王强脸上的表情，从震惊、茫然，到一种被当众打了脸的羞恼，最后定格为强撑的虚张声势。他猛地收回僵在半空的手，仿佛那碗面会烫伤他一样，色厉内荏地干笑了两声。
“呵……呵呵……搞得跟真的一样！谁知道是不是加了什么违禁的香料！”他对着手机镜头，声音却没了之前的洪亮，显得有些底气不足，“家人们都看到了吧？这年头，炒作无底线！咱们走，不给他这热度！”
他身后的几个同事也讪讪地附和着，眼神却还忍不住往那碗面上瞟。一行人没再多看陈洋一眼，几乎是落荒而逃般挤出了人群。
没有预想中的“嘘声”，围观的人群见没有更激烈的冲突，也很快失去了兴趣，低声议论着散去。夜市很快恢复了它固有的嘈杂，仿佛刚才那场小小的风波，只是一颗投入水面的石子，涟漪散尽，便了无痕迹。
只有陈洋，和他那碗逐渐失去腾腾热气的面，还停留在原地。
他默默地走过去，端起那碗为王强做的面。面条因为放置而微微发胀，汤汁也不再滚烫，但那股奇异的香气依然顽固地萦绕在碗周。他没有倒掉，而是小心地用保鲜膜封好，放在了干净的备餐区。食物无罪，浪费可耻，这是“基础厨艺精通”刻入他骨子里的信条。
时间在等待中缓慢流淌。
夜市迎来了最后一波人流高峰，然后又如同退潮般迅速稀疏下去。不少摊位已经开始收拾家伙，准备打烊。灯一盏接一盏地熄灭，喧嚣如同被一只无形的手掐断，只剩下满地狼藉和疲惫的寂静。
旁边的烤生蚝摊主，一边用油腻的抹布用力擦着台面，一边瞥了一眼如同石像般守在灶台后的陈洋，摇了摇头，终究没再说什么嘲讽的话，只是推着他的烤炉，吱呀呀地消失在了夜色里。
整个世界，仿佛只剩下陈洋一个人，和他脑海中那鲜红刺目的倒计时——【剩余时间：65:08:17】。
十个小时了。一碗。
冰冷的数字像一条毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。焦虑如同无数细密的针，扎在他的皮肤上，让他坐立难安。他开始不由自主地在摊位后狭小的空间里踱步。
“真心……到底什么是系统要求的‘真心’？”他反复咀嚼着这两个字。“我做的面，技术绝对没问题，味道也远超普通面食，为什么就是不行？”
难道仅仅是有诚意还不够？还是说，他的内心深处，其实依然被对失败的恐惧和对任务的焦虑所占据，那份急于求成的“功利心”，污染了本该纯粹的“真心”？
一股深沉的自我怀疑，混合着夜色的寒意，将他紧紧包裹。他靠在冰凉的三轮车把手上，望着空无一人的街道，感到一种前所未有的孤独。破釜沉舟的豪情在现实的冰冷墙壁上，撞得粉碎。
就在他几乎要被这股绝望吞噬的时候，一阵细微的、带着犹豫的脚步声，从街道的阴影处传来。
陈洋抬起头。
那是一个女孩。看起来二十出头，或许比他还小些。身上穿着一套明显不合身的黑色职业套装，上衣的肩线松垮地垂到手肘，西裤的裤脚在鞋面上堆叠了好几层。她手里拎着一个沉重的、看起来和她体型不相称的电脑包，背微微佝偂着，像是被无形的重量压弯了脊柱。
她走得很慢，脚步有些虚浮。夜市残余的灯光照亮了她的脸——脸色苍白，嘴唇干燥起皮，眼底是浓得化不开的疲惫和……一丝残留的红肿。那不是熬夜的红血丝，而是刚刚狠狠哭过留下的痕迹。她的眼神空洞，没有焦点，只是漫无目的地扫过那些已经打烊或正在收摊的摊位，像一具迷失在夜晚的游魂。
最终，她的目光，落在了这个夜市里唯一还亮着灯、冒着些许热气的“逍遥面摊”上。
她在几步远的地方停下了脚步，看着那块手写的招牌，看着“88元”的标价，脸上露出了显而易见的挣扎。她下意识地紧紧攥住了自己那个看起来有些年头的帆布钱包，指节因为用力而发白。这个价格，对她而言，显然是一笔需要慎重考虑的开销。
陈洋没有像之前对待其他顾客那样立刻出声招呼，他只是静静地看着她。他从她身上，看到了几个小时前，那个站在办公室格子间里，准备辞职的自己的影子——同样的疲惫，同样的迷茫，同样被某种东西伤透了心。
女孩在原地踌躇了足足有一分钟。夜风吹过，她单薄的身子微微瑟缩了一下。最终，她像是用尽了全身的力气，对抗着理智的劝阻，慢慢地、几乎是挪动般地，走到了摊位前唯一的那张折叠小马凳旁，小心翼翼地坐了下来，声音细若蚊蚋：
“老板……还，还营业吗？”
“营业。”陈洋的声音不自觉地放轻了些，“黯然销魂面，八十八一碗。”
听到价格，女孩的身体几不可查地颤抖了一下，她再次看了一眼那价格牌，然后低下头，盯着自己磨得有些发白的鞋尖，双手紧紧绞在一起。陈洋能看到她纤细的肩膀在微微抖动，像是在进行一场激烈的内心斗争。
88元，或许是她几天的午餐费，或许是她心心念念想买的一本书，或许是她准备存入“逃离基金”的一笔重要款项。
但最终，她猛地抬起头，眼圈比刚才更红了些，但眼神里却多了一丝豁出去的决绝，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“好……我要一碗。”
或许，是因为身体和精神都已经到达了极限；或许，是因为今天受到的委屈实在太重；或许，仅仅是这寒冷的深夜，她太需要一点真实的、滚烫的、能证明自己还“活着”的东西，来填满那颗冰冷空洞的心。
“稍等。”