皇帝朱瞻基离去时留下的那句话——“三日后，子时三刻”，如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，其森冷锋刃仿佛已触及青瑶的眉睫。三日，七十二个时辰，每一刻都像是在燃烧的生命，发出焦灼的噼啪声。
暖阁内重归寂静，唯有青瑶粗重而压抑的喘息，以及更漏那催命符般的滴答声交织。她瘫在床榻，身体的极度虚脱与精神的尖锐紧绷将她撕裂。丹田处，“寒髓引”被强行压制后的隐痛如同阴燃的炭火，灼烧着她的意志；脑海中，那惊鸿一瞥的“太阴锁魂印”的冰冷轨迹，则预示着前方更为幽深恐怖的漩涡。
皇帝的摊牌，将她这枚棋子彻底暴露在明处，却也赋予了她一丝在绝境中博弈的资格。窥破锁魂印关窍，周旋于平阳郡王与皇帝之间，借力打力，火中取栗……这每一步都踏在万丈深渊的边缘。
然而，退一步，便是粉身碎骨。
她强行压下喉头翻涌的腥甜与脑海中的纷乱杂音，用尽残存的力气挣扎坐起。虚弱感如同无形的枷锁，束缚着她的四肢百骸。她颤抖着手，打开了那玄色药盒。温润清辉流淌，蕴神丹独特的馨香让她几近枯竭的神识为之一振。
没有片刻犹豫，她取出一颗纳入口中。丹药化作一股清凉醇和的暖流，并未沉入丹田，而是径直上涌，汇入眉心祖窍。刹那间，干涸刺痛的识海仿佛被注入甘泉，那因强行催动“星辉之瞳”而带来的撕裂感竟缓解了少许，对周遭的感知也清晰了一丝。
果然神异！
她立刻摒弃杂念，依照《太阴导引诀》中温养神魂的法门，引导这股药力，小心翼翼滋养着受损的神识。她不敢触及内力分毫，生怕再次引动“寒髓引”那毁灭性的反噬，将所有精力都凝聚于对“星辉之瞳”的掌控与恢复上。
时间在无声的煎熬中流逝。怀安送来的精致药膳，她味同嚼蜡般勉强用了些。大部分时辰，她都维持着盘膝静坐的姿态，如同泥塑木雕，唯有眉心处偶尔流转过的一丝微不可查的清辉，证明着她正与命运进行着一场无声而激烈的角力。
第一日，在蕴神丹与九阳回春丹残存药力的共同滋养下，她受损的神识终于稳定下来，甚至因祸得福，对神魂之力的感应比以往更加敏锐纤柔。然而，“星辉之瞳”的精度提升却微乎其微。那“太阴锁魂印”的繁复与诡谲，远超她所能理解的范畴，绝非旦夕之间可以洞悉。
焦灼，如同藤蔓，悄然缠绕上她的心脏。
二
第二日午后，她服下了第二颗蕴神丹。药力化开，神识愈发清明透彻。她开始尝试一种更为取巧的方式——在不完全开启“星辉之瞳”、避免巨大消耗的前提下，仅凭增强后的感知与强悍的记忆力，在脑海中进行推演，反复勾勒、临摹那银色符文的轨迹。
这过程不啻于一种酷刑。如同以神魂为笔，以意念为墨，在虚无中描绘一幅庞大精密、却又充满邪恶吸引力的星图。每一次线条的偏差，每一次结构的模糊，都带来神魂层面的剧烈眩晕与刺痛。汗水一次次浸透内衫，紧贴在冰冷的皮肤上，又被她倔强的体温烘干。
就在她心神损耗过度，眼前阵阵发黑，几乎要再次触及极限时，窗外，那阵代表平阳郡王联络信号的、独特的轻微叩击声，如同暗夜中的萤火，骤然响起。
青瑶猛地睁开眼，眼底血丝遍布。她强行咽下翻涌的气血，调整了一下呼吸，让声音带着刻意营造的虚弱与惊惶，悄声移至窗边。
“可是……郡王的人？”她压低声音，气息显得有些不稳。
窗外沉默了一瞬，传来那陌生的年轻女声，语速快而简洁：“郡王问，东西可曾备好？”
东西？自然是指那“太阴锁魂印”的图样。青瑶心中冷笑，面上却流露出恰到好处的惶恐与无力：“回禀郡王……那印记，实在太过诡异复杂，奴婢……奴婢拼尽神魂，也只能勉强记下十之二三，且模糊残缺……恐怕，有负郡王重托。”
她必须示弱，必须留下转圜的余地。既要让平阳郡王觉得她仍有榨取的价值，又不能让他认为自己已完全掌控局面，从而失去谈判的筹码。
窗外再次沉默，似乎在审慎判断她话语的真伪。片刻后，那女声才再次响起，带着一丝不易察觉的凝重：“郡王说，无妨，有多少记多少。今夜子时，流杯亭，郡王要亲自见你。此外，郡王让奴婢提醒你，‘暗香阁’与东厂近日动作异常，曹谨行与那南疆巫医往来愈发诡秘，恐在仪式前另有歹毒布置，望你务必谨慎，尤其……需警惕饮食、熏香乃至贴身之物。”
饮食、熏香、贴身之物？青瑶心中一凛，瞬间联想到之前那灰色粉末与被动过手脚的安神汤。看来对方果然贼心不死，无孔不入。她连忙道：“多谢郡王提醒，奴婢定当加倍小心。”
“切记，子时，流杯亭。”女声最后强调了一遍，便如出现时一般，迅速悄逝。
青瑶靠在冰冷的窗棂上，心念电转。平阳郡王的急切，超出了她的预料，今夜便要见面。而他提醒的细节，与皇帝之前暗示的“魑魅魍魉”不谋而合，印证了她所处环境的凶险。这也意味着，最后的博弈，已然拉开序幕。
她下意识地摸了摸怀中那枚触手温热的“獬豸哨”，又看了看药盒中仅剩的最后一颗蕴神丹。时间，像握在手中的沙，流逝得飞快。
是夜，子时。御花园万籁俱寂，流杯亭更显凄清。
朱载堃已负手立于亭中，背影在惨淡月光下显得有些孤峭。听到青瑶刻意放重的脚步声，他缓缓转过身，目光如冷电，瞬间将她笼罩，仔细审视着她的气色与状态。
“你受伤了？”他眉头微蹙，声音低沉而肯定。
“前日不慎，引动了体内‘寒髓引’毒性，劳郡王挂心。”青瑶微微福礼，语气带着恰到好处的疲惫与后怕，将虚弱演绎得淋漓尽致。
朱载堃眼中闪过一丝了然，显然对“寒髓引”的特性知之甚详。他不再赘言，直切要害：“‘太阴锁魂印’图样何在？”
青瑶从袖中取出一张她凭借记忆勉强绘制、仅有模糊轮廓与零星扭曲符文的草图，双手递上，脸上适时的露出惭愧与不安：“奴婢无能，神魂受损，只记下这些残破片段……”
朱载堃接过草图，就着稀疏的月光凝神细观。即便只是这残缺不全、笔触稚嫩的图样，其中隐隐透出的那股玄奥、阴冷、与星辰勾连的邪恶气息，也足以让他这等见识不凡之人面色凝重。
“果然是此印……”他低声自语，指节因用力而微微发白。随即，他猛地抬头，目光灼灼地盯住青瑶，“你可能确定，其与星轨勾连的核心节点，具体在印记的何处？”
青瑶坚定地摇了摇头，苦笑道：“奴婢当时只看清片刻，便遭毒力反噬，神魂欲裂，根本无法分辨其核心枢纽所在。”
朱载堃脸上掠过一丝难以掩饰的失望，但很快被更深的决绝取代：“无妨！有此部分图样，已能印证本王诸多猜测，价值非凡！明日便是最后一日，你务必想办法，在仪式开始前，再探长春宫，锁定核心节点！这是逆转‘逆星之仪’，也是救你自身性命的关键所在！”
再探长春宫？青瑶心中叫苦不迭。且不说皇帝那边是否允准，单以她如今的状态，以及长春宫眼下必然更加森严诡谲的守备，此事无异于痴人说梦。
“郡王，奴婢如今身处乾清宫，行动受限，且身体……”
“本王知道此事艰难！”朱载堃打断她，语气斩钉截铁。他迅速从怀中取出一个指甲盖大小、通体莹白、宛如玉髓雕琢的精致小瓶，不由分说塞到青瑶手中，“此乃‘凝神露’，取自极北雪魄精华，关键时刻滴于眉心，可于十息内极大激发神识潜能，助你看穿虚妄，直指本源！但切记，此物霸道，效用仅十息，且过后会神魂剧疲，非到万死一生之境，绝不可轻用！”
又是珍贵无比的异宝！青瑶握住那微凉的小瓶，能清晰地感受到其中蕴含的、近乎狂暴的纯净精神力量。平阳郡王为了破坏仪式，当真是倾其所有。
“另外，”朱载堃的声音压得极低，带着一种山雨欲来的紧迫感，“据可靠消息，明日宫内恐生大变，曹谨行可能会借‘肃清宫闱’之名，行清除异己之实！你身处乾清宫，虽得陛下庇护，亦需万分警惕，谨言慎行。若……若事态失控，危及性命，可尝试前往西苑演武场东北角那座废置的钟楼暂避，那里……或有一线生机。”
异动？清洗？废置钟楼？青瑶心中掀起惊涛骇浪。平阳郡王此言，是得到了什么确切的宫变消息？还是他自身也在暗中布置，那钟楼便是他预留的退路或据点？
她还想再追问细节，朱载堃却已不容置疑地摆手：“记住！找到核心节点！明日子时，一切终将见分晓。能否破此死局，就在此一举！”说完，他深深看了青瑶一眼，那目光复杂难明，包含了期望、警告，或许还有一丝不易察觉的……决绝。随即，他身形一晃，如鬼魅般融入浓稠的夜色，消失不见。
青瑶独自立于凄冷的亭中，握着那瓶冰凉的“凝神露”和怀中温热的“獬豸哨”，只觉得无形的压力如同山岳，重重压在她单薄的肩头。皇帝与郡王，这两位执棋者，都将最关键、最危险的赌注，押在了她这尚未完全成熟的“星辉之瞳”上。
三
第三日，整个紫禁城都笼罩在一种令人窒息的、山雨欲来风满楼的死寂之中。
乾清宫内的气氛明显不同往日。往来宫人虽依旧步履匆匆，但眉宇间都锁着化不开的凝重与惊惧，交谈声近乎耳语。连一向沉稳的怀安，眉宇间也染上了一抹挥之不去的忧色，几次欲言又止。皇帝朱瞻基再无踪影，仿佛已将这场风暴的引信交予她手，静观其变。
青瑶服下了最后一颗蕴神丹，将神魂状态调整至目前所能达到的极致。她尝试着向怀安委婉提出，是否需要她再去长春宫“感知”一番，怀安闻言，沉默了许久，最终只是缓缓摇头，低声道：“陛下有旨，今日各宫严守本位，无令不得擅动，以防不测。青瑶尚义，你……还是安心在此静养为宜。”
这条路，被彻底堵死了。
皇帝不允许她再轻举妄动，是怕打草惊蛇，破坏了某种布局？还是……他已另有安排，她这枚棋子，只需在关键时刻出现在关键的位置？
她被无形地困在这看似安全的暖阁之中，空有“凝神露”和提升后的敏锐感知，却无法接近风暴的核心——长春宫。那种明知毁灭的倒计时在滴滴作响，自己却只能束手无策、徒劳等待的感觉，如同蚁噬心肝，几乎要将她逼至疯狂的边缘。
她只能反复推演平阳郡王昨夜的话语——“明日宫内恐生大变”，“废置钟楼或有一线生机”。这模糊的警示，如同黑暗中摇曳的微光，指向了除了“逆星之仪”外，另一场可能更为血腥直接的权力清洗。
时间，在焦灼的等待中缓慢而残酷地流逝。日影一点点西斜，最终被沉重的暮色彻底吞没。宫灯次第亮起，试图驱散黑暗，却反而将宫殿的轮廓勾勒得更加诡谲森然。
青瑶立于窗边，目光穿透夜色，死死盯住长春宫的方向。那里灯火通明，却异样地死寂，仿佛所有的声音都被一只无形的大手扼住。她能清晰地感觉到，一股庞大、阴冷、充满不祥意味的能量场，正在以长春宫为中心，疯狂地汇聚、压缩、酝酿。空气中游离的太阴星力，也变得异常活跃、躁动不安，如同即将喷发的火山。
子时，越来越近了。
她下意识地握紧了袖中的“凝神露”玉瓶，冰凉的触感让她保持着一丝清醒。又瞥了一眼桌上那张依旧残缺的锁魂印草图，眼中闪过一丝破釜沉舟的狠厉。
既然无法再去长春宫直视锁魂印，那么，平阳郡王暗示的“异动”与“钟楼”，或许就是唯一的变数所在！她必须想办法，在最后时刻到来前，离开乾清宫，前往西苑一探！
然而，就在她深吸一口气，准备不惜一切代价，寻找机会冒险一搏时，暖阁的门，被人从外面，不轻不重地叩响了。
不是怀安惯常的节奏，也不是宫女怯懦的轻叩。
青瑶全身瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹，悄无声息地移至门后，压低声音，带着十二分的警惕问道：
“谁？”
门外，静默了一瞬。随即，一个她绝未料到会在此刻出现的、清冷如冰刃相击的熟悉声音，穿透门板，清晰地传入她耳中——
“是我，陆离。”