梭形飞舟速度极快，不过半日功夫，下方葱郁的山林便逐渐被荒凉的戈壁所取代，空气中弥漫的灵气也越发稀薄、驳杂。天际尽头，那片无边无际的昏黄沙海，如同沉睡的巨兽，散发着令人心悸的死寂气息。
飞舟降低了高度，几乎是贴着地面飞行，以避开沙海上空可能存在的紊乱气流和空间裂缝。宇文长老亲自操控飞舟，神色淡漠，但眼神却锐利地扫视着前方。厉锋及其护卫分散在飞舟两侧，神情紧绷，不敢有丝毫松懈。老向导则站在宇文长老身侧，不时根据地形调整方向。
凤清夜盘膝坐在静室中，并未向外张望，而是将神识缓缓探出，如同无形的触角，谨慎地感知着外界的变化。一进入沙海范围，那股熟悉的阴寒、污秽之感便如同潮水般从四面八方涌来，虽然远比深处稀薄，却无孔不入，试图侵蚀神识。
她运转《涅盘经》，识海中金红色神识之火微微摇曳，将那股不适感隔绝在外。同时，她敏锐地察觉到，沙海中的邪异气息似乎比上次她逃离时，又浓郁了一丝，而且更加活跃，仿佛有什么东西正在深处苏醒。
“停。”
飞舟飞行了约莫两个时辰后，宇文长老突然开口，飞舟应声悬停在一片相对平坦的沙丘上空。下方，有几处明显的战斗痕迹，散落着一些破碎的法器碎片和早已干涸发黑的血迹，沙地上还残留着淡淡的焦糊味和一丝若有若无的邪气。
“这里就是云岚宗弟子最后传回讯息的地点。”厉锋沉声道，脸色难看。他挥手示意，两名护卫立刻跃下飞舟，仔细勘查起来。
老向导仔细观察着四周的地形和沙砾的痕迹，眉头紧锁：“长老，看这沙暴侵袭的痕迹，不像是自然形成，倒像是……某种巨大生物移动或能量爆发造成的。而且，这里的空间似乎有些……不稳定。”他指着某处虚空，那里光线微微扭曲，散发着细微的空间波动。
宇文长老冷哼一声，强大的神识如同实质般扫过整片区域，仔细感知着每一丝能量残留和空间异常。片刻后，他目光锁定了一个方向，那里邪气残留最为明显，空间波动也最剧烈。
“继续前进，方向不变，保持警惕。”他收回神识，操控飞舟再次启动，但速度明显放缓了许多。
越往深处，环境越发恶劣。狂风卷起漫天黄沙，能见度极低，飞舟的防护光罩被沙砾打得噼啪作响。稀薄的灵气中混杂的邪异气息越来越浓，甚至开始主动侵蚀飞舟的防护光罩，发出滋滋的轻微腐蚀声。护卫们不得不轮流输入灵力维持光罩，脸色都显得有些苍白。
凤清夜走出静室，来到飞舟前端。她指尖萦绕着一缕微不可查的金红色火焰，静静感知着邪气的流动。她发现，这些邪气并非均匀分布，而是如同有生命般，在某些区域汇聚，形成一个个隐晦的“气旋”或“节点”，而这些节点处，空间波动往往也更强。
“宇文长老，”凤清夜忽然开口，指向左前方约三里外的一处巨大沙坳，“那个方向的邪气汇聚异常浓郁，而且……有微弱的生命波动，并非妖兽，更像是……被侵蚀扭曲的生灵。”
宇文长老闻言，神识立刻扫向那个方向，果然察觉到了异常。他眼中闪过一丝讶异，没想到凤清夜的感知如此敏锐精准，竟能在他之前发现端倪。
“过去看看。”飞舟调转方向，悄无声息地靠近那片沙坳。
靠近之后，众人看清了沙坳内的景象，不由得倒吸一口凉气。只见沙坳底部，匍匐着数十只形态怪异的“沙蝎”。这些沙蝎体型比寻常沙蝎大了数倍，甲壳呈现出一种不祥的暗紫色，复眼猩红，尾钩闪烁着幽绿的毒光，周身缠绕着淡淡的黑气，散发出的气息暴虐而混乱。
“是被邪气侵蚀异化的沙蝎！”老向导失声道，“它们通常只在沙海最深处活动，怎么会跑到这里来？”
就在这时，那些变异沙蝎似乎察觉到了飞舟的存在，齐齐抬起头，猩红的复眼锁定空中，发出尖锐刺耳的嘶鸣，随即如同潮水般涌出沙坳，速度快得惊人，一些甚至振动着变得畸形的翅膀，腾空而起，朝着飞舟扑来！
“结阵！迎敌！”厉锋厉声喝道，十名护卫瞬间结成战阵，剑光闪烁，法术光芒亮起，与扑来的变异沙蝎战在一起。
这些变异沙蝎个体实力大约在筑基初期到中期，但数量众多，而且不畏死亡，攻击中带着邪气的侵蚀效果，极为难缠。护卫们的飞剑砍在它们甲壳上，竟发出金铁交鸣之声，难以一击致命。
宇文长老并未出手，只是冷眼旁观，似乎在评估这些变异生物的实力和特性。
凤清夜也没有贸然加入战斗，她仔细观察着。她发现，这些沙蝎的攻击模式虽然狂暴，却隐隐受到沙坳深处某个源头的牵引。她再次将神识投向沙坳底部，穿透层层沙砾，终于在最深处，感知到了一块约莫拳头大小、不断散发出精纯邪气的暗紫色晶石！
“长老，沙坳底部有一块邪气晶石，似是这些沙蝎异化和聚集的根源！”凤清夜立刻传音给宇文长老。
宇文长老目光一凝，屈指一弹，一道凝练至极的青色剑气如同九天落雷，瞬间射入沙坳底部！
轰！
沙石飞溅，那块暗紫色晶石在剑气下轰然碎裂！晶石碎裂的刹那，下方正在疯狂攻击的变异沙蝎齐齐一僵，动作变得迟缓混乱，眼中的猩红光芒也黯淡了不少。
“攻击它们的核心！”厉锋抓住机会，指挥护卫集中攻击沙蝎相对脆弱的关节和复眼，效率顿时大增。
凤清夜见状，也不再旁观。她并指如剑，一道道凝练的金红色剑气射出，精准地点杀那些试图从侧翼偷袭护卫的飞行沙蝎。她的凤凰真火至阳至刚，对邪气有着天然的克制，剑气所过之处，沙蝎身上的黑气如同冰雪消融，甲壳也变得脆弱，往往一击便能毙命。
她的加入，立刻减轻了护卫们的压力。厉锋有些惊讶地看了她一眼，没想到她的攻击如此有效。
战斗持续了一炷香的时间，数十只变异沙蝎被尽数歼灭，沙地上留下了大量焦黑破碎的尸体，散发着难闻的气味。
护卫们虽然获胜，但不少人灵力消耗过大，身上也带了伤，需要立刻调息治疗。飞舟的防护光罩也黯淡了许多。
宇文长老挥手打出几道清光，净化了飞舟周围的邪气，脸色依旧淡漠，但看向凤清夜的目光中，少了几分审视，多了一丝认可。
“清理战场，就地休整半个时辰。”他下令道，随后目光投向沙海更深处的昏暗，“看来，沙海的变化比预想的更快。这些被侵蚀的生物，已经开始向外围扩散了。”
凤清夜看着沙坳中那块晶石碎裂后留下的淡淡痕迹，心中沉重。一块小小的晶石就能催生出如此多的变异生物，那沙海深处的邪异本源，又该是何等恐怖？
这次遭遇，只是开始。真正的危险，恐怕还在前方。她感觉到，离那悸动的源头，越来越近了。
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