意识，在无边的黑暗与冰冷中沉浮。
青瑶感觉自己像是一缕残魂，漂浮在宇宙的废墟里。四周是破碎的星辰，寂灭的星云，以及无处不在、试图吞噬最后光亮的“荒”之阴影。慈宁宫地底那股冰冷意志的隔空一击，几乎将她的神魂彻底打散，连带着与星核的联系也变得微弱不堪。
死亡的气息如此之近。
就在她的意识之光即将彻底湮灭于这片意识空间的黑暗时，一点微弱的、却无比熟悉的温暖，自灵魂深处悄然亮起。
是那枚星核。
它并未彻底沉寂，而是在这濒死的绝境中，以一种更本源的方式，与她的灵魂进行着交融。不再是力量的使用与被使用，而是一种生命层次的共鸣与修复。破碎的记忆碎片，属于星辰亘古的秘密，以及一种名为“不灭”的意志，如同涓涓细流，融入她即将溃散的意识。
她“看”到了那颗寂灭星辰在最终爆炸前，将最后一点本源竭力送出的决绝；她感受到了初代星官手持星辉长剑，面对无边“荒”潮时，那虽千万人吾往矣的悲壮；她更体会到了这枚星核，跨越万古时空，选择她这个“宿契者”时，所蕴含的微弱却坚韧的……希望。
“宿契者……并非力量的容器……而是……星火的延续……”
一个古老而苍茫的意念，在她意识深处回响，并非来自守护灵，更像是星核本身烙印的传承信息。
“星火不灭，希望永存……”
求生的意志被这股源自星辰本源的古老力量点燃、壮大！破碎的意识碎片开始重新聚拢，黯淡的魂光再次变得凝实！那枚与她性命交修的星核，如同经历了一次淬炼，虽然体积似乎缩小了一圈，但其光芒却更加纯粹，内核处那点不朽的星火，燃烧得更加炽烈！
“轰！”
仿佛宇宙初开的光芒驱散了黑暗。
青瑶猛地睁开了双眼！
剧烈的疼痛瞬间席卷全身，尤其是神魂，如同被无数细针攒刺，让她忍不住闷哼出声。她发现自己依旧躺在冰冷的星辰祭坛上，身下的符文光芒黯淡，几乎熄灭。山谷内的荧光银草大片大片地枯萎，那湾幽蓝的潭水也变得浑浊不堪，失去了往日的神异。
整个山谷，都因为之前那场隔空交锋和她强行超负荷催动祭坛，而元气大伤。
她艰难地内视自身，情况同样糟糕。经脉多处断裂，脏腑受损，神魂上的创伤更是严重，若非最后时刻星核本源之力护住了她一点真灵不灭，此刻她早已魂飞魄散。修为境界更是从之前的突飞猛进，跌落到了谷底，勉强维持着比初入宫时稍强一线的水准。
代价惨重。
但，她还活着。
而且，她能清晰地感觉到，体内那枚缩小却更加凝实的星核，与自己的联系变得前所未有的紧密，仿佛真正成为了她身体的一部分，灵魂的延伸。她对星辰之力的感悟，也踏入了一个更深的层次，那是一种触及本源的理解，而非单纯的力量运用。
福兮祸所伏，祸兮福所倚。这次濒死体验，竟让她因祸得福，完成了与星核更深层次的融合。
她挣扎着坐起身，取出之前收集的、用玉瓶装盛的星辰银草精粹，毫不犹豫地吞服了几滴。精纯温和的能量流入干涸的经脉，带来一丝丝清凉与生机，缓慢地修复着伤势。
她必须尽快恢复一定的行动力。外界的情况未知，那道救了她性命的剑意来自何方？乾清宫如何了？陆离是生是死？成王是否受到了波及？
她盘膝坐好，尝试运转《太阴导引诀》，引导着微弱的星力在残破的经脉中艰难运行。过程痛苦无比，但她咬牙坚持着。
同时，她分出一丝极其微弱、小心翼翼的神识，再次连接上身下残破的祭坛。她不敢再进行任何形式的主动探查或干预，只是被动地接收着祭坛可能残余的、与外界星辰的微弱联系反馈的信息。
断断续续的、模糊的画面和感知碎片传来——
乾清宫上空，那异变的乌云漩涡已经消散，但天空依旧阴沉。龙气依旧衰弱，却似乎暂时稳定了下来，那股侵蚀皇帝的灰败病气，在她那净化一箭和后续变故的影响下，似乎被削弱了不少，但并未根除，依旧如同附骨之疽，缠绕在龙气核心。
她“看”到大批锦衣卫和宫廷侍卫在乾清宫外围戒严，气氛肃杀。太医们进进出出，面色凝重。皇帝朱瞻基似乎并未在那场雷击和后续混乱中当场殒命，但情况绝对不容乐观。
陆离……她感知到了陆离的气息！虽然同样虚弱，充满了血腥味，但确实还活着！他似乎在乾清宫偏殿接受治疗和问话，那身玄色飞鱼服破损严重，身上缠绕着浓重的煞气与……一丝残留的、被净化后的“荒”之气息。他果然与那怪物交手了，并且活了下来。
至于那道突如其来的剑意……
青瑶仔细捕捉着残留的波动。那剑意煌煌正气，带着涤荡妖邪的法则力量，其源头……并非来自皇宫内部，而是来自于皇宫之外，京城西北方向！那里是……皇陵所在的方向？！
难道是皇室隐藏的守护力量？还是……与“观星阁”类似的、其他对抗“荒”的古老传承？
这个发现让她心中稍定。至少，这世间并非只有她一人在对抗那黑暗，还存在其他可能的朋友。
然而，慈宁宫方向的反馈，却让她刚放松些许的心再次紧绷起来。
慈宁宫地底那口“养灵棺”在经历了短暂的活跃和吞噬后，重新陷入了沉寂。但那种沉寂，并非虚弱，反而像是一种饱食后的餍足与消化。棺内那混沌阴影的气息，似乎变得更加凝实、更加深邃了一分。而太后本人的气息……与那棺椁的联系仿佛也更加紧密了，甚至给人一种……二者渐趋一体的错觉！
这绝非好消息。
对方显然也从这场变故中获得了某种“好处”。吞噬了大量因恐慌产生的负面情绪，或许还借此机会加深了对太后的控制。
就在这时，一股极其微弱、但带着特定频率的星辰波动，通过祭坛的残余联系，传入了青瑶的心神。
是成王朱瞻塙！他在尝试联系“星隐尊者”！
波动中带着急切、震惊，以及一丝后怕。显然，皇宫的剧变也深深震撼了他。
青瑶强忍着神魂的刺痛，凝聚起一丝微弱的神念，借助祭坛的放大，小心翼翼地回应了过去。她不敢传递太多信息，也无法再构筑幻境，只是传递了一个简单的意念：“安否？可有发现？”
很快，成王那边传来了断断续续、略显杂乱的信息碎片，显然他也是惊魂未定，且沟通方式并不熟练——
“尊者……安。宫中大乱……天降异雷，直劈乾清宫……有、有妖物现形，陆指挥使血战……陛下受惊，病情加重……慈宁宫……母后她……”信息在这里出现了剧烈的情绪波动，带着痛苦与恐惧，“……母后当日，竟在佛堂诵经，周身佛光笼罩，言能护佑皇兄……但、但我感觉那佛光之下，冰冷刺骨！她、她似乎知道会发生什么！”
果然！太后果然知情，甚至可能参与了其中！那所谓的“护佑”，恐怕更像是一种监视，或者……确保计划顺利进行？
“还有……尊者，我依您所言暗中排查，发现、发现兵部侍郎李崇明、光禄寺少卿周文渊，还有……还有陛下身边的首领太监之一，陈矩！他们近半年皆曾得母后厚赏，且赏赐之物，都带着一丝若有若无的阴冷气息！尤其是那陈矩，负责陛下部分饮食与丹药呈送！”
陈矩！
青瑶眼中寒光一闪！果然有内鬼，而且竟然是皇帝身边如此亲近的太监！难怪那灰败病气能如此隐秘地侵蚀皇帝龙体！通过饮食和丹药，日积月累，神不知鬼不觉！
成王传来的信息还在继续，带着一种发现可怕真相后的战栗：“我、我还查到，殷宏深伏诛前，其门下有一清客，名唤柳玄，精通金石丹药与……一些诡谲之术。殷宏深事败后，此人便不知所踪。但有人曾见，约两月前，此人……曾在慈宁宫外围出现过，与一内侍接触！”
柳玄！殷宏深的余党！竟然与慈宁宫有牵连！
线索似乎越来越清晰了。“主上”的势力，通过殷宏深在朝堂布局，同时，其触手早已通过太后，深入宫廷内部，甚至直接 targeting 皇帝本人！那“养灵棺”需要吞噬负面情绪与生命精华，而皇帝的龙气与生命本源，无疑是最高等级的“滋养品”！孙玉娆之死，或许只是一个前奏，或者是为了制造混乱，掩盖其对皇帝下手的真正目的？
一股寒意从青瑶心底升起。对方的谋划，环环相扣，阴毒而周密。
她必须尽快将陈矩是内奸的消息传递出去，阻止其对皇帝的进一步侵害！同时，那个柳玄，也是关键人物，必须找到他！
但如何传递消息？通过成王？成王虽可信，但让他直接去揭发皇帝身边的首领太监，缺乏确凿证据，极易打草惊蛇，甚至引火烧身。
直接联系陆离？风险依旧巨大，且无法解释消息来源。
就在青瑶权衡利弊，思索破局之法时，山谷入口处，那由藤蔓和古树构成的天然屏障，忽然传来一阵极其细微的、并非能量波动，而是物理层面的……摩擦声？
有什么东西进来了？！
青瑶瞬间警醒，强提所剩无几的星力，隐匿自身所有气息，目光锐利地投向山谷入口方向。是“主上”的人找来了？还是慈宁宫那位的报复？或者是……其他不速之客？
她现在状态极差，几乎失去了大部分战斗力，若来者是敌，后果不堪设想。
在青瑶紧张的注视下，入口处的藤蔓被轻轻拨开，一个身影，踉跄着跌入了山谷。
那是一个穿着破烂不堪、沾满泥土和暗褐色血污的宦官服饰的人！他头发散乱，面容被污垢和伤痕覆盖，看不清具体样貌，但身形看起来颇为高大。他似乎受了极重的伤，每移动一步都异常艰难，呼吸急促而微弱。
他跌入山谷后，似乎耗尽了最后力气，瘫倒在地，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
这是谁？怎么会找到这里？是巧合，还是……？
青瑶没有贸然现身，依旧隐匿在祭坛旁的阴影里，仔细观察着。此人身上的服饰，确实是宫中低阶宦官的样式，但那破损程度和血迹，显示他经历了惨烈的搏杀或逃亡。他身上的能量波动极其微弱且混乱，难以判断其修炼路数。
就在青瑶疑惑之际，那昏迷的宦官，无意识地动了动手指，他的指尖，似乎在地上划拉着什么。
青瑶凝神望去。
那并非文字，而是一个极其简陋、却让她瞳孔骤然收缩的图案——
那是一个由简单线条勾勒出的……八角井的形状！
古井？！
他怎么会知道古井？难道他和“星官”传承有关？还是……他也是被“星隐”之名引来的？
就在青瑶心中惊疑不定，考虑是否要现身询问时，那昏迷的宦官似乎因为移动牵动了伤势，猛地咳嗽起来，喷出几口带着内脏碎块的污血，头一歪，彻底失去了意识，气息变得更加微弱，如同风中残烛。
是救，还是不救？
救，可能引狼入室，暴露这最后的藏身之所。
不救，此人若真与星官传承或古井有关，或许掌握着重要的信息，任由其死去，可能是巨大的损失。
青瑶看着那倒在地上的身影，以及他指尖旁那个简陋的八角井图案，眼神闪烁不定。
山谷内，只剩下她微弱的呼吸声，和那名陌生宦官几不可闻的濒死喘息。