夏日的午后，阳光透过“逍遥面馆”干净的玻璃窗，在擦拭得一尘不染的木质桌椅上投下斑驳的光影。店内的客人已然稀疏，只剩下碗筷碰撞的轻微回响和空调低沉的嗡鸣。后厨里，王强正赤着膊，汗流浃背地清洗着那台他视若珍宝的商用油烟净化器。钢丝球擦过不锈钢表面，发出富有节奏的沙沙声，混合着洗涤剂淡淡的柠檬清香，构成了一幅寻常却又充满生活实感的画面。
“嘿，这大家伙，比老子的脸还干净。”王强一边嘟囔着，一边用高压水枪冲洗着滤网上的泡沫，黝黑的臂膀肌肉虬结，彰显着力量。他对这些维持店铺运转的硬件设备，有着一种近乎偏执的维护欲，这是他从多年底层摸爬滚打中形成的习惯——家伙事不好，生意就别想安生。
就在这时，店门被推开，挂在门框上的风铃发出一串清脆的叮咚声。一个穿着洗得有些发白的蓝色街道办制服、身材微胖的中年男人探进头来，是街道办的办事员老李。
“强子，忙着呢？”老李的声音带着一丝不易察觉的谨慎。
王强闻声抬头，脸上立刻堆起了热情的笑容：“哟，李哥！快进来坐，外面热坏了吧？给你开瓶冰镇的？”老李是这条街上的老熟人，为人还算厚道，以前王强在社会上混的时候，没少跟他打交道，彼此也算有几分香火情。
老李却摆了摆手，没有往里走，反而示意王强靠近些。他脸上那惯常的和气不见了，取而代之的是一种混合着为难和警惕的神色。王强心里咯噔一下，放下手中的活儿，在围裙上擦了擦手，走了过去。
老李把王强拉到店门旁相对僻静的角落，压低了嗓子，几乎是用气声说道：“强子，找个安静地方，哥跟你说个事。”
王强见他神色郑重，便引着他走到了后厨通往储物间的小过道里，这里相对隐蔽。“李哥，啥事这么神秘？搞得跟地下党接头似的。”
老李确认左右无人，才凑到王强耳边，声音更低了：“强子，跟你们陈老板提个醒，最近……风声有点紧。”
王强眉头一皱：“风声？啥风声？”
“上面，”老李用手指隐晦地向上指了指，“有人打招呼了，说你们‘逍遥面馆’虽然生意红火，是这条街的招牌，但是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“但是这个排烟系统，可能‘有待商榷’，‘或许不达标’，说什么‘影响市容整洁和周边环境和谐’。”
王强的脸色瞬间沉了下来，一股火气直冲顶门。他强压着音量，但语气里的愤怒已然满溢：“排烟不达标？放他娘的狗臭屁！”他激动地指向后厨，“李哥你是知道的！我们店新装修才多久？这油烟净化器，是老子亲自跑市场，挑的最贵、净化率最高的品牌货！天天清洗，周周维护，记录本记得比账本还详细！旁边那几家老馆子，那烟囱冒的什么颜色的烟你没看见？他们达标了？这他妈不是睁着眼睛说瞎话，明摆着找茬吗？！”
老李连忙伸手按住他的肩膀，力道不小：“小声点！我的祖宗！你嚷嚷什么？怕别人听不见是不是？”他叹了口气，脸上皱纹都挤在了一起，“我知道你们委屈，我知道你们设备好。但……唉，这回打招呼的人，来头不小啊。透下来的意思，是‘味绝集团’那边，动用了挺硬的关系递的话。你们……你们最近是不是在什么事上，狠狠得罪那边了？”
“味绝集团！”这四个字像四根烧红的针，狠狠扎进了王强的耳朵里。他腮帮子的肌肉猛地绷紧，牙齿咬得咯咯作响，眼中几乎要喷出火来。“果然是这群王八蛋！正面玩不过，就开始耍这种阴损的招数！玩商业间谍不够，现在还想用官面上的手段来压死我们？”
老李看着他这副要吃人的样子，心里更是发慌：“强子，你可别乱来！哥就是给你们通个气，让你们有个准备。估计就这几天，环保和城管那边会组织一次联合‘突击检查’。你们……好自为之，把该准备的都准备一下，千万别让人抓到什么明显的把柄。哥能做的，也就这么多了。”
王强深吸了好几口气，才勉强把胸膛里那头咆哮的野兽按捺下去。他重重地拍了拍老李的胳膊，声音沙哑：“李哥，谢了！这份情，我王强记下了！回头请你喝酒！”
送走一步三回头、满脸忧色的老李，王强站在原地，胸口剧烈起伏。午后的阳光斜射进来，在他脚下拉出一道长长的、紧绷的影子。他感觉一股浊气堵在喉咙口，吐不出来也咽不下去。这种背后捅刀子、利用规则玩死你的手段，比他年轻时经历的直来直往的拳头和砍刀，更让他感到憋屈和愤怒。
他猛地转身，大步流星地冲向二楼的工作室，木质楼梯被他踩得咚咚作响，仿佛在宣泄着他的怒火。
工作室里，气氛与楼下的燥热截然不同。空调温度适宜，陈洋正对着一台打开的笔记本电脑，屏幕上显示着复杂的香料分子式和一些食品安全法规条文。林晓雨则坐在旁边的白板前，上面写满了各种营销节点、舆情应对策略的思维导图，她正凝神思考着，指尖无意识地转动着马克笔。
“砰”的一声，门被大力推开，撞在后面的墙上，发出沉闷的响声。
陈洋和林晓雨同时抬起头，看到王强脸色铁青、双目赤红地站在门口，浑身散发着一种近乎实质的怒气。
“洋哥！小雨姐！出事了！”王强的声音因为激动而有些变调，他几乎是吼着把老李的话复述了一遍，末了，他狠狠一拳砸在门框上，发出“咚”的一声巨响，“妈的！他们这是看正面竞争搞不过，开始玩阴的了！想用这种下三滥的手段卡我们脖子！逼我们关门！”
他喘着粗气，眼中闪烁着危险的光芒：“洋哥，要不……我找我以前那几个兄弟，他们也别想安生！我知道他们那几个高端店最怕什么，找几个人天天去他们门口‘站岗’，看谁先受不了！”