大学生名额引发的流言，如同夏日的瘴气，在红星大队弥漫开来，悄无声息地侵蚀着人与人之间的信任。原本因合作社而凝聚起来的向心力，出现了细微的裂痕。
苏念晚走在村里，能清晰地感受到那种变化。以往见了面会热情打招呼的婶子大娘，如今只是匆匆点头，眼神闪烁；几个正在药圃干活的年轻社员，看见她过来，说笑声戛然而止，埋头干活，气氛尴尬；甚至连合作社内部开会时，一些原本积极的理事，发言也变得谨慎起来，目光时不时瞟向她和沈建国。
压力最大的莫过于沈家。李桂芹出门买菜，都能听到旁人的窃窃私语。沈老爹去大队部，也能感受到一些老伙计欲言又止的复杂目光。王春花更是憋了一肚子火，有次在井边跟人争执起来，差点动了手，被孙小云死死拉住。
“她们凭什么那么说？咱们家什么时候要以权谋私了？”王春花气得眼圈发红，回到家对着沈墨林发泄，“还不是眼红咱们家日子过好了，眼红晚晚有本事！”
沈墨林闷声道：“清者自清，你跟他们吵什么？”
“清者自清？再清下去，咱们家在村里都快成孤家寡人了！”王春花跺脚，“你没看见铁蛋这两天回来都不说话吗？肯定是在外面受气了！”
孙小云在一旁小声劝：“大嫂，你别急，建国叔和晚晚肯定有办法的。”
“办法？有什么办法？嘴长在别人身上！”王春花焦躁地在屋里转圈，“我看就是有人故意使坏！要是让我知道是谁……”
苏念晚将家里的低气压和村里的暗流都看在眼里。她没有急于辩解，也没有去找沈建国诉苦，而是更加沉下心来，专注于合作社的工作。药圃的管理、加工坊的生产、与地区药材公司的沟通，一切都有条不紊地进行着。她用实际行动向所有人表明，流言蜚语影响不了她做事的态度，更动摇不了合作社发展的根基。
同时，她暗中让系统留意流言的源头。虽然流言传播得隐秘，但【明察秋毫】的状态还是让她捕捉到一些蛛丝马迹，隐隐指向了几个平日就好嚼舌根、又与苏念晚大伯家走得近的妇人。而更深层处，似乎总能若隐若现地牵扯到那个重生堂姐——苏月柔。
苏念晚心中冷笑，果然是她。看来上次的教训还不够，这位堂姐是铁了心要给她添堵。
这天下午，苏念晚正在加工坊和春花媳妇核对新一批清凉油的配料单，负责药圃灌溉的社员老赵愁眉苦脸地找了过来。
“苏副社长，你看这事弄的……”老赵搓着手，一脸为难，“咱们药圃下游那段水渠，不是经过村东头老孙家那片自留地旁边吗？往年都好好的，今天我去放水，发现他们不知道啥时候把水渠给堵了一小半，水流不过去，那边几亩薄荷都快旱蔫了！”
春花媳妇一听就急了：“堵水渠？他们想干啥？那几亩薄荷可是咱们合作社的集体财产！”
老赵叹气道：“我去问了，老孙婆子阴阳怪气地说，水渠从她家地头过，占了她的地方，影响她家庄稼了！非要咱们给个说法！我说这是集体的事，她眼睛一翻，说啥‘集体？集体好处都让某些人得了，咱们这些老实人连口水都喝不上热的！’”
这话里的指向性再明显不过了。
苏念晚眼神微冷。老孙家有个儿子，今年二十，初中文化，也在觊觎那个大学生名额。看来，这不仅仅是简单的邻里纠纷，而是借题发挥，表达对沈家和她苏念晚的不满。
“我去看看。”苏念晚放下手中的单子，语气平静。
“晚晚，我跟你一起去！”春花媳妇立刻跟上，她是个火爆脾气，生怕苏念晚吃亏。
王婶子和其他几个在加工坊的社员也闻讯围了过来，纷纷表示要一起去。流言归流言，但涉及到合作社集体财产受损，大多数社员还是分得清轻重的。
一行人来到村东头的水渠边。果然，一段水渠被人用石头和泥土故意填塞，水流受阻，下游药圃的几亩薄荷地已经出现了干旱的迹象。
老孙婆子和她儿子正叉着腰站在自家地头，旁边还围着几个看热闹的村民。
见到苏念晚带人过来，老孙婆子嗓门立刻拔高了：“哎呦，这不是咱们合作社的大功臣吗？怎么有空到我们这穷地方来了？是不是又要来占我们老百姓的便宜啊？”
她儿子也在一旁帮腔，语气冲得很：“苏念晚，你们合作社了不起啊？就能随便占我们家的地？这水渠必须改道！不然谁也别想用水！”
春花媳妇气得就要上前理论，被苏念晚轻轻拉住。
苏念晚上前一步，目光扫过被堵塞的水渠和那几亩蔫头耷脑的薄荷，最后落在老孙婆子母子脸上，语气不疾不徐：“孙大娘，孙大哥，这水渠是大队集体修建的灌溉渠，位置是当年规划好的，都有记录。你说占了您家的地，影响了庄稼，有什么依据？具体占了多大面积，造成了多少损失，您可以提出来，我们请大队干部和社员代表一起现场丈量、评估。该补偿的，合作社绝不会赖账。”
她这话有理有据，直奔主题，丝毫不提流言和名额的事。
老孙婆子一愣，她本来就是胡搅蛮缠，哪里拿得出具体依据和损失？只能梗着脖子耍横：“我……我说占了就是占了！谁耐烦跟你们量来量去！反正这水渠不能从我家地头过！”
“不过也行。”苏念晚语气依旧平静，“那就请大队重新规划水渠路线。不过我要提醒孙大哥，按照《水利工程管理暂行条例》，无故破坏、堵塞集体灌溉渠道，影响农业生产，是要负责任的。轻则赔偿损失，重则……”她顿了顿，没有说下去，但眼神里的意味不言自明。
老孙儿子脸色变了一下，他多少听说过一些政策，心里有点发虚。
苏念晚不再看他们，转向跟来的老赵和几位社员，声音清晰地说道：“赵叔，麻烦你现在就去大队部，把这里的情况如实向建国书记汇报。春花嫂，王婶子，你们带几个人，先把堵塞的地方清理开，保证药圃供水。损失情况记录下来。”
“好！”老赵和春花媳妇等人立刻应声而动。
老孙婆子还想阻拦，被她儿子悄悄拉住了。周围看热闹的村民见苏念晚处理得如此干脆利落，丝毫不受流言影响，反而显得老孙家无理取闹，议论的风向悄悄开始转变。
“晚晚说得在理啊，水渠是集体的，怎么能说堵就堵？”
“就是，合作社的药材旱死了，损失的是大家的分红！”
“老孙家这是想借机敲竹杠吧？”
苏念晚不再理会身后的嘈杂，她看着被迅速清理通畅的水渠，清水哗啦啦地流向干渴的薄荷地，眼神坚定。流言如风，她堵不住所有人的嘴，但她可以用行动证明，什么是公道，什么是责任。想用这种下作手段逼她就范？做梦！
这场水渠风波，不过是大学生名额争夺战的一个小小序幕。真正的较量，还在后头。