听雪轩内，炭火早已熄灭，唯有窗外雪地反射的微光，勾勒出两人对峙般的身影。裴袁清的效忠誓言犹在耳边，沉甸甸的，带着边关风沙的凛冽和不容置疑的决心。
昭阳虚扶在他臂甲上的手并未立刻收回，指尖能清晰感受到玄铁冰冷的质感，以及其下贲张肌肉蕴含的磅礴力量。她抬眼，对上裴袁清那双在黑暗中依旧亮得灼人的眸子。那里有对君主的忠诚，有对局势的忧虑，似乎还藏着一丝她不敢深究的、压抑了多年的炽热。
“裴将军，”昭阳缓缓收回手，声音压得极低，却字字清晰，“当务之急，是确认父皇病情真相。瑞王与柳相封锁消息，太医院必有蹊跷。常安公公已设法联络陈院判，但风险极大。将军在京中，可有其他可靠渠道，能接触到太医署内部之人？”
裴袁清略一沉吟，眼中锐光一闪：“有。太医署有位专司药材采买的吏目，名叫孙槐，其子在我北疆军中效力，是个忠勇之辈。孙槐此人胆小怕事，但极重其子前程。末将或可从此处入手，施加压力，迫其吐露实情。”
“好！”昭阳点头，“此事需尽快，但要隐秘。父皇病情是根本，若真是被人所害，我们便有了反击的由头。”
“末将明白，今夜便去安排。”裴袁清应道，随即又问，“殿下归来，瑞王等人必然已知晓。他们接下来，定会有所动作。殿下在此处，虽有末将暗中守护，但明枪易躲，暗箭难防。殿下还需早作打算。”
昭阳走到窗边，望着外面被风雪笼罩的、如同巨兽蛰伏的宫殿群，冷然道：“他们自然会动作。无非是试探、拉拢，若不成，便是构陷、甚至暗杀。这听雪轩，便是他们给我设下的第一个囚笼。但我既回来，便没打算坐以待毙。”
她转过身，目光灼灼地看向裴袁清：“裴将军，你在京中能调动的人手有限，不宜过早暴露。我需要你做的，是两件事。”
“殿下请讲。”
“第一，设法摸清瑞王和柳相的核心党羽名单，尤其是掌控京畿卫戍和宫廷禁军的将领。知己知彼，方能一击必中。”
“第二，”昭阳顿了顿，语气更加凝重，“联络你在朝中尚且可信的、职位或许不高、但关键时能起作用的老臣旧部。我们需要眼睛和耳朵，也需要在关键时刻，能发出声音的人。”
裴袁清眼中露出赞赏之色，公主殿下虽历经磨难，但这份冷静与谋略，已颇具帝王之风。他拱手道：“末将领命！朝中尚有几位御史、翰林院的清流，以及部分勋贵老臣，对瑞王所为早有不满，只是敢怒不敢言。末将可设法暗中串联。”
“切记，安全第一。”昭阳郑重嘱咐，“瑞王经营多年，眼线遍布，万不可打草惊蛇。”
“殿下放心，末将省得。”裴袁清点头，随即，他像是想起了什么，从怀中取出一个用油布包裹的小巧令牌，递给昭阳，“殿下，此物名为‘玄甲令’，是末将亲卫的信物。见此令如见末将。殿下若遇紧急情况，可凭此令，在皇城西侧‘永巷’第三棵枯柳下留下标记，末将的人自会设法接应。”
昭阳接过令牌，入手沉甸甸的，带着他的体温。这是一份沉甸甸的信任。“多谢将军。”
交代完正事，室内陷入短暂的沉默。风雪声透过窗缝传来，更显寂静。裴袁清看着昭阳在微光中略显单薄却挺得笔直的背影，心中涌起一股难以言喻的酸楚与怜惜。他想起多年前那个在演武场边看他练剑、眼眸清澈如秋水的小公主，想起她远嫁时那绝决而悲伤的背影……如今，她回来了，却要独自面对如此险恶的局势。
“殿下……”他忍不住开口，声音有些沙哑，“在南靖……您受苦了。”
昭阳身体几不可察地微微一颤。南靖的经历，是她不愿轻易触碰的伤疤。那些囚禁、逃亡、背叛与杀戮，如同梦魇。她没有回头，只是淡淡地道：“都过去了。”
简单的四个字，却包含了太多的血泪。裴袁清的心像被针扎了一下。他知道，有些伤痛，不是言语可以抚平的。
“无论过去如何，”他向前一步，声音低沉而坚定，带着一种不容置疑的承诺，“在末将这里，殿下永远是殿下。末将愿用手中之剑，为殿下扫平一切障碍，护您一世安宁。”
这话语，已隐隐超出了臣子的本分，带着一丝不容忽视的情愫。昭阳并非懵懂少女，自然听得出其中的深意。她心中微微一乱，转过身，迎上裴袁清那双深邃的眼眸。黑暗中，他的目光坦诚而炽热，仿佛要将她融化。
“裴将军，”昭阳移开视线，语气恢复了平日的清冷，“你的忠心，我铭记于心。但眼下，国事为重，儿女私情……暂且不提。”
她需要他的力量，但不能，至少现在不能，被任何情感所羁绊。北国的江山，父皇的安危，才是首要。
裴袁清眼中闪过一丝失落，但很快便被理解与尊重取代。他后退半步，恭敬道：“是末将僭越了。殿下放心，末将深知分寸。”
就在这时，远处传来一阵隐约的梆子声，已是四更天。
“天快亮了，将军不宜久留。”昭阳提醒道。
裴袁清点头：“末将告退。殿下保重，万事小心。”他深深看了昭阳一眼，仿佛要将她的身影刻入心底，随即身形一闪，如同来时一般，悄无声息地消失在窗外的风雪中。
室内重归寂静，只剩下昭阳一人。她握着那枚尚带余温的玄甲令，心中五味杂陈。裴袁清的出现，像是一道强光，刺破了北国黑夜的阴霾，也搅动了她本已冰封的心湖。
但此刻，她无暇细品这复杂的心绪。瑞王的威胁近在眼前，父皇的病情悬而未决，前路依旧布满荆棘。
她走到案前，就着微光，提笔蘸墨，在一张小小的纸条上，写下几个只有她和常安才懂的暗号。这是给陈院判的讯息，关乎父皇的生死，也关乎北国的未来。
窗外的风雪似乎小了些，东方天际，隐隐透出一丝微白。
黎明将至，但真正的较量，才刚刚拉开序幕。而那份悄然萌动的情愫，如同冰层下的暗流，在这危机四伏的深宫中，无声地流淌着。