朱笔在舆图上落下最后一划，像一道凝固的血痕。
记室内，死一般的寂静。只有牛油灯芯偶尔爆开一粒灯花，发出轻微的“噼啪”声。
那张巨大的、由整块牛皮硝制而成的河西舆图，此刻不再是威严肃穆的军事指挥工具，它变成了一具被开膛破肚的尸体，上面布满了触目惊心的红色脉络。
每一道红线，都代表着一支被精准投毒的大唐精锐。
安般若的手指还停留在“潼关”二字上，指尖冰凉。崔器则死死盯着石破金刚刚送来的那张纸条，上面的字迹依旧潦草，却带着一种仿佛能穿透纸背的寒意。
“去查，是谁，在一个月前，签发了发往潼关的那一批……盐引。”
这个问题，像一把钥匙，打开了通往更深地狱的大门。
崔器没有犹豫。他几乎是扑向了墙角堆积如山的卷宗。那是从仓曹府库里搬来的、过去一年的所有盐引存根。
按照《大唐仓储令》，所有军需物资的调拨，无论大小，都必须有“入库”、“出库”、“转运”三套文书存档，以备户部核查。这是一个繁琐到令人发指的官僚体系，但也正是这种繁琐，为他们留下了唯一的线索。
纸张翻动的“哗哗”声成了室内唯一的声响。空气中，陈年纸张的霉味、墨迹的臭味和三人身上因三天三夜未眠而散发出的汗酸味，混杂在一起，形成一种令人焦躁的气息。
终于，崔器从一堆蒙尘的卷宗里，抽出了一份。
它的纸质与其他的盐引不同，是一种掺了金箔的蜀地产贡纸，颜色微黄，入手温润。
这是“飞验勘合”的专用纸。这种勘合，意味着物资无需经过沿途州府的层层盘剥和查验，可以直接由京畿仓，点对点送达指定军镇。
这是为了保证前线紧急军需的效率而设立的制度，但同样，也绕开了所有可能发现问题的中间环节。
崔器将那份勘合平铺在桌上，手指颤抖地指向了右下角的签发人落款和那枚鲜红的朱印。
“找到了。”他的声音沙哑得如同两块砂纸在摩擦。
安般若和石破金立刻凑了过来。
落款的名字，他们不认识。但那枚印章，他们却不可能不认识。
那不是某个官员的私印，也不是某个部门的公章。那是一枚三寸见方的大印，印文是阳刻的鸟虫篆，繁复而华丽——“中书之印”。
签发这份直达潼关毒盐引的，不是某个被收买的仓官，不是某个腐化的将领，而是大唐帝国的中枢，权力之巅的中书省！
安般若的脸色瞬间煞白。她猛地抬头，与崔器对视一眼，两人都在对方的眼中看到了相同的恐惧。
这不是一场简单的边镇兵变阴谋。
杨国忠？安禄山？
不。
棋盘，比他们想象的，要大得多。
“必须……立刻……告知王爷！”崔器抓起那份勘合，转身就往外冲。
哥舒翰是在演武堂被找到的。
他没有理会崔器的紧急求见，而是让他们在堂外等着。
他独自一人，身披重甲，手持一柄重达六十斤的铁朔，正在与一具铁人桩对练。那铁人桩以精钢铸成，内部由复杂的齿轮和配重块构成，可以模拟出步卒冲锋的力道和角度。每一次撞击，都会发出一声震耳欲聋的巨响，火星四溅。
“当！”“当！”“当！”
哥舒翰像一头暴怒的雄狮，将所有的烦躁、憋屈和来自长安的压力，都宣泄在了这具不会说话的铁疙瘩上。铁朔在他手中使得虎虎生风，每一击都精准地落在铁人桩的关节要害。
汗水顺着他虬结的胡须滴落，在冰冷的地面上砸开一朵朵小小的水花。
他足足发泄了一炷香的功夫，直到那具坚固的铁人桩，一条手臂被硬生生砸断，他才喘着粗气停了下来，将铁朔重重地插在一旁的兵器架上。
“说。”他没有回头，只用一块沾了水的麻布擦拭着脸上的汗水。
崔器和安般若走进演武堂，将那份来自中书省的“飞验勘合”，连同那张画满了红线的舆图，一并呈了上去。
哥舒翰拿起勘合，只看了一眼那枚鲜红的“中书之印”，瞳孔便猛地一缩。随即，他的目光落在了那张舆图上。
他看着那些从凉州蔓延出去的、如同毒蛇般的红线，精准地缠上了河西、朔方、潼关……缠上了大唐最精锐的每一支军队，也缠上了他哥舒翰一生的心血和荣耀。
他没有说话。
演武堂内，再次陷入了令人窒息的沉默。
崔器以为，他会看到震惊，看到愤怒，看到一个统帅在得知麾下将士危在旦夕时的雷霆之怒。
但他没有。
哥舒翰的脸上，没有任何表情。他只是静静地看着，看了很久很久。久到崔器甚至开始怀疑，他是否看懂了这幅图的意义。
终于，哥舒翰动了。
他没有去碰那份勘合，也没有去指那张舆图。他缓缓转身，从自己的帅案上，拿起了另一件东西。
那是边令诚带来的，那卷明黄色的、措辞严厉的圣人敕令。
他走到舆图前，将那卷黄绫，轻轻地，放在了舆图的正中央。
那抹明亮的黄色，瞬间覆盖了大部分血红的线条。它像一道无法逾越的枷锁，将所有的危机、所有的真相，都死死地压在了下面。
“一个月前，”哥舒翰终于开口了，声音平静得可怕，“圣人下旨，命本王在一个月内，出兵积石山，扫平吐蕃边患，为太子献上一份寿礼。”
他抬起头，目光第一次直视崔器和安般若，那眼神里，没有信任，没有感激，只有一种冰冷的、审视的意味。
“而你们，”他伸手指了指那张被敕令压住的舆图，“在我即将出兵的前一夜，告诉我，我的十万大军，乃至整个大唐的边军，都中了毒，不堪一击。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
“你们告诉我，从中书省发出的勘合，有问题。你们想让本王做什么？拿着这张图，去长安，去质问圣人吗？去告诉他，他最信任的中书省，在毒害他的军队？”
“不，”安般若急切地开口，“我们只是想提醒王爷，此刻出兵，无异于自寻死路！敌人要的，就是您在积石山下的……全军覆没！”
“住口！”
哥舒翰猛地一声暴喝，声如惊雷，震得整个演武堂嗡嗡作响。
“妖言惑众，动摇军心！按我大唐军法，临阵退缩、散布败言者，当斩！”
他的眼中，爆发出骇人的杀机。那是在尸山血海中磨砺出的、属于沙场主宰的绝对威严。在这股威压之下，崔器和安般若只觉得呼吸一窒，仿佛被一头真正的雄狮扼住了咽喉。
哥舒翰走到两人面前，居高临下地看着他们。
“本王不管你们是奉了谁的命令，也不管你们背后有什么目的。从你们踏入凉州的那一刻起，王宗嗣死了，刺客来了，监军来了，现在，连本王的军队，都成了你们口中的‘病猫’。”
他的声音压得极低，充满了不加掩饰的怀疑与厌恶。
“本王只相信我亲眼看到的。我的士兵，依旧能开三百斤的强弓。我的战马，依旧能日行五百里。这，就是本王的军心！”
“来人！”
他猛地转身，不再看两人一眼。
八名亲卫自堂外鱼贯而入，甲叶铿锵。
“将此二人，连同天方客栈里的所有人，全部带走！”哥舒翰的命令，如同他手中的铁朔一般，冰冷而沉重。
“押往城南驿馆，严加看管！没有本王的手令，任何人不得进出，不得与外界有任何联系！”
崔器的脸色瞬间变得惨白：“王爷！你这是自毁长城！”
哥舒翰没有理会他，只是对着亲卫统领，补充了最后一句命令。
“传令三军，拔营开拔。天亮之前，本王要亲率大军，出征积石山！”
城南驿馆。
这里原本是供过往信使和低级官员歇脚的地方，位置偏僻，结构坚固。此刻，它却成了一座名副其实的囚笼。
驿馆唯一的出入口，被一队哥舒翰的亲卫牢牢把守。院墙之上，每隔十步，便有一名弓箭手张弓搭箭，虎视眈眈。所有的窗户，都被从外面用厚重的木板钉死，只留下顶部一道窄窄的通风口，透进一丝微弱而绝望的天光。
“哐当！”
最后一扇房门被关上，沉重的铁锁落下的声音，宣告了他们与外界的彻底隔绝。
房间内，光线昏暗，空气中弥漫着一股经年不散的霉味和马匹的腥臊味。安般若第一时间冲到窗边，透过木板的缝隙向外看，只能看到一双双属于守卫的、毫无感情的军靴。
崔器颓然地坐倒在唯一一张满是灰尘的木榻上，手中还死死地攥着那份中书省的勘合。所有的努力，所有的发现，最终换来的，却是一座更坚固的笼子。
石破金沉默地走到门边，用肩膀试着撞了一下。那扇由整块榆木制成的门，纹丝不动，只发出一声沉闷的巨响，震落了更多的灰尘。
绝境。
就在这时，一直被安置在角落软兜里的顾长生，有了动静。
毡帘被掀开一道缝。
一只苍白的手，递出了一张新的纸条。
崔器如同抓住最后一根救命稻草，一个箭步冲过去，接过纸条。
他展开一看，整个人都愣住了。
纸条上，没有破局的妙计，没有安抚的话语，只有两个画出来的东西。
一幅，是凉州城防舆图的简图。
另一幅，是一个结构极其复杂的、由无数齿轮和杠杆组成的……机械装置的分解图。
图的下方，写着一行小字。
“找到它。启动它。”