雾气缭绕的深山腹地，一座青竹小院若隐若现，此刻正被暗红色灵气如茧般缠绕。骤然间，里屋爆发出撕心裂肺的吼声：
“啊——！”
一声撕心裂肺的吼叫穿透竹墙。
“凝神守心！二爷，苦候多日方得此刻天时，断不能前功尽弃！”
二长老死死按住明远震颤的肩膀，嗓音沙哑如磨砂，灵力如涓流般注入。沙哑的嗓音里带着不容置疑的决绝。
明远齿间已渗出血丝，噬心魔丹的效力正如万千毒蚁啃噬经脉。
每一次心跳都像重锤击打脏腑，冷汗浸透的衣袍在蒲团上洇出深色痕迹。
但他清楚，这座与世隔绝的竹林，本就是为承受这般痛楚而寻的绝佳之地，冷汗浸透重衫，在青砖地上洇开一片深色。
二长老渡来的灵气如甘霖润泽，让他混沌的神智稍得清明。
“多亏...有您...”
幸好有此老相伴，否则这魔丹……
明远从牙缝里挤出几个字。二长老渡来的灵力正形成微妙平衡，将魔丹暴戾之气缓缓驯服。
想到那些始终轻视他的族老，想到父亲宣布继承人时的眼神，他染血的嘴角竟扯出冷笑。明敬那个伪君子独占鳌头...
快了！
待他熬过此劫，便要叫所有人看看，他明远……
随着最后一道暗红灵光没入丹田，明远广袖翻卷，除尘诀扫过周身。
方才还扭曲的面容已恢复成往日的矜贵，唯有眼底未散的猩红泄露着方才的惨烈。
“第二阶段已成。”
二长老捻着胡须，将酒盏推过石案，“最后巩固阶段不过走个过场，那人既说此丹成功率七成...”
话音未落，两人怀中同时传来灼热。
传讯符上朱砂字迹刺目：
「四月十六宜团圆。若泠神魂归位已愈，特设复玥宴，望归。」
明远指尖一颤，白玉酒盏“咔”地裂开细纹。
“神魂归位？”
明远指尖一颤，符纸灰烬簌簌落下。
“这不可能……”他盯着二长老手中同样的讯息，喉结滚动，“天生魂缺，怎会……”
竹影婆娑，将眼前老者眼中的惊悸割裂成斑驳碎片。
明远缓缓抬头，眼中阴翳翻涌，东院那个出生就痴傻的丫头，竟醒了？
这些年，明家上下谁不晓得大房有个神魂残缺的废物？
青桑国世家暗地里不知嘲笑了多少回，若非明敬坐上家主之位，恐怕连明家大门都要被人戳脊梁骨。可如今……
“二爷何必忧心？”
二长老枯瘦的手指摩挲着酒盏边缘，声音沙哑如砂纸摩擦：
“不过是个女娃娃，神魂归位又如何？天赋未显，是龙是虫尚未可知。”
明远冷笑一声，指节捏得发白：
“二长老说得是。这‘突然’清醒的……”他刻意咬重字眼，眼底掠过一丝狠厉，“是人是鬼，还说不定呢。”
二人相视而笑，酒盏轻碰，清脆的声响在竹院中荡开。
四月十六，足够了。
到那时，他的噬心魔丹早已大成，不知道见到他那好大哥会是什么表情？
等他引导那明敬做出对家族来说是不可饶恕的事情，再推波助澜一下……
明敬还拿什么与他争？明远嘴角渐渐扬起，仿佛胜利已在掌中。
东院那些人的天赋向来好，就算这神魂归位的是个好苗子，他也要将她拔掉......
然而，在他未曾察觉的阴影里，二长老袖中一张传讯符箓悄然燃尽，灰烬飘落，无声无息。
竹影婆娑间，二长老袖袍无风自动。他捻着那枚莹润如玉的丹药，灵气在掌心凝成细小的漩涡。
“最后一步巩固...”声音似枯叶擦过青石，却让明远脊背绷直。
“若二爷受得住，现在便开始——”尾音微妙地拖长，“也好赶回去先瞧瞧您那位...有趣的侄女。”
明远凝视着丹药上流转的暗纹，喉结几不可察地滚动。点头的刹那，他捕捉到二长老眼底倏忽即逝的幽光，像毒蛇吐信前收敛的鳞片反光。
“嗤——”
四道灵焰突然窜起，将二人身影切割成破碎的剪影。二长老枯瘦的手指掐诀如飞，引灵阵在竹院四角绽开血色阵纹。
......
与此同时，血鸠正训练着新得的尸儡，指尖轻挑，任由传讯符的余烬在指间飘散。
他低笑一声，灰白长发未束，垂落肩头，在夜风中微微拂动。
左脸半掩的银面具下，剑眉斜飞入鬓，眸光似淬了寒星的酒液，却遮不住他唇角勾起的玩味弧度。
“明敬的爱女……复玥宴？”
他忽地仰首大笑，笑声惊起林间寒鸦，“这般喜事，岂能少了贺礼？不然怎对得起与她爹的？”
酒壶倾斜，琥珀色的液体滑入喉间，喉结滚动间，那双如淬寒星的眸子微微眯起。
此刻的他未戴惯常的兜帽，露出瘦削如刀刻的侧颜。
若是阴月仙在此，怕又要忆起初见时心神俱震的悸动，定会为这慵懒又危险的模样失神。
当年她便是这般，一眼沉沦于这半面修罗、半面公子的诡艳风华。
“去备一份‘厚礼’。”
他随手将空壶掷向身后，一具尸儡精准接住，关节发出令人牙酸的咔响，“本座要那宴会上的人……终身难忘。”
夜雾渐浓，掩去了他面具下若隐若现的咒纹。
......
辰时初刻，西院曜灵轩外墙边的古榕树上，四道身影隐在浓荫间窸窣晃动，枝叶间隙不时探出几个脑袋，又飞快缩回。
“阿姐，你说的好戏究竟是什么？”
明惟澈扒着树干低声问道，身子却老老实实蜷在兄长怀里。
此时的明惟清与平日端方持重的模样大相径庭，他单手揽着幼弟，眼底跃动着少年人特有的好奇，甚至透出几分罕见的雀跃。
当弟妹们突然出现在书房外邀他一起去“看戏”时，这位素来重礼的大公子竟鬼使神差地搁下了本想去炼丹房的计划。
树杈另一侧，明若潇正歪在明若泠膝头啃杏脯：“姐姐说了要等半刻钟的！”
这对双胞胎昨日便默契地约好要缠着长姐出门，今晨更是连赖床的时辰都分毫不差，两团影子似的同时扑进梧桐院。
而明若泠本要独自去凑的热闹，终究抵不过两双亮晶晶的眼睛。
“带上大哥才有趣呢。”
她眨眨眼，三人便风似的卷向了明惟清的院子。
于是晨光里，百年榕树的虬枝上多了四个偷闲的影子，露水沾湿的树皮还留着他们翻墙时蹭落的青苔。
明若泠竖起食指抵在唇边，轻轻“嘘”了一声，目光警惕地扫过四周，那些平日里懒散的暗卫虽未察觉异常，但毕竟他们只贴了敛息符，可没贴隐身符，万一哪个耳朵尖的听见动静，那可就不好玩了。
“待会儿我倒数，你们记得捂好耳朵哦。”
她眨了眨眼，眸中闪烁着狡黠的光，又仰头看向自家大哥，促狭一笑，“大哥要是害怕，也可以捂耳朵，反正惟澈肯定不会自己掉下去的！”
明惟清耳尖微红，轻咳一声，故作镇定道：
“哥哥什么场面没见过？自然不怕。”说着，他扶稳明惟澈，让他自己攀住树干站稳，可指尖却无意识地紧了紧。
明若泠捂嘴偷笑，神识中与雪球交流：
“雪球，记得录像！咱们西院的‘精彩瞬间’可要好好收藏。”
雪球的声音立刻在识海中响起：「主人放心，雪球办事，万无一失！」
一切准备就绪，晨光悄然穿过枝叶，洒落斑驳光影。明若泠压低声音：
“来了来了——三、二、一！”
四人屏息凝神，目光齐刷刷投向曜灵轩。
“轰——！！！”
一声巨响骤然炸开，震得树梢簌簌颤动，惊飞几只栖鸟，彻底打破了西苑的宁静清晨。
面树梢上隐蔽的几名暗卫被这突如其来的巨响震得睡意全无，甚至有人一个踉跄从树上栽了下来，带落大片簌簌的落叶。
外院正端着洗漱灵茶、准备洒扫的丫鬟婆子们更是吓得魂飞魄散，手中托盘茶盏“哗啦”摔了一地。
她们顾不得收拾，慌忙爬起身就往曜灵轩里冲，若主子们真出了事，即便与她们无关，但若迟了半步，怕是也要吃不了兜着走！
树下，明惟澈和明若潇被震得晕晕乎乎，两小只同步晃了晃脑袋。
“阿姐，我脑子里好像有蜜蜂在嗡嗡……”
明若潇眯着一只眼缩起脖子，却仍兴奋地盯着院中漫天飞舞的木屑和碎瓷，连口袋里掉出的蜜饯都顾不上捡。
明惟清转头看向明若泠，无声地竖起大拇指，郑重其事地点了点头。
他太清楚这院子的底细，柳氏精心布置多年的青玉石板、名贵花木，甚至那据说从娘家“顺”来的日晷，全在这一声“轰”中化作了齑粉。
“如何，还困吗？”
明若泠压低声音问道。三人齐刷刷摇头，眼睛一瞬不瞬地盯着里屋。
恰在此时，两扇雕花木门“砰”地倒下，激起的烟尘中，隐约传来一阵气急败坏的尖叫。
“是谁？！是谁胆敢暗算我明家！”嗓音浑厚却隐隐发颤。
烟尘未散，一个圆润的身影踉跄冲出，正是二婶柳氏。
她发髻散乱，青丝披散，身上只草草裹了件青红斗篷，赤着脚踩在满地狼藉上，活像只炸了毛的锦鸡。
身后跟着面色惨白的明璐瑶，这姑娘倒是临危不乱，逃命时还不忘掐个霓裳诀，此刻虽同样赤足，衣袂飘飘倒比母亲体面三分。
只是当她看清院中化作齑粉的青玉石板与名贵花木时，顿时僵在原地，连指尖凝到一半的法诀都忘了散。
“废物！全是废物！”
柳氏揪住跪地的暗卫厉声喝问，见众人支支吾吾答不上来，气得斗篷一振，袖中猛地挥出一道灵气
结果那灵力弱得只掀起阵微风，反倒替某个暗卫拂去了头顶的碎叶。
树梢上顿时传来几声闷笑。明惟清握拳抵唇，肩膀直抖；明惟澈歪头嘀咕：“二婶是嫌暗卫们太热，给扇风呢？”
明若潇立刻接茬：“说不定是看他们沾了灰，好心帮忙掸掸……”
识海里雪球兴奋地蹦跶：“主人！这些吐槽雪球都记下啦！下回让我和铃知搭档干票大的！”
铃知的声音从修炼中悠悠传来：“若他光记这些不修炼，主人随时唤我揍他。”
明若泠忍笑捏诀：“成，到时候让铃知拎着你干活。”
而此刻曜灵轩前，柳氏正对着满地废墟发出撕心裂肺的尖叫：“我的紫玉珊瑚树啊！！！”
明璐瑶整个人都是懵的。
她本在西院睡得正香，梦里还踩着明若泠和东院众人的脸耀武扬威，谁知美梦未竟，便被一声震天巨响惊醒。
起初她还以为是天雷劈落，慌得连绣鞋都顾不上穿，赤着脚就随母亲冲了出来，可谁能想到，这满布符箓阵法、暗卫巡守的西院，竟也遭了殃？
看着母亲披头散发地揪着奴仆喝骂，明璐瑶太阳穴突突直跳。
自打父亲离家、明若泠那丫头清醒后，西院就没过过一天安生日子。她强压下心头烦躁，上前轻轻拉住柳氏：
“娘亲，不如让大哥二哥去查……”
说着指尖一挑，不动声色地替母亲拢紧松散的斗篷，又低头理了理自己霓裳诀幻化的衣裙。
就算要发作，也绝不能顶着这副狼狈模样。这些贱奴的眼睛，可都盯着呢。
榕树上的明惟澈歪了歪脑袋，突然发问：
“为什么要找大哥去查？”
明若潇捏了捏他鼓起的脸颊：“傻呀！她喊的可是她亲哥哥明文奕，才不是咱们大哥呢。”
“什么？！”
明惟澈顿时像只炸毛的小兽，一把抱住明惟清的手臂，气呼呼地把脸贴上去，
“装得那么恭敬，连声大哥都不愿叫！要不是如今靠着明家东院，他们算什么东西！”
说着还不忘用脑袋蹭蹭兄长，活像只护主的小狗。
明惟清轻笑出声，揉了揉弟弟毛茸茸的短发：
“这有什么好气的？我倒庆幸不用当他们大哥。”
指尖拂过发梢时，语气愈发温柔：“有你们三个喊我大哥就够了。”
话音刚落，明若潇立即会意，甜甜地挽住他另一只手臂连唤数声“大哥”
明若泠则把玩着兄长腰间的玉佩，指尖在温润玉面上轻轻摩挲：
“就是，我可不承认西院那些人是哥哥。往后我们的大哥——”
“只有你一个！”三兄妹异口同声。
晨光穿过叶隙，将四人交叠的身影镀上一层金边，连玉佩流苏都漾着细碎的光。