老鸦岭上的硝烟随着山风渐渐飘散，留下的是满目狼藉和混合着焦糊、血腥气的特殊味道。阳光彻底驱散了晨雾，将山寨的每一个角落都照得清晰无比，也照见了胜利背后必须面对的琐碎与沉重。
战斗已经结束，但栖雁坳战士们的工作才刚刚开始。
周砚的左臂因为最后抬起门闩的爆发而有些脱力，微微颤抖着，但他依旧强撑着指挥清理战场。石头和阿昌带着人，挨个检查倒地的山贼，确认没有装死者，同时将投降的俘虏集中到山寨中央的空地上，卸掉武器，用绳索暂时捆住手脚。俘虏人数不多，只有十几个，大多是些面黄肌瘦、眼神惶恐的底层喽啰，在最后的混乱中选择了投降保命。
“云墨，带几个人，仔细搜查所有屋子，特别是头目住的地方和仓库，任何有用的东西都不要放过，注意陷阱。”周砚的声音有些沙哑，但条理清晰。
“放心吧，周大哥！”沈云墨脸上还带着激战后的潮红，闻言立刻招呼了几个心细的队员，分散开来进行搜查。
林栖则如同一个沉默的幽灵，独自在山寨边缘和那些阴暗的角落巡视，他的目光锐利地扫过每一处可能藏匿残敌的地方，特别是寻找那个趁乱消失的“蝮蛇”的踪迹。他检查了被炸毁的那间头目屋子，在废墟边缘发现了一串滴落的血迹，延伸向山寨后方靠近悬崖的方位。他蹲下身，用手指蘸了点尚未完全干涸的血迹捻了捻，眼神微冷，但没有声张，只是默默地循着血迹追踪而去。
赵石带着几个队员，负责处理己方的伤亡。幸运的是，得益于周密的计划和精良的装备，栖雁坳方面无人阵亡，只有几人受了些轻伤，最严重的一个是被流矢擦破了胳膊，另一个在近身搏杀时扭伤了脚踝。赵叶留下的金疮药和止血粉立刻派上了用场。
“周大哥，你的胳膊没事吧？”赵石处理好伤员，看到周砚不时活动左肩，关切地问道。
“没事，用力过猛，歇歇就好。”周砚摆了摆手，目光投向那些垂头丧气的俘虏，“清点一下我们的人，把战利品初步归拢。等云疏他们上来。”
山下，栖雁坳内，沈云疏和留守的人们同样心急如焚。当看到老鸦岭寨门处升起代表胜利的、连续挥动三下的红色布条时，整个营地爆发出巨大的欢呼声！
“赢了！我们赢了！”春婶激动地擦着眼角，王氏也长长舒了口气，双手合十默默念叨着什么。
沈云疏紧绷的心弦终于放松，一股巨大的疲惫和喜悦同时涌上心头。但她知道现在还不是彻底放松的时候。
“爹，孙老丈，立刻组织人手，带上担架和更多的清水、药品，我们上山！”沈云疏快速吩咐道，“春婶，何氏，麻烦你们准备些热食，等他们下来能吃上口热的。”
“好！好！这就去！”沈槐连声应着，立刻和孙老丈召集人手。
当沈云疏带着支援队伍登上老鸦岭时，看到的便是一幅忙碌而有序的景象。战士们虽然面带疲惫，但眼神明亮，正在按照周砚的指挥清理战场、收缴物资。
“周大哥，情况怎么样？”沈云疏快步走到周砚面前，目光迅速扫过全场。
“我们的人没事，都是轻伤。俘虏十七个。寨子基本控制住了。”周砚言简意赅地汇报，“云墨带人在搜查，林栖在清剿残敌。”
正说着，沈云墨兴奋地从一间较大的木屋里跑出来，手里举着几个账本和一卷牛皮地图：“姐！周大哥！找到好东西了！这好像是‘蝮蛇’记的账，还有附近的地形图！”
紧接着，负责搜查仓库的人也带来了好消息。仓库里堆放着不少粮食，虽然多是粗糙的粟米和杂豆，也有些发霉，但数量颇为可观。此外，还有不少抢来的布匹、铁器、盐块，甚至在一个上了锁的小箱子里，发现了一些散碎银子和几串铜钱。
“发财了！这下我们可不缺粮食和铁料了！”一个年轻队员看着堆起来的物资，忍不住兴奋地说道。
沈云疏虽然也高兴，但更显冷静：“清点清楚，登记造册。这些都是我们用命换来的，也是我们接下来发展的基础。”
这时，林栖也从山寨后方回来了，他对周砚和沈云疏微微摇了摇头，低声道：“血迹到悬崖边消失了，可能跳崖了，也可能另有隐秘的落脚点。没找到尸体。”
周砚皱了皱眉：“‘蝮蛇’此人奸猾，活要见人，死要见尸。不过眼下他也掀不起大浪了。加强警戒，防止他潜回报复。”
沈云疏点头表示同意，随即开始安排后续工作。伤员被小心地用担架抬下山。俘虏则被严密看管起来，如何处理他们，还需要从长计议。缴获的物资被一一清点、打包，由沈槐带人负责运回栖雁坳。
一直忙到日头偏西，老鸦岭上才算初步清理完毕。除了带不走的房屋和寨墙，所有有价值的东西都被打包带走。沈云疏最后下令，将那些山贼的尸体集中到山寨外的低洼处，撒上石灰，就地掩埋，防止发生疫病。
做完这一切，众人才拖着疲惫却轻松的步伐，押着俘虏，抬着战利品，返回栖雁坳。
当队伍回到坳口时，受到了留守人们的热烈欢迎。热腾腾的菜粥、烤好的面饼已经准备好，春婶甚至还熬了一锅驱寒的姜汤。
围着篝火，吃着简单的食物，分享着白天的惊险与胜利的喜悦，气氛热烈而融洽。黑子兴奋地在人群中穿梭，不时得到一块肉干的赏赐。
饭后，沈云疏没有让大家立刻休息，而是召集了所有核心成员，包括刚刚经历恶战的周砚、林栖等人，以及负责后勤的沈槐、孙老丈，在最大的那堆篝火旁开了个简短的会议。
“老鸦岭打下了，我们完成了对官府的承诺。”沈云疏开门见山，“接下来，就是如何利用这场胜利，为我们争取最大的利益。”
“苏文答应过，剿匪成功，就谈栖雁坳自治和招募流民的事。”周砚喝了一口热水，缓缓说道，“我们得尽快派人去江临府报信，同时展示我们的‘诚意’。”
“可以把‘蝮蛇’的几个心腹头目的首级，还有缴获的贼旗、账本等证据带过去。”林栖难得地提出了建议，声音依旧冷淡，却切中要害。
“对！这样更有说服力！”沈云墨赞同道，“还有，我们是不是可以主动提出，协助官府清剿附近其他的小股流匪，展现我们的能力和价值？”
沈云疏赞赏地看了弟弟一眼：“云墨这个想法很好。我们不能只满足于一个栖雁坳的自治，要想真正站稳脚跟，必须让官府意识到我们的不可或缺。技术、武力，都是我们的筹码。”
“俘虏怎么处理？”沈槐提出了一个现实的问题，“十几张嘴，养着是负担，放了又怕他们重新为匪。”
众人沉默了一下。沈云疏沉吟片刻，道：“先看管起来，仔细甄别。确系胁从、没有大恶的，可以尝试吸纳，但要严格考察。冥顽不灵者……再议。”她的话语里带着一丝不易察觉的冷厉。乱世用重典，容不得太多妇人之仁。
“还有缴获的物资，”孙老丈搓着手，脸上带着笑意，“粮食和铁料解决了我们的大问题啊！特别是铁料，周小哥一直念叨不够用。”
周砚点了点头：“有了这批铁料，可以打造更多武器和工具。另外，我发现仓库里有些硝制过的皮革，质地不错，可以用来制作更好的皮甲和弩具的配件。”
会议在务实的气氛中继续进行，讨论着接下来的报信人选、与官府谈判的底线、营地的进一步建设规划、以及如何利用缴获的资源加速发展。每个人都积极发表意见，充满了对未来的憧憬和干劲。
夜色渐深，会议才告一段落。众人各自散去休息，连续的高强度紧张和战斗，让每个人都疲惫不堪。
沈云疏却没有立刻回窝棚，她走到溪边，用清凉的溪水洗了把脸，感受着夜风的抚慰。抬头望去，星空璀璨，比在逃荒路上看到的任何一次都要明亮、安宁。
身后传来脚步声，是周砚和林栖。
“还在想‘蝮蛇’的事？”周砚走到她身边，问道。
沈云疏轻轻嗯了一声：“总觉得，没找到尸体，是个隐患。”
林栖望着黑暗的山林，淡淡道：“他若没死，受了伤，短时间内也难有作为。加强巡逻即可。”
他的冷静感染了沈云疏。她笑了笑，是啊，不能因为一个潜在的威胁而扰乱了眼前的步伐。他们刚刚赢得了一场关键的胜利，开拓了全新的局面。
“周大哥，林栖，辛苦了。”她由衷地说道。
周砚摇了摇头，林栖则依旧是那副没什么表情的样子。
但三人都明白，经过这一战，他们之间的信任与默契，已然更深。栖雁坳这棵新芽，在硝烟散尽后，终于可以更加茁壮地向着阳光生长了。