窗外神秘人的话语，如同淬了剧毒的冰棱，深深扎入青瑶的心脉，带来的不仅是刺骨的寒意，更有一种近乎灭顶的绝望。祭品……沈家余孽……最后的献祭……这些词语在她脑中疯狂盘旋、撞击，几乎要撕裂她勉强维持的理智。
她瘫坐在冰冷的黑暗中许久，直到窗棂透进熹微的晨光，才仿佛从一场漫长的噩梦中挣扎着苏醒。身体是僵硬的，心是麻木的，但那双眸子深处，却有什么东西在绝望的灰烬中，顽强地重新燃起——那是属于沈青瑶的、不肯认命的狠厉。
无论那神秘人所言是真是假，无论前方是棋局还是祭坛，她都不能坐以待毙！找到“星陨之秘”，是那人口中唯一的生路，也成了她此刻必须抓住的浮木。
她挣扎着起身，仔细清洗掉脸上那令人作呕的“画皮”，看着镜中恢复本来的、却同样苍白的容颜，一种强烈的自我认同感混杂着悲凉涌上心头。她是沈青瑶，落云山庄沈家的女儿，不是什么可以随意牺牲的祭品！
将昨夜的一切惊惧与混乱强行压下，她换上尚义服制，如同往常一样，前往乾清宫点卯。只是今日，她的脚步比以往更加沉重，感官却提升到了极致，警惕着任何一丝可能存在的监视与危险。
上午的差事平淡无奇，整理文书，核对器皿名录。皇帝朱瞻基一直在暖阁内与几位阁臣议事，气氛凝重，隐约能听到“边镇”、“粮饷”、“倭寇”等零星词语。青瑶低眉顺眼地伺候在殿外廊下，心中却不断回想着皇帝那日提起“落云山庄”时的神情与语气。
他到底知道多少？他将自己派往长春宫，真的只是为了抄经？还是……他也在这盘巨大的棋局中，有着自己的谋划？那个神秘人口中的“祭品”之说，皇帝是否知情？
一个个疑问，如同乱麻缠绕。
午后，她依旧准时前往长春宫。雨已停歇，但天色依旧阴沉。长春宫内的药味似乎比前几日更浓了些，宫人们脸上的忧色也更深。
孙贵妃今日的精神似乎更差了，一直昏昏沉沉地睡着，连青瑶进去抄经都未曾惊醒。青瑶坐在静室中，笔尖在宣纸上移动，心思却全系在内殿那个气息微弱的女子身上，以及……那个悬挂在床头的、致命的锦囊。
神秘人说她和孙贵妃都是祭品。如果孙贵妃的死是献祭的一部分，那么阻止她死亡，是否就能打破这个计划？至少，能为自己争取更多的时间？
这个念头一旦升起，便再也无法遏制。
她需要尽快配置出“同心蚀骨散”的解药！那残缺的方子——“千年石乳为引，佐以七星海棠之露，碧血灵芝之粉，依太阴导引诀化入”——如同黑暗中唯一的光。
千年石乳她还有两滴，是最后的希望。“太阴导引诀”她不知具体是何法门，但既然与太阴星力相关，她修炼的无名功法或许能触类旁通。最难的，是“七星海棠”和“碧血灵芝”，这两味皆是世间罕有的灵药，尤其“碧血灵芝”，据说只生长在极阴极寒的古墓或战场遗址，形如灵芝，却色如凝血，有起死回生之效，只是记载缥缈，真伪难辨。
她必须借助宫廷的力量。但如何开口？向谁开口？
就在她心绪纷乱之际，怀安却突然来到了长春宫。
“青瑶尚义，”怀安的声音依旧平和，却带着一丝不易察觉的急切，“陛下口谕，召你即刻前往乾清宫暖阁见驾。”
又召见？青瑶心中猛地一紧。这次是为了什么？难道……落云山庄的事发了？
她不敢怠慢，放下笔，跟着怀安匆匆离去。经过汀兰身边时，她看到汀兰眼中同样充满了惊疑与不安。
二
乾清宫暖阁内，气氛比上午更加沉凝。朱瞻基独自一人负手立于巨大的舆图前，背影挺拔，却透着一股难以言喻的孤寂与压力。龙案之上，摊开着几份奏章，朱笔搁在一旁。
“奴婢沈青瑶，叩见陛下。”青瑶跪下行礼，心跳如擂鼓。
朱瞻基缓缓转过身，他的脸色有些疲惫，眼中布着几缕血丝，但目光却锐利如鹰，直直落在青瑶身上，仿佛要将她从里到外看个通透。
“平身。”他的声音带着一丝沙哑。
“谢陛下。”青瑶站起身，垂首恭立，能感觉到那目光如同实质，刮过她的头顶。
“青瑶，”朱瞻基开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的威压，“朕记得你曾言，略通草药之理。”
又来了！青瑶心头狂震，几乎要控制不住脸上的表情。她强行稳住心神，谨慎答道：“回陛下，奴婢只是略知皮毛，不敢当‘通’字。”
朱瞻基没有理会她的谦辞，踱步到她面前，从龙案上拿起一个小巧的、用明黄色绸布包裹的物事，递到她面前。
“你看看此物。”
青瑶心中疑窦丛生，依言上前，双手接过。那物事入手微沉，带着一丝凉意。她小心翼翼地解开绸布，里面赫然是一个只有巴掌大小的、制作极其精巧的紫铜香囊！香囊的样式古朴，上面雕刻着繁复的星辰云纹，与她怀中那枚青铜钥匙上的符号，竟有几分神似！
而更让她浑身血液几乎冻结的是——这香囊散发出的气味！虽然极其微弱，几乎被一种名贵的龙涎香气所掩盖，但她那被内力增强的嗅觉，依旧清晰地分辨出了那一丝熟悉的、甜腻中带着腐朽的异样气息！
这与孙贵妃床头那个锦囊中的毒，同出一源！甚至……气息更为纯粹、浓烈！
“这……”青瑶的手猛地一颤，香囊险些脱手，她连忙握紧，脸色瞬间变得惨白如纸，抬头看向朱瞻基，眼中是无法掩饰的惊骇，“陛下，此物……此物从何而来？！”
朱瞻基紧紧盯着她的反应，眸中光芒锐利如刀：“你认得此物？或者说……认得此物的气味？”
青瑶脑中一片空白。承认？她如何解释自己为何能辨认出这诡异的气息？不承认？皇帝既然将此物拿给她看，必然是心中已有怀疑，甚至可能……是一种试探！
电光石火间，她想起了那个神秘人的警告，想起了自己“祭品”的身份，也想起了皇帝那日提起落云山庄时深不可测的眼神。一股破釜沉舟的勇气，混合着强烈的求生欲，猛地冲上了头顶！
她“噗通”一声跪倒在地，双手将那只紫铜香囊高高举起，声音因为极度的恐惧与激动而剧烈颤抖，却带着一种豁出去的决绝：
“陛下！奴婢……奴婢不敢隐瞒！此物气息诡异，甜腻中暗藏腐朽，与……与奴婢近日在长春宫娘娘身边嗅到的一丝异样气息，极其相似！奴婢虽不通高深医理，但幼时随郎中学过辨识些稀奇药材，曾闻听一种名为‘同心蚀骨散’的奇毒，其气息便是如此！此毒无色无味，混于熏香或贴身之物，可令人初似忧思成疾，实则暗中侵蚀五脏，日渐衰败，呕血而亡！”
她一口气说完，伏在地上，不敢抬头，全身的力气仿佛都被抽空，只剩下心脏在疯狂地跳动，等待着最终的审判。
暖阁内，死一般的寂静。
落针可闻。
青瑶能听到自己粗重的呼吸声，能感觉到冷汗顺着额角滑落，滴在冰冷的地面上。皇帝会信吗？会认为她是在危言耸听？还是会立刻将她当做妖言惑众的乱臣贼子拖出去？
时间，仿佛凝固了。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是漫长的一生，头顶上方，终于传来了朱瞻基的声音。那声音不再平淡，而是带着一种冰冷的、仿佛来自九幽深处的寒意：
“同心……蚀骨散？你确定？”
“奴婢……奴婢不能完全确定，但此物气息与奴婢所知记载，以及娘娘病状，实在……实在太过吻合！奴婢斗胆，恳请陛下密查此物来源，或许……或许能寻得救治娘娘之法！”青瑶以头触地，声音哽咽，带着真切的惶恐与一丝不易察觉的引导。
又是一阵令人窒息的沉默。
然后，青瑶听到脚步声走近。朱瞻基弯下腰，从她手中取回了那个紫铜香囊。他的手指，在触及香囊时，几不可查地停顿了一瞬。
“此物，是今早连同八百里加急军报，一同送入宫中的。”朱瞻基的声音在她头顶响起，平静得可怕，“来自……江南，浔阳。”
江南浔阳！落云山庄所在！
青瑶猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊愕！这毒物的来源，竟然指向了她的家乡？！这到底是巧合，还是……有人故意将线索引向那里？！
朱瞻基看着她震惊的表情，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有审视，有探究，更有一丝……了然？
“朕，知道了。”他直起身，将香囊紧紧攥在手中，指节因用力而泛白，“你今日所言，出你之口，入朕之耳，若有第四人知晓……”他没有说下去，但那凛冽的杀意，比任何威胁都更有效。
“奴婢明白！奴婢今日从未见过此物，也从未说过任何话！”青瑶连忙保证，心中却掀起了惊涛骇浪。皇帝信了！他至少信了七八分！而且，他将此事与江南浔阳联系了起来！
“你回去吧。”朱瞻基转过身，重新面向那幅巨大的舆图，背影恢复了帝王的沉静与莫测，“长春宫那边，一切如常。”
“是，奴婢告退。”青瑶几乎是手脚并用地从地上爬起来，强撑着发软的双腿，退出了暖阁。
直到走出乾清宫很远，被冷风一吹，她才感觉到后背早已被冷汗彻底浸透，凉意刺骨。她扶着宫墙，大口喘息，方才与皇帝对峙的那一幕，回想起来依旧让她心胆俱裂。
她赌对了！皇帝果然对孙贵妃的病心存疑虑，甚至可能早已掌握了某些线索！而她的话，以及那来自江南浔阳的毒物，无疑证实了他的猜测！
可是……为什么？为什么毒物会来自江南？来自她覆灭的家园？这背后，究竟隐藏着怎样错综复杂的恩怨？
三
心神不宁地回到长春宫，已是傍晚。孙贵妃醒了一会儿，喝了点清粥，又睡下了。汀兰悄悄告诉青瑶，下午太医院院判又来诊过脉，依旧说是思虑过度，开了安神的方子，但眼神似乎有些闪烁。
青瑶心中冷笑。皇帝既然已经起疑，太医院那些人精，恐怕也嗅到了不同寻常的味道，只是不敢明言罢了。
她在静室心不在焉地抄完最后几行经文，告辞离开。走出长春宫门时，她下意识地回头望了一眼那沉暮中的殿宇，只觉得那华丽的飞檐翘角，仿佛都化作了一张巨大的、择人而噬的网。
回到乾清宫小院，天色已彻底黑透。她疲惫不堪，却毫无睡意。今日发生的一切，信息量太大，冲击太强，她需要时间消化。
她点亮烛火，正准备倒杯水喝，目光却猛地定格在桌面上——
那里，不知何时，被人放上了一本薄薄的、颜色泛黄、边角残破的古旧册子！
册子的封面上，没有任何字迹，只有一个与她怀中青铜钥匙、以及今日所见紫铜香囊上纹路同源的、更加复杂玄奥的星辰图案！
青瑶的心脏瞬间提到了嗓子眼！她屏住呼吸，小心翼翼地走上前，确定册子周围并无异样，这才伸手将其拿起。
册子的材质非纸非绢，触手冰凉柔韧，带着岁月的沧桑感。她深吸一口气，缓缓翻开。
开篇第一页，便是一行凌厉而古朴的篆文：
“《太阴导引诀》”
下面是稍小一些的字迹：“纳星辉以炼己身，化太阴而御万毒。”
太阴导引诀！竟然是那解毒方子里提及的“太阴导引诀”！
青瑶的手剧烈地颤抖起来，几乎握不住册子！她强压下心中的狂喜与激动，继续翻看。
里面详细记载了如何更高效地汲取和炼化太阴星力，如何将星力转化为一种具有净化、驱散、乃至化解某些奇毒的特殊能量……其法门之精妙，远胜她之前自行摸索的无名功法！其中更是明确提到了如何以星力引导药性，化解“阴蚀”、“腐骨”类毒素的法门，虽然未直接点名“同心蚀骨散”，但其描述与那毒性的特征，高度吻合！
这……这简直就是为她量身定做的救命稻草！
是谁？是谁将这本至关重要的《太阴导引诀》放在了她的桌上？
陆离？他刚给过她“解药”和易容工具，似乎没必要再多此一举？而且这册子的年代感做不得假，绝非新近抄录。
玄衣男子？他一直在暗中引导她，送详录，送钥匙，送这《太阴导引诀》倒也符合他的行为模式。可他为何要帮她？仅仅是因为她也可能是“祭品”？
还是……皇帝？他今日刚试探过她，晚上这功法就出现了？难道他是在用这种方式，默许甚至鼓励她去救孙贵妃？
无数个猜测在她脑中翻滚，却找不到确切的答案。
但无论如何，这《太阴导引诀》的出现，让她在绝望中，真正看到了一丝切实的曙光！
她不再犹豫，立刻如饥似渴地阅读、记忆起来。这功法远比她想象的更为深奥，许多关窍需要细细揣摩，内息运转的路径也更为复杂。但她有之前修炼无名功法的基础，理解起来倒也不算太过艰难。
直到深夜，她才勉强将《太阴导引诀》的基础篇囫囵吞枣般记下。她尝试着依照新的法门运转内息，立刻便感觉到汲取太阴星力的效率提升了数倍不止！那清凉的能量涌入体内，沿着更为玄妙的路线运行，滋养着经脉，甚至隐隐开始冲刷着那潜伏在丹田深处的、“毒芯”带来的滞涩与阴寒！
有效！真的有效！
青瑶激动得几乎要落下泪来。这是她自中毒以来，第一次真切地感受到，自己有可能摆脱那该死的控制！
然而，狂喜之后，是更深的冷静。
有了功法，还需要药材。“七星海棠”和“碧血灵芝”依旧毫无头绪。而且，修炼这《太阴导引诀》并非一朝一夕之功，孙贵妃的身体，还能支撑多久？
她收起册子，贴身藏好。目光再次变得坚定。
路要一步一步走。当务之急，是尽快提升自身实力，同时，想办法寻找那两味缺失的灵药。
她走到窗边，推开窗户，望向夜空中那轮被薄云遮掩的、清冷的月亮。太阴星力丝丝缕缕，如同受到牵引般，向她汇聚。
力量，她需要更多的力量！才能在这吃人的漩涡中，杀出一条生路！
就在这时，她眼角的余光，似乎瞥见远处乾清宫殿顶的飞檐之上，一道极其模糊的玄色身影，如同融入夜色的大鸟，一闪而逝。
是幻觉，还是……那双一直注视着她的眼睛？
青瑶轻轻关上了窗户，将无尽的夜色与未知的危险，一同关在门外。