解决资金的突破口，陈策放在了盐上。
“天下之赋，盐利居半”，而两淮盐场，近在咫尺，乃天下盐利之冠。
然而，两淮盐课，向来被几大盐商世家把持，与漕运集团关系密切，是江南旧利益格局中最坚固的堡垒之一。
硬闯不行，唯有智取。
陈策召来了赵铁鹰，低声吩咐良久。
数日后，一则流言开始在金陵的盐商圈子中悄然流传：朝廷（暗指陈策一方）有意整顿盐政，打破世家垄断，推行“盐引招标”，价高者得，且承诺保护合法盐商利益，严厉打击私盐。
这流言如同在滚油中滴入冷水，瞬间炸开了锅。
世代垄断的大盐商们又惊又怒，纷纷打探消息真伪，并试图向杨弘毅等官员施压。
而一些实力稍次、一直被大盐商压制的中小盐商，则开始蠢蠢欲动，看到了翻身的机会。
与此同时，赵铁鹰的人“恰好”查到了一些关于那几家大盐商勾结官府、贩卖私盐、偷漏巨额盐课的证据。
这些证据并未公开，而是通过隐秘的渠道，“不经意”地泄露给了那几家最大的盐商。
威胁，赤裸裸的威胁。
是继续死抱着旧格局，与可能到来的“盐政改革”和清算硬碰硬？
还是趁早向这位手握“把柄”、似乎有意打破旧秩序的陈军师靠拢，换取未来的生存空间甚至更大的利益？
就在大盐商们惊疑不定、内部出现分歧之时，陈策再次出手。
他以“协防江防、筹措军饷”为名，发布了一道《劝输令》，名义上是向所有富商劝捐，但暗中，吴文远亲自拜访了几家态度有所松动的中小盐商，许以“若在此时鼎力相助，将来盐引招标，必优先考虑”的承诺。
威逼与利诱双管齐下，堡垒终于从内部出现了裂痕。
几家中小盐商率先“慷慨解囊”，送来了巨额银钱。
他们的举动，如同推倒了第一块多米诺骨牌，其他观望的盐商，无论是出于恐惧还是投机，也纷纷跟进。
一时间，原本捉襟见肘的府库，竟然奇迹般地充盈起来。
这笔“盐饷”，不仅解了燃眉之急，更让陈策有了启动海路运粮计划的底气。
海路运粮和盐饷的成功筹措，让陈策在江南的声望和实力悄然攀升。
杨弘毅终于不再仅仅“客气”，而是真正开始将陈策视为可以合作，甚至需要倚重的对象。
这一夜，他在府中设下私宴，单独邀请陈策。
宴设于杨府临水的花厅，丝竹悦耳，舞姿曼妙，与北方军营的粗犷截然不同。
席间，杨弘毅绝口不提军政要务，只与陈策品评诗词，谈论风物，仿佛只是一次寻常的文士雅集。
陈策心知肚明，这是另一种形式的交锋与试探。
他从容应对，言谈间既不失对江南文化的尊重，也隐隐透露出北地豪杰的格局与见识，引得杨弘毅不时抚掌称赞。
酒过三巡，杨弘毅挥退乐舞，厅中只余二人。
他端起酒杯，状似无意地问道：“陈军师雄才大略，非常人可比。如今驻跸金陵，不知对将来，有何打算？”
终于进入了正题。
陈策放下酒杯，目光平静地看着杨弘毅：“陈某南下，非为偏安一隅。高拱虽遁，北狄尤炽，中原板荡，万民倒悬。此乃天下存亡之秋，非一人一地之得失。江南虽富，若无北疆为屏，终难长久。陈某之志，在于汇聚天下之力，北定中原，光复旧土。”
他的声音不高，却字字千钧，带着一种不容置疑的决绝。
杨弘毅眼中闪过一丝复杂，有钦佩，有忧虑，也有一丝不易察觉的炙热。
他沉默片刻，方道：“军师之志，令人敬佩。然……此事千难万险，非有莫大之威望、充足之钱粮、精锐之师不可为。如今……”
他没有说下去，但意思很明显——你陈策现在，还不够格。
陈策微微一笑，并不争辩，只是淡淡道：“事在人为。威望可立，钱粮可筹，强兵可练。关键在于，人心齐否。”
就在这时，花厅外传来一阵细微的环佩叮咚之声。
一名身着浅碧色衣裙、以轻纱覆面的女子，在侍女搀扶下，袅袅娜娜地走入厅中，对着杨弘毅和陈策盈盈一礼。
“这是小女，听闻陈军师光临，特来献曲一首，以助雅兴。”杨弘毅介绍道，语气中带着一丝不易察觉的考量。
那女子并未多言，只是走到琴案前坐下，玉指轻拨，一缕清越的琴音便流淌出来。
琴声初时婉转，如秦淮流水，继而渐转激昂，隐有金戈铁马之声，最后复归于一种苍茫悠远之境。
陈策不通音律，却也听出了这琴曲中的不凡。
更让他注意的是，那女子虽覆着面纱，但露出的额头光洁，眉眼如画，一双眸子清澈如水，偶尔抬眼看来时，目光沉静而通透，竟无一般闺阁女子的羞怯，反而带着一种洞察世事的淡然。
一曲终了，余音绕梁。
女子起身，再次敛衽一礼，目光在陈策脸上停留了一瞬，便悄然退下，自始至终，未发一言。
杨弘毅笑道：“小女拙技，让军师见笑了。”
陈策收回目光，心中波澜微起。
这杨弘毅，果然不简单。
今夜之宴，是示好，是试探，或许，也是一种无声的筹码展示。
“杨小姐琴艺超绝，意境高远，陈某佩服。”陈策举杯，一语双关。
两人相视一笑，杯中酒尽，意味无穷。
离开杨府，夜风微凉。
陈策坐在回清凉山的马车上，指间似乎还萦绕着那若有若无的琴音，脑海中浮现出那双沉静通透的眼眸，以及阿丑在灯下默默捣药的身影。
江南之局，盘根错节，步步惊心。
但这温柔乡里，似乎也藏着意想不到的契机与……变数。
他轻轻吐出一口浊气，眼神重新变得锐利而坚定。
海路已通，盐利初掌，杨弘毅态度转变……一切，似乎正在朝着好的方向发展。
但他知道，真正的挑战，才刚刚开始。
下一步，该是时候，考虑那个悬而未决的“名分”问题了。
唯有名正，方能言顺，方能真正整合江南之力，挥师北上。
而这，需要一场更大的风雨，也需要一个，足以震动天下的契机。