血腥味。
浓郁得化不开的血腥味，混合着泥土的腥气、战马的汗臭、以及人体被撕裂后内脏散发出的恶臭，形成了一股令人作呕的、独属于战场的气息。
天，亮了。
惨白色的晨光，穿透稀薄的云层，照亮了积石山下这片广袤的原野。一夜之间，这里已经变成了一座巨大的人间屠场。
折断的长矛，碎裂的盾牌，扭曲的盔甲，以及残缺不全的、属于人类和马匹的尸体，如同被一场来自地狱的暴风雨随意抛洒的垃圾，铺满了目之所及的每一寸土地。
黑色的血，渗入黄色的土地，凝固成一块块丑陋的斑驳。几只胆大的秃鹫，已经开始在战场的边缘盘旋，发出沙哑而难听的鸣叫。
喊杀声，已经平息。
取而代之的，是伤兵们此起彼伏的、绝望的呻吟。
历史，没有一丝一毫的偏转。
哥舒翰的大军，败了。败得一塌涂地。
在那片开阔的、毫无遮蔽的平原上，他们遭遇了安禄山麾下、最精锐的“曳落河”铁骑，以及早已埋伏在两侧山谷中的数万名弓弩手的三面夹击。
更致命的是，随着战斗的进行，那些体内早已被“兵煞”侵蚀的唐军士兵，开始出现了大规模的、诡异的“脱力”现象。他们挥刀的手臂，变得软弱无力。他们冲锋的双腿，如同灌了铅般沉重。他们引以为傲的战阵，变得漏洞百出。
他们不是死于敌人的勇猛，而是死于一场看不见的瘟疫。
一场蓄谋已久的、精准的投毒。
屠杀。
这是一场单方面的屠杀。
然而，在这片由溃败和死亡组成的、灰暗的画卷之上，却有一处区域，呈现出截然不同的、惨烈的亮色。
战场的西北角。
一支约数千人的唐军部队，正在进行着一场近乎疯狂的、困兽犹斗般的抵抗。
他们以数百辆充当辎重补给的“偏厢车”为依托，组成了一个临时的、简陋的环形防御工事。这种偏厢车，车体一侧装有厚重的木板，平日里用以抵御风沙，战时则可竖起，作为移动的盾墙。此刻，数百辆偏厢车首尾相连，形成了一道脆弱，却又坚韧的防线。
防线之内，是李嗣业。
他和他麾下那支并未食用过“毒盐”的、作为留守部队的陌刀营，成了这片战场上，大唐最后的锐气。
“举盾！放箭！”
李嗣业的声音，已经嘶哑得如同破锣，但他高大的身躯，依旧像一尊不可撼动的铁塔，矗立在防线的最前方。他的陌刀，早已卷刃，身上那套坚固的明光铠，也布满了深深的划痕。
在他身后，陌刀手们排成三列。第一列的士兵，将三丈长的陌刀，刀柄抵地，刀刃斜向上，组成一片钢铁的荆棘丛，抵御着敌军骑兵的冲击。第二列和第三列的士兵，则利用第一列同袍创造出的间隙，机械地、一刀又一刀地，向前劈砍。
每一次劈砍，都必然带走一蓬飞溅的鲜血。
在他们更后方，“鱼鳞营”的士兵们，则拉开手中的神臂弓，用精准的点射，射杀着那些试图从侧翼迂回的敌军。
他们的人数，在以一种惊人的速度减少。但他们的防线，却始终没有崩溃。
他们用自己的血肉，在这片死亡的原野上，死死地钉下了一颗，无法被拔除的钉子。
而在这座由尸体和车辆组成的“孤岛”中央，哥舒翰失魂落魄地坐在一辆倾倒的战车上。这位昔日威震西陲的雄狮，此刻，却像一头被拔去爪牙的老虎。他的金甲上，沾满了泥土和血污，眼神空洞，仿佛失去了所有的灵魂。
他没有受伤，但他心中的骄傲，已经被这场惨败，彻底击碎。
几名忠心耿耿的亲卫将领，正围在他的身边，与几名情绪激动的部将，进行着激烈的争吵。
“……王爷！不能再打了！我们已经被围死了！再打下去，就是全军覆没！”一名断了手臂的将军，嘶吼道。
“放屁！”另一名将领双目赤红，“我等身为大唐军人，只有战死，没有投降！”
“战死？你的命是命，这数千名还在死战的兄弟的命，就不是命了吗！？”
“投降安禄山那个反贼？我呸！我宁可现在就死在这里！”
争吵，越来越激烈。
最终，那名断臂的将军，眼中闪过一丝决绝。他猛地拔出腰间的佩刀，架在了自己的脖子上，对着哥舒翰，悲声喊道：
“王爷！末将最后求您一次！留得青山在，不怕没柴烧！您若执意玉石俱焚，末将，便先走一步！到了九泉之下，再向您请罪！”
说罢，他便要横刀自刎。
“住手！”
哥舒翰终于开口了。他的声音，干涩、苍老，充满了无尽的疲惫。
他缓缓地站起身，看了一眼防线外，那些如同潮水般无穷无尽的敌军。又回头，看了看自己身边，这些跟随自己多年、此刻却人人带伤、满脸绝望的部下。
他慢慢地，解下了自己腰间那柄象征着主帅权力的宝剑，扔在了地上。
“哐啷——”
一声脆响，敲碎了大唐在河西，最后的尊严。
“传令……”哥舒翰闭上了眼睛，两行浑浊的泪水，从他那张饱经风霜的脸上，滑落而下。
“……降。”
远处的山坡上。
石破金背着顾长生，沉默地看着山下那片惨烈的战场。安般若和崔器，则站在他的身旁。
晨风，吹拂着他们褴褛的衣衫，也吹散了战场上最后的硝烟。
他们看到了那面象征着投降的白旗，在唐军的阵地上，缓缓升起。
他们看到了敌军发出的、震耳欲聋的欢呼。
他们看到了李嗣业，在听到“降”字的命令后，将手中的陌刀，狠狠地插入了脚下的土地，然后仰天，发出一声不似人间的、悲愤的咆哮。
一切，都结束了。
“我们……到底改变了什么？”
崔器看着这一切，声音里，充满了迷茫。他丢掉了官帽，扯开了官服的领子，像一个落魄的书生，再也没有了半分监察御史的威严。
安般若没有回答。
她只是从怀中，取出了一只水囊，拧开，用一块干净的布，沾湿了水，轻轻地，擦拭着顾长生脸上凝固的血迹。她的动作，轻柔得像是在对待一件稀世的珍宝。
“他，保下了一颗火种。”
一个沉默了许久的声音，从他们身后传来。
三人猛地回头。
李嗣业，不知何时，已经独自一人，登上了这座山坡。
他没有再穿那身沉重的明光铠，只着一身被鲜血浸透的布衣。他的脸上，没有了悲愤，也没有了绝望，只剩下一种如同死水般的平静。
“曳落河，是安禄山的亲卫。他的主力，并未全部投入这场围歼。”李嗣业看着山下的战场，缓缓说道，“他要的，是哥舒翰的投降，而不是全歼。他需要用哥舒翰这面‘旗’，来瓦解郭子仪和李光弼在河北的抵抗。”
“所以，他会接受投降。他会留下我们这些残兵的性命，作为他‘宽宏大量’的证明。”
“但是……”李嗣业转过头，他的目光，落在了石破金背上，那个一动不动的身影上。
“他不知道，如果没有那个人，用自己的命，点燃了那根妖骨。此刻，我们这支军队，连投降的资格，都没有。”
“他保下的，不是几千条性命。”
李嗣业伸出手，指向了远方，那条通往中原的、漫长而未尽的道路。
“他保下的，是大唐日后，收复两京的……希望。”
说罢，他对着石破金背上的顾长生，深深地，行了一个标准的军礼。
然后，转身，沉默地，走下了山坡。
他要回到那片已经属于敌人的营地里，去履行一个降将的……职责。
山坡上，再次恢复了寂静。
安般若将顾长生的脸，擦拭干净。那张苍白的脸上，仿佛带着一丝若有若无的、诡异的微笑。
“我们……去哪儿？”崔器茫然地问道。
安般若没有回答。她只是从顾长生那件破损的道袍内衬里，摸出了一张被体温捂热的、用防水油布包裹着的地图。
她缓缓地，展开地图。
那不是中原的地图。
那是一张更加古老、更加荒凉的西域舆图。
地图的尽头，是一片被标注为“死亡之海”的巨大沙漠。
而在沙漠的中心，画着一个奇怪的符号。
一个，由首尾相连的两条巨龙，组成的、如同眼睛般的……图腾。
“西出阳关，沙海尽头。”
“当大日沉于流沙之河，以‘烛龙之眼’观之，可见……登天之梯。”
安般若看着那幅图，轻声念出了，仿佛是来自另一个世界的谶语。
她抬起头，看向了西方，那片在晨光中，依旧显得遥远而神秘的土地。
“我们，去昆仑。”