月色如霜，却被厚重的乌云遮蔽得严严实实。
无星，无月，只有呜咽的风声穿过苏州城外的树林，带来一阵阵萧索的寒意。
两队人马，如鬼魅般在夜色中穿行。
一队的目标，是城外灯火零星的水泥窑。另一队，则悄无声息地摸向了城中苏见下榻的驿馆，如今也是新政推行的筹备处。
这些人，个个精悍异常，眼中是刀口舔血的凶光。他们是盘踞江南多年的豪强豢养的私兵，是常年在水上做着无本买卖的亡命徒。今日，他们收了顾家和江南士族联盟的大笔银子，只为办两件事——杀人，放火。
领头的一个刀疤脸，是太湖上有名的水匪头子，人称“过江龙”。他舔了舔干裂的嘴唇，对着水泥窑的方向比了个“抹脖子”的手势。按计划，他们将冲进去，杀光所有工匠，再一把火将这烧出“黄金”的窑口付之一炬。
另一边，驿馆外，带队的是个身形干瘦的汉子，一手判官笔使得出神入化，是金陵一带有名的刺客。他的任务更简单，也更重要——取走长公主苏见的性命。
在他们看来，这不过是一趟轻松的买卖。一群臭烘烘的工匠，一帮伺候人的驿卒，能有什么抵抗力？
“过江龙”一挥手，数百名刀手借着夜色的掩护，如狼群般扑向了水泥窑的院墙。他们翻墙的动作干净利落，落地悄无声息。
然而，脚刚一沾地，异变陡生。
眼前的景象毫无征兆地扭曲了一下。原本清晰的院落布局，几排简单的工棚和高耸的窑炉，瞬间变得模糊起来。前方三步，似乎是墙；后退两步，又撞上了一棵本不该存在的歪脖子树。
“怎么回事？”
“见鬼了！路呢？”
人群中起了小小的骚动。几个性子急的刀手试图强行前冲，却发现自己只是在原地打转，跑了半天，又回到了同伴身边。有人不信邪，朝着记忆中窑炉的方向猛冲，结果一头撞在另一个同样迷路的同伴身上，滚作一团。
恐慌，像是会传染的瘟疫，迅速在人群中蔓延。
“是阵法！我们中计了！”一个稍有见识的头目凄厉地喊道。
他的话音未落，一道冰冷的锋芒便从他身侧的阴影中刺出，精准地穿透了他的咽喉。他连哼都来不及哼一声，便捂着脖子倒了下去。
杀戮，开始了。
一道道黑色的身影，从墙角，从屋后，从每一个不可思议的阴影角落里浮现。他们穿着与黑夜融为一体的紧身夜行衣，脸上戴着无悲无喜的青铜面具，手中是闪烁着幽蓝符文光泽的短刃。
幽兰卫。
他们就像是黑夜派来的死神，动作无声，出手无情。
一个五大三粗的壮汉，挥舞着鬼头刀，疯狂地向四周劈砍，口中咒骂不休。一个幽兰卫的身影在他背后悄然出现，短刃如毒蛇出洞，在他后心一闪而过。壮汉的咒骂戛然而止，庞大的身躯轰然倒地。
另一个刀手吓破了胆，转身想跑，却发现自己无论往哪个方向跑，最终都会面对一个手持利刃的青铜面具。他崩溃了，跪在地上，鼻涕眼泪横流：“别杀我！别杀我！我出钱！我把顾家给我的钱都给你们！”
回答他的，是划过空气的一道幽蓝弧光。
驿馆那边，情形如出一辙。
那名精于刺杀的干瘦汉子，带着手下最精锐的杀手，一踏入后院，便陷入了同样的迷阵。庭院里的假山、花木、回廊，都成了催命的符咒。
他们引以为傲的身法和杀人技巧，在绝对的力量和诡异的阵法面前，成了一个笑话。幽兰卫甚至都懒得用复杂的招式，只是在他们迷失方向、心神大乱之际，从最刁钻的角度，送上最致命的一击。
这根本不是一场战斗，而是一场单方面的屠戮。
驿馆二楼的阁楼上，窗户半开。卫若兰凭窗而立，夜风吹动着她的发梢。她没有看楼下那场已经注定结局的屠杀，目光反而投向了远方水泥窑升起的几缕黑烟——那是焚烧尸体所致。
“留活口。”她淡淡地吩咐了一句。
“是。”阴影中，一个同样戴着青铜面具的幽兰卫躬身领命，随即悄无声息地退下。
命令很快传达到了两个“屠宰场”。
几个看起来像是头目的人物，在被卸掉四肢关节后，像死狗一样被拖了出来。其中就包括了不可一世的“过江龙”，和那位以判官笔闻名的刺客。此刻，他们浑身浴血，眼神里只剩下最原始的恐惧。
……
天边泛起鱼肚白时，筹备处的地牢里，潮湿而压抑。
苏见（黛玉）坐在一张太师椅上，身前的小几上，一杯热茶正冒着袅袅白汽。她甚至没有换下那身素雅的常服，仿佛昨夜的一切，不过是一场无足轻重的小插曲。
地上跪着七八个被活捉的头目。
“我问，你们答。”黛玉端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，“说得好，有活路。说不好，城外的窑炉还缺几把人薪。”
她的声音很轻，很柔，却让这些亡命徒抖得如同风中落叶。
“是……是顾家！顾家的顾炎族长！”那个判官笔刺客第一个开了口，声音嘶哑，充满了劫后余生的颤栗，“他……他给了我们十万两白银，让我们来……来取您的性命！”
“还有我们！”“过江龙”也顾不上手脚的剧痛，抢着喊道，“是顾家联合了十几家士族，凑了三十万两，让我们烧了水泥窑，杀光里面的人！这是他们联络人的名册和信物！”
为了活命，他们争先恐后，将所有的谋划、人员、资金来源，竹筒倒豆子般全盘托出。生怕说得慢了，就失去了那唯一的活命机会。
卫若兰站在黛玉身后，将一份份新鲜出炉的口供整理成册，上面还按着一个个鲜红的血手印。
黛玉听着，脸上始终没有什么表情，只是偶尔呷一口茶。
直到所有的供词都已记录在案，她才缓缓放下茶杯，站起身来。
她走到那堆血淋淋的供状前，拿起最上面的一份，目光落在“顾炎”两个字上。
“顾老先生，真是送了我一份大礼啊。”她轻声说道，语气里听不出喜怒。
她抬起眼，望向窗外已经大亮的天光。一夜的腥风血雨，似乎并未在这座繁华的城市留下任何痕迹。但所有人都知道，一场足以将整个江南掀个底朝天的风暴，即将来临。
手握敌人武装叛乱的铁证，这把最锋利的刀，该从何处落下？
黛玉的嘴角，逸出一丝极淡的，冰冷的弧度。
顾炎想证明这世上没有什么东西是摧不垮的。
那就如他所愿，从他最引以为傲的顾家开始，摧垮给他看。