把缴获的猎枪拆成零件，塞进马背上的另一个包里，动作熟练得像是拆自己的武器。
“你是怎么找到我的？”杨涛忍不住问。哑巴没回头，只是指了指地上老虎的血迹，又指了指自己的鼻子——原来他是顺着血腥味和杨涛之前留下的追踪标记找来的。杨涛心里暗叹，这哑巴的追踪本事，竟不比自己差。
换好衣服，哑巴将杨涛的背包甩到马背上，又递给他一个水囊和几块干粮，然后翻身上马，朝他伸出手，示意他上马同行。杨涛没犹豫，踩着马镫坐到哑巴身后，黑马嘶鸣一声，转身朝着与县城相反的方向奔去。
马蹄踏在积雪上，溅起的雪沫子打在裤腿上，杨涛贴在哑巴背后，能感觉到对方紧绷的脊背——他似乎一直在留意身后的动静。跑了大概半个时辰，哑巴突然勒住马，侧耳听了听，然后猛地调转马头，拐进一条狭窄的山沟。
刚进山沟，就听到身后传来几声枪响，还有人喊着“往这边追！”的声音。杨涛心里一凛——果然有人在跟踪！看来疤脸不仅反水，还提前设了埋伏，就等着自己送上门。若不是哑巴及时赶来，他恐怕已经掉进陷阱里了。
哑巴拍了拍杨涛的胳膊，指了指山沟深处，又做了个“快”的手势。黑马再次加速，沿着山沟一路狂奔，两侧的树木飞速后退，寒风刮得人脸颊生疼。杨涛紧紧抓着马鬃，心里却在盘算：老磨房在县城西边的河对岸，那里是个废弃的粮站，平时少有人去，九爷选在那里交割，显然是做了万全准备。可疤脸为什么要反水？是被别人收买了，还是九爷内部出了问题？
就在这时，哑巴突然放缓了马速，指了指前方——远处隐约能看到一座破旧的石磨房，房顶上还冒着一缕青烟。可没等他们靠近，磨房旁边的树林里突然窜出两个人，手里都拿着猎枪，对准了他们的方向，其中一个人，正是杨涛见过的疤脸！
疤脸看到马背上的杨涛和哑巴，咧嘴一笑，露出脸上的刀疤：“杨小哥，九爷倒是挺疼你，还派哑巴来护着你。可惜啊，今天这虎皮，你带不走了！”