那截小小的纸卷，无声地躺在冰冷的地面上，在从窗棂缝隙透进来的稀薄天光中，泛着微弱的白色。如同一个沉默的引信，连接着未知的危险或机遇。
青瑶的心脏在短暂的停滞后又剧烈地跳动起来。她被软禁于此，门外就有看守，是谁能如此精准地将消息送到这里？是陆离？他的人脉网络足以渗透乾清宫。还是那个神出鬼没的玄衣男子？亦或是……曹谨行的又一次试探？
她深吸一口气，压下翻腾的思绪，悄无声息地挪到窗边，侧耳倾听片刻，确认外面并无异动，这才迅速弯腰拾起了纸卷。
展开，上面只有一行简洁到近乎冷酷的字迹，笔迹与上次陆离通知她前往“济世堂”时一般无二：
“子时三刻，偏殿西角小厨房后窗。”
没有落款，没有多余的解释。是陆离！他果然知道了她被软禁于此，并且安排了这次会面。在这个风声鹤唳、自身难保的时刻，他为何要冒险见她？是为了传达“先生”的新指令？还是因为……孙贵妃病危，打乱了他们的计划？
青瑶将纸卷凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，最终化为一点灰烬。心中却无法平静。去见陆离，风险极大，若被皇帝或曹谨行的人发现，她之前所有的辩白都将前功尽弃，立刻就是万劫不复。
但不去？她如今被困在此地，如同盲人瞎马，对外的信息完全隔绝。孙贵妃命悬一线，她怀中的残药或许是唯一的希望，但她连将药材送出去的机会都没有。陆离是目前唯一可能与她外界产生联系的渠道，或许……也是她绝境中唯一能借助的力量，尽管这力量本身也充满了危险与不确定性。
没有选择。她必须去。
接下来的几个时辰，变得异常漫长而煎熬。青瑶强迫自己静下心来，继续修炼《太阴导引诀》。内息的增长是她目前唯一能掌控的、对抗未知变数的资本。她反复揣摩着“太阴敛息术”，务求在子时的会面中，能将自身的存在感降到最低。
夜色渐深，乾清宫也渐渐沉寂下来。只有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声，偶尔打破这片宁静。
青瑶估算着时间，当时辰接近子时三刻，她悄无声息地站起身，再次检查了自身。深色的宫女服在夜色中是很好的掩护。她将装着药材残片的玉盒小心藏在怀中最容易取出的位置，又将几枚淬毒银针扣在指缝。
深吸一口气，她运转起“太阴敛息术”，周身气息瞬间变得若有若无，仿佛与这屋内的阴影融为一体。她轻轻推开一道窗缝，如同滑溜的鱼儿般钻了出去，落地无声。
偏殿西角的小厨房，平日里只供应些热水、点心，夜间并无人值守。青瑶借着廊柱和假山的阴影，身形如鬼魅般穿梭，避开了两拨巡逻的侍卫，有惊无险地抵达了目的地。
小厨房后窗位于一条狭窄的死胡同尽头，堆放着些许杂物，光线昏暗，僻静无人。她刚在窗下阴影中站定，一道玄色的身影便如同从墙壁中渗透出来一般，悄无声息地出现在她面前。
陆离依旧是一身利落的劲装，面容在夜色中显得更加冷硬，那双鹰隼般的眸子在黑暗中灼灼地盯着她，带着惯有的审视与冰冷。
“你倒是胆大，这种时候还敢出来。”他的声音压得极低，带着一丝不易察觉的嘲讽。
“陆大人相召，奴婢岂敢不来。”青瑶垂眸，声音同样低微，不卑不亢，“不知大人有何吩咐？”
陆离没有立刻回答，目光如同冰冷的刀锋，在她身上刮过，尤其是在她刻意放松、却依旧能看出些许不自然的左手上停留了一瞬。“你的手怎么了？”
青瑶心中一凛，没想到他观察如此细致。“回大人，不小心碰伤了，无碍。”
陆离显然不信，但并未深究，转而切入正题：“‘先生’对你很失望。”
青瑶心头一沉。
“巫蛊之事，虽未坐实，却已打草惊蛇，更让你失去了接近目标的资格。”陆离的语气毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“‘先生’的计划，不容有失。”
“奴婢无能，请大人责罚。”青瑶低头请罪，心中却是一片冰冷。果然，“先生”只关心他的计划是否顺利。
“责罚？”陆离冷哼一声，“若能挽回局面，将功折罪尚可。若不能……”他没有说下去，但那股无形的杀意已然说明了一切。
“请大人明示，奴婢该如何将功折罪？”青瑶顺着他的话问道。她知道，这才是陆离今夜见她的真正目的。
陆离向前逼近一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。他低沉的声音带着一种不容置疑的压力：“孙贵妃不能死，至少现在不能。”
青瑶猛地抬头，眼中难掩惊诧。陆离，或者说“先生”，竟然也不想孙贵妃此刻死去？这和她之前的推测似乎有些出入。他们不是要李代桃僵吗？孙贵妃若死，不是正好给了她这个替身上位的机会？
“很意外？”陆离似乎看穿了她的想法，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“棋子，就要有棋子的觉悟。不该问的，别问。你只需记住，想办法保住她的命，至少再撑过半个月。”
半个月？为什么是半个月？这期间会发生什么？
无数疑问涌上心头，但青瑶知道，她问不出答案。
“奴婢……奴婢被软禁于此，自身难保，如何能救贵妃娘娘？”她露出为难之色，这也是她目前最大的困境。
陆离从怀中取出一个小小的、没有任何标记的白色瓷瓶，塞到青瑶手中。“这里面是‘续命散’，能暂时吊住她一口气。你想办法，让汀兰找机会给她服下。”
续命散？青瑶握着那冰冷的瓷瓶，心中疑窦更深。“先生”竟然准备了延缓孙贵妃死亡的药物？这绝非临时起意，而是早有准备！他们到底想用孙贵妃来做什么？
“至于你……”陆离的目光再次变得锐利，“曹谨行不会放过你。巫蛊之事，他必定会继续深挖，直到找到置你于死地的‘证据’。你想活命，就不能坐以待毙。”
“求大人指点。”青瑶知道，这是交易的一部分。陆离给她任务和药物，也会给她一点“甜头”或者说“工具”。
“陛下对你，似乎另眼相看。”陆离的话意味深长，“好好利用你这点‘特别’。有时候，来自帝王的些许‘兴趣’，就是最好的护身符。”
他是在暗示她，可以借助皇帝的力量来对抗曹谨行？可皇帝的态度同样莫测高深！
“另外，”陆离最后说道，声音更低，“留意你身边的人。那个指认你的宫女，死得太过‘及时’了。”
青瑶瞳孔微缩！那个指认她的宫女，死了？！是灭口？！
她还想再问，陆离却已经后退一步，身形如同融入夜色般，迅速变得模糊。
“记住，半个月。”他最后的声音如同耳语，飘散在风中，“否则，后果自负。”
话音未落，他人已彻底消失在黑暗里，仿佛从未出现过。
青瑶独自站在冰冷的夜风中，手中紧紧攥着那个白色的瓷瓶，心中波澜起伏。陆离带来的信息量巨大，既给了她一丝完成任务的可能，也将更深的迷雾和危险推到了她的面前。
孙贵妃不能死，“先生”需要她再活半个月。
指认她的宫女被灭口，说明幕后黑手能量巨大，且心狠手辣。
皇帝的态度是关键，也可能是她破局的契机。
她低头看着手中的瓷瓶，又摸了摸怀中那玉盒里的药材残片。一个冒险的计划，在她脑中逐渐清晰。
她不能完全指望陆离的“续命散”，那东西来历不明，效果未知。她必须双管齐下！利用这“续命散”作为掩护，同时想办法将自己得到的残药送出去，让汀兰尝试配制真正的解药！
但这需要机会，一个能将东西安全送到汀兰手中的机会。
她回到软禁的厢房，一夜无眠，脑中反复推演着各种可能。
第二天一早，机会竟然自己送上门来。
前来送早膳的，不是寻常的小太监，而是怀安亲自带着两名小太监前来。这显然不是正常的待遇，更像是一种姿态，或者说，是皇帝意志的体现。
怀安屏退了小太监，独自留在房内，看着青瑶，目光复杂。
“青瑶尚义，昨夜休息得可好？”他声音平和，听不出喜怒。
“谢公公关心，尚可。”青瑶垂首应答。
怀安点了点头，状似无意地低声道：“陛下让咱家带句话给你。”
青瑶心中一紧，凝神倾听。
“陛下说，”怀安的声音压得更低，确保只有他们两人能听见，“‘江南莲开，记忆模糊，但嗅觉犹在，当善用之。’”
江南莲开！记忆模糊！嗅觉犹在！
皇帝果然将她昨日那番半真半假的辩白听进去了！他不仅没有怀疑，反而似乎在……鼓励她？暗示她可以利用自己这“特殊”的嗅觉，去追查某些东西？
这是在给她权限？还是在引导她去做什么？
青瑶心中瞬间转过无数念头，她立刻跪倒在地，声音带着激动与感激：“奴婢……奴婢叩谢陛下信任！奴婢定不负陛下所望！”
怀安深深看了她一眼，上前虚扶一把：“尚义请起。陛下还让咱家告诉你，长春宫那边，贵妃娘娘病情依旧危重，太医署束手无策。陛下……甚为忧心。”
他特意加重了“甚为忧心”四个字。
青瑶瞬间明白了！皇帝是在告诉她，孙贵妃情况不妙，而她，这个拥有“特殊”嗅觉、可能“感知”到某些异常的人，或许能有办法！他是在为她创造机会！至少，是默许她去做些什么！
“奴婢明白！”青瑶抬起头，眼中闪烁着决心，“怀公公，奴婢……奴婢昨日受惊，心神不宁，想抄录几段静心的经文，不知可否劳烦公公，替奴婢送一份……送给长春宫的汀兰？她与奴婢相熟，见奴婢字迹，或能稍感安慰，也更尽心伺候娘娘。”
她提出了一个合情合理的请求。抄经静心，并将经文送给相熟的宫女，以期对方能更尽心伺候病重的主子，这完全说得过去。
怀安眼中精光一闪，似乎明白了什么，他沉吟片刻，点了点头：“尚义有心了。咱家会替你转交。”
成了！青瑶心中狂喜，面上却依旧保持着感激与柔弱。她迅速走到桌边，铺开宣纸，磨墨润笔。她写的并非寻常经文，而是将那《太阴导引诀》中关于引导药性、化解“阴蚀腐骨”类毒素的基础法门，以及那残缺的解毒方（隐去了千年石乳），用极其隐晦的、类似于佛经偈语的方式，夹杂在《心经》的抄录之中！
同时，她将陆离给的那个白色瓷瓶，以及自己玉盒中那几片珍贵的药材残片，小心翼翼地用油纸包好，藏在了厚厚的一叠宣纸最下方。
她将抄录好的“经文”郑重交给怀安：“有劳公公。”
怀安接过那叠纸，入手微沉，他目光微动，却什么也没问，只是点了点头：“咱家定会亲自交到汀兰手中。”
看着怀安离去的背影，青瑶靠在门边，缓缓松了口气。第一步，总算走出去了。
接下来，就要看汀兰能否领悟她隐藏在经文中的信息，能否找到机会使用那“续命散”和残药，更要看……天意是否站在她这一边。
而她自己，则必须利用皇帝那似是而非的“默许”，在这乾清宫的方寸之地，在曹谨行虎视眈眈的注视下，寻找到反击的机会，找到那个栽赃嫁祸、并灭口宫女的真正黑手！
困兽之斗，才刚刚开始。