风卷着咸湿的海味扑在脸上时，我望着断魂崖下翻涌的浪涛，忽然改了主意。萧战的刀鞘还沾着溶洞里的石屑，他皱着眉问：“殿下不是要去归墟礁？”我摸着掌心的幽冥瞳，那处皮肤还留着青铜盒的凉意——刚才在溶洞里，青铜盒的棱角硌得我生疼：“天衍子既然急着拿玄海珠，必然在归墟礁布了陷阱。我们先回帝京——等摸清他的路数，再端他的老巢。”苏沐清的裙角沾着断龙草的碎叶，她蹲下来，指尖划过我靴边的泥垢（是荆棘岭的红土）：“回帝京也好，林鹤昨日传讯说，毒宗的药田该换种断龙草了，正等着幽冥殿的配方。”
归程走了二十三天。第一天过荆棘岭时，陈三的左臂被毒藤划了道口子，苏沐清用破瘴丹的药粉敷在他伤口上，血立刻止住——那药粉是林鹤按秘录炼的，比普通金疮药灵验十倍。第三天过瘴气林时，李五引开了一群青竹蛇，他的裤腿被蛇牙划破，露出小腿上的疤痕——那是去年在北疆挡箭时留下的。第二十天过玉门关时，周七骑着马跑在最前面，他的腰间挂着我赏的银铃（是苏沐清在南疆买的），铃声在风沙里响得清亮。
帝京的朱门在晨雾里掀开时，我看见御书房的灯还亮着。老太监王德全捧着拂尘迎出来，他的眉毛上沾着霜：“殿下可算回来了——陛下昨日还问起您的安危。”我踩着玉阶往上走，靴底的红土蹭在金砖上，留下浅淡的痕迹。苏沐清跟在我后面，她的袖中还藏着溶洞里的壁画碎片（是她偷偷掰下来的，说要给林鹤研究颜料），碎片的棱角硌得她皱眉头。萧战的玄甲上沾着风沙，他把刀插在殿门口的石狮子旁，声音像斩马刀劈在岩石上：“殿下，臣去清点暗卫的伤亡。”我点头，望着他的背影——他的左肩微微低着，是昨天在风沙里护我时撞的。
御书房的檀香还是我走时的味道。我坐在监国案前，翻开王德全递来的折子——都是这二十三天里的政务：北疆的霜灾压下去了，苏沐清的商会在江南开了分号，天衍宗在中州的三家药铺被查封了。我摸着折子上的朱批，忽然想起在溶洞里的壁画——幽冥王的脸和天衍子有三分像。苏沐清端着茶进来，茶盏里飘着芙蓉花：“殿下在想什么？”我接过茶，指尖碰到她的手背——她的手还凉着，是外面的霜气：“在想天衍子和幽冥王的关系。”她坐在我对面的梨木椅上，把壁画碎片放在案上：“林鹤说，壁画上的颜料里混了幽冥瘴的粉末——天衍宗的毒术，怕是从幽冥殿传下来的。”
傍晚时分，青丘捧着传讯螺进来。他的耳朵上还挂着海族的贝壳（是白染送的），螺壳里的声音带着惊慌：“归墟礁的海底洞穴，天衍宗的人炸了珊瑚礁——玄海珠不见了！”我猛地站起来，掌心的幽冥瞳发烫——像在溶洞里拿到它时的温度。苏沐清凑过来，她的指尖碰到我发烫的掌心，皱着眉问：“怎么了？”我把传讯螺拍在案上，声音里带着怒气：“天衍子得手了——玄海珠能引动海水的力量，他的推演范围会扩大三倍。”青丘的尾巴尖在身后晃了晃（是海族的习惯）：“殿下，要不要让白染带海族的人去归墟礁？”我望着窗外的晚霞，晚霞红得像溶洞里的朱砂：“传我的命令——让影盟的人盯着天衍宗的所有分舵，再让丹鼎门的药尘准备一百颗避水丹——我们三日后去归墟礁。”
第二日清晨，我穿着玄色龙纹常服，站在奉天殿的丹墀上。下面跪着的是跟着去南疆的暗卫和官员：陈三的左臂缠着绷带，李五的脸上有划痕，周七的腰上挂着银铃。我接过王德全递来的圣旨，声音像撞在金钟上：“陈三，封‘忠勇校尉’，赏黄金百两，宅第一座——你的左臂，以后要好好养着。”陈三的头磕在砖上，声音发抖：“臣愿为殿下赴汤蹈火！”我伸手虚扶：“起来吧——往后还有更险的路要走。”“李五，封‘破阵都尉’，赏白银八十两，绸缎十匹——你的小腿，以后别再让蛇咬了。”李五抬起头，眼睛里闪着泪：“臣遵旨！”“周七，封‘引敌郎将’，赏白银六十两，药材十箱——你的银铃，以后别再丢了。”周七摸着腰间的银铃，笑声在殿里响得清亮：“臣敢丢，殿下就敢罚！”
封赏结束后，萧战跟着我回御书房。他的刀鞘上挂着我赏的翡翠坠（是苏沐清挑的，说能避邪），翡翠的绿光映在他脸上。他皱着眉说：“殿下赏得太重了——陈三不过是挡了毒箭，李五不过是引了蛇，周七不过是跑了趟前哨。”我翻开系统的“势力面板”，上面“暗卫忠诚度”的数值从75涨到了85——这是最实在的回报。我指着面板上“归墟礁”的红点：“他们拿命换的——该赏。”我从抽屉里拿出一把新刀，刀身泛着青光：“这是玄铁炼的，比你之前的刀轻三成，锋利十倍——你的旧刀，该换了。”萧战接过刀，手指抚过刀身的纹路，声音里带着颤：“殿下……”我摆手：“别谢——三日后去归墟礁，还要靠你挥刀。”
傍晚时，苏沐清带着林鹤来见我。林鹤的背上背着药箱，药箱上贴着毒宗的标识（是断龙草的纹）。他把一个瓷瓶放在案上，声音里带着兴奋：“殿下，这是按幽冥殿的配方炼的幽冥瘴解药——能解三重瘴毒，就算泡在归墟礁的海水里，也能保半个时辰平安。”我接过瓷瓶，拧开盖子——里面的药粉有股松烟味，和夜琉璃给的解魂散一样。苏沐清站在林鹤旁边，她的指尖划过瓷瓶上的纹（是她画的断龙草）：“这药粉要配着归墟礁的海水才有效——我让商会的船准备好了，三日后我们一起走。”我望着她的眼睛，她的眼睛里映着殿里的烛火：“好——这次，我不会让你涉险。”
夜渐深时，我坐在御书房的台阶上，望着天上的星星。幽冥瞳在掌心发烫，我闭着眼，精神力顺着星子延伸——能看见归墟礁的珊瑚礁，能看见天衍子的道袍在海底洞穴里飘动，能看见玄海珠在他手里发出蓝光。苏沐清端着茶过来，茶盏里飘着芙蓉花：“殿下在推演？”我睁开眼，茶烟模糊了她的脸：“天衍子的推演能力增强了——我们得比他更快。”她坐在我旁边，把茶盏放在我手里：“我让商会的人查了，归墟礁的海底洞穴有‘逆水阵’，和断魂崖的一样——要逆时针转三圈才能开。”我摸着茶盏的温度，忽然笑了：“那我们就顺时针转三圈——破他的阵。”
她靠在我肩上，声音像羽毛落在水里：“殿下什么时候变得这么调皮？”我望着天上的星子，星子闪得清亮——像在南疆时，苏沐清袖中的银铃：“和你学的。”风卷着芙蓉花的香味过来，裹着我们的衣角。远处的钟楼传来三更的鼓声，声音在帝京的巷子里飘得远。我摸着掌心的幽冥瞳，感受着里面的魂力——天衍子的网，就要收了。而我的刀，已经磨得锋利。