昏黄的灯光下，气氛变得异常微妙而焦着。
源稚生站在那里，身体僵硬，如同一尊冰冷的雕塑。他垂着眼睑，避开了上杉越那充满了激动、期盼与小心翼翼的目光。理智上，他明白上杉越对自己和绘梨衣的存在一无所知，这二十多年的缺席并非他的本意，而是源于橘政宗卑劣的算计。但情感上，“父亲”这个词，对他而言太过沉重，也太过陌生。
他从小在冷漠的养父家中长大，渴望亲情而不可得。
橘政宗的出现，填补了那份空缺，他将其视为真正的父亲，敬他、爱他、愿意为他付出一切。可如今，这唯一的支柱被证明是虚假的、充满恶意的。而真正的生父，却以这样一种突兀的方式，闯入了他的世界。
他需要时间。需要时间去消化这颠覆性的真相，需要时间去重新定义“父亲”的含义，更需要时间去厘清对橘政宗那混杂着敬爱与被背叛的滔天恨意。此刻，他无法给出任何回应，哪怕只是一个眼神的交流，都让他感到一种难以承受的重量。
与源稚生的沉默抗拒相反，上杉越在经历了最初的极致震惊和确认后，一种难以言喻的、近乎狂喜的情绪迅速淹没了他。老了老了，本以为会孤寂终老，带着影皇的诅咒埋骨于无名之处，却没想到上天竟以这样一种方式，给了他三个流淌着他血脉的孩子！两个儿子！一个女儿！
他曾无数次诅咒这该死的皇血，发誓要让这诅咒终结于自己。
但当这血脉真真切切地延续了下去，化作了眼前活生生的人——一个气质冷峻、实力不凡的长子，一个纯净美丽、需要呵护的女儿——他那颗早已冰封的心，竟不可抑制地灼热起来。
诅咒？或许吧。但此刻，他心中更多的是一种失而复得的巨大庆幸和一种沉甸甸的责任感。他怎么可能伤害他们？他只想补偿，用尽余生去补偿这缺席了二十多年的父爱。
见源稚生不理睬自己，上杉越有些无措，他将目光转向了安静坐在一旁的绘梨衣。他努力让自己看起来更和蔼一些，蹲下身，平视着绘梨衣那双纯净的玫瑰红色眼眸，声音不自觉地放得极其轻柔，带着一丝讨好：
“绘...绘梨衣，是吗？我叫上杉越，上杉...和你一样的上杉哦。”他指了指自己，又指了指绘梨衣，试图建立联系。
绘梨衣看着他，点了点头，确认了姓氏的相同，但依旧没有说话，只是好奇地打量着这个情绪激动的老爷爷。
上杉越这才更加确定绘梨衣无法言语。他心疼地皱了皱眉，抬头看向面色自若的陈狩，语气带着担忧和急切：“红发小子，绘梨衣她...到底是怎么回事？为什么不能说话？”
陈狩走了过来，平静地解释道：“她的血统继承了你的强大，甚至在某些方面更为极端，但她无法完美控制这份力量。发声可能会引动言灵，造成不可控的后果，所以暂时不能说话。”
他顿了顿，补充道，“不过我已经暂时控制住了她暴动的血脉。她手上那一对手链，是我托人打造的炼金道具，专门用来稳定和抑制她体内过于活跃的龙血。现在她只是习惯了不说话而已，慢慢重新练习就好了。”
听到已经有解决的办法，上杉越稍微松了口气，但随即，他看向陈狩的目光变得更加锐利和探究。这个年轻人，知道得太多，做得也太多。
“说起来，你小子...到底是谁？你不是蛇岐八家的人？”上杉越沉声问道，带着属于昔日影皇的审视，“你为什么会对我们...对蛇岐八家的事情，知道得这么清楚？”
陈狩迎着他的目光，语气依旧没什么波澜：“陈狩，卡塞尔学院的学生，我们的校长叫昂热，你应该认识。”
“昂热？！”听到这个熟悉的名字，上杉越眼神一凝，紧绷的神经稍微放松了些许。是那个老家伙吗？如果是他派来的人，或许...可以暂时信任几分？他追问道：“是昂热让你来的？他需要我做什么？”
然而，陈狩却摇了摇头：“不，这与昂热校长无关。来找你，是我个人的意思。”
“你？”上杉越不解，一个初出茅庐的毛头小子？“那你到底有什么目的？”
“我的目的很简单。”陈狩的目光扫过源稚生和绘梨衣，最后定格在上杉越脸上，“让你——蛇岐八家最后一位真正的‘影皇’，回到你该在的位置，负起你该负的责任，照顾好你的儿女。”
不等上杉越反应，陈狩抛出了一个更具冲击力的事实：“而现在蛇岐八家的大家长，橘政宗，是一个冒牌货。他并非橘家血脉，甚至不是日本人，真实身份...有点复杂。总之，他窃取了你的基因，制造了你的孩子，用谎言操控了蛇岐八家二十年，并且，他背后的人正在谋划一个巨大的阴谋，关于‘神’...”
这番话不仅让上杉越瞳孔骤缩，也让一旁沉默的源稚生身体猛地一震。
陈狩那天只和他说了橘政宗的罪行，没说他背后的人居然还对“神”有所谋划，这是他们蛇岐八家不容触碰的逆鳞。
他重新看向上杉越，眼神变得郑重：“所以，越师傅。你需要回来。不是以拉面摊主的身份，而是以影皇的身份，回到蛇岐八家，拿回属于你的一切，揭穿那个窃贼的真面目，保护你的孩子，整顿你的家族。这，就是你如今的责任。也是我来此的目的。”
“只是想让我回去？”
“你只需要做好自己该做的事就行。我别无所求。”
夜幕下，拉面摊的灯光仿佛变得更加明亮。上杉越看着陈狩，又看看一脸复杂的长子和纯净无瑕的女儿，一股沉寂了数十年的、属于影皇的豪情与身为父亲的责任感，如同沉睡的火山，开始在他胸中苏醒、奔涌。
回归？如果只是这样的话...为了孩子们...他这把老骨头，也不是不能再活动活动。