离开市集的尘土与喧嚣，李鄞沿着老者所指的路径穿行在赤色岩谷间。赤岩星的重力比联邦标准高出近两成，每走一步都让小腿肌肉微微发酸，工装裤腿摩擦着藏在里面的脉冲枪，带来一种踏实的触感。沿途的岩层上布满了人为开凿的痕迹，深浅不一的凹槽里偶尔能看到干枯的苔藓——这说明附近确实有稳定水源，与蓝泉湖的传闻相符。
走了约摸一个小时，前方的谷口突然开阔起来。一片泛着淡蓝色光泽的湖泊出现在视野尽头，湖水清澈见底，倒映着橙红色的天空，竟有种诡异的美感。湖岸线周围搭建着数十座用原木和预制板拼成的房屋，屋顶大多覆盖着防水帆布，几艘简陋的木船系在岸边的木桩上，几个穿着粗布衣服的人正用木桶打水，动作间透着警惕。
最引人注目的是湖中心的一座小木屋，它建在四根粗壮的原木上，通过一座吊桥与岸边相连。木屋顶端插着一面蓝色的旗帜，旗帜上没有任何图案，只有纯粹的蓝——与市集里那些殖民者手腕上的布条颜色一模一样。
李鄞刚靠近湖岸，两个手持长矛的年轻人便从房屋后面走了出来。他们的腰间同样缠着蓝色布条，眼神锐利地上下打量着他，其中一个高个子开口问道：“干什么的？”
“找卡索首领，”李鄞按照老者的嘱咐，没有提及贵族，只简单说明来意，“听说他在招人开发新矿。”
高个子与同伴交换了一个眼神，其中一人转身朝湖中心的木屋跑去，另一人则守在原地，手里的长矛始终对着李鄞：“等着，首领同意见你才能过去。”
李鄞点点头，顺势靠在旁边的岩壁上休息，目光却在蓝泉湖的营地内快速扫过。他注意到，营地周围的隐蔽处插着不少削尖的木桩，几个看似普通的帐篷顶上，其实架设着改装过的传感器——这些简陋却实用的防御工事，显然出自懂行之人的手笔，与卡索“前帝国军官”的身份完全吻合。
不多时，那个跑去通报的年轻人回来了，身后跟着一个身材敦实的中年男人。他穿着与卡索相似的旧军官制服，胸口别着一枚褪色的勋章，走路时左腿有些微跛，显然是旧伤所致。
“我是卡索的副手，罗伊，”中年男人伸出手，掌心布满了老茧和枪茧，“首领在木屋等你，跟我来。”
李鄞与他握了握手，能清晰地感受到对方掌心的力量。跟着罗伊走上吊桥时，他特意留意了桥板下方——那里隐藏着几根细钢丝，连接着湖岸边的铃铛，一旦有人强行闯入，立刻就会触发警报。
木屋内部比想象中整洁，中央摆着一张用整块岩石打磨而成的长桌，桌上摊着一张赤岩星的手绘地图，西风峡谷和黑脊山脉的位置都被做了标记。卡索坐在地图旁的木椅上，正用一块油布擦拭着腰间的手枪，看到李鄞进来，他停下动作，指了指对面的椅子：“坐。”
李鄞刚坐下，就注意到卡索的目光落在了自己的手腕上——那里空空如也，没有像其他殖民者那样缠着蓝色布条。卡索的眼神里没有质疑，只有一种审视的平静：“市集里的事，你都看到了？”
“看到了，”李鄞没有隐瞒，“金鹰家族的私兵滥用暴力，而你站出来保护了那个年轻人。”
“不是保护，是守住底线，”卡索将擦好的手枪放在桌上，枪柄朝向自己，“在这里，底线是唯一能让我们活下去的东西。”他顿了顿，直视着李鄞的眼睛，“你不是流放者，也不是贵族的人——你的工装是新的，手上没有矿场的老茧，走路的姿势像是受过严格训练。说吧，你到底是谁？”
李鄞心里一凛，没想到卡索的观察力如此敏锐。他没有继续伪装，从口袋里摸出一枚帝国殖民事务部的临时通行徽章——这是登陆前系统配备的道具：“我是殖民事务部派来的观察员，负责评估赤岩星的殖民环境。但我不认同贵族们的做法，所以想找你谈谈合作。”
卡索拿起徽章看了看，又扔回给李鄞，脸上露出一丝嘲讽：“殖民事务部的人？你们和那些贵族没什么两样，都是来抢赤岩星的资源。”
“不一样，”李鄞语气坚定，“贵族只想掠夺，而我想建立一个能让所有人活下去的据点——包括你们这些被流放的人。”他指着桌上的地图，“西风峡谷的矿脉纯度超过50%，如果我们能合作拿下那里，不仅能给殖民事务部交差，还能让你的人摆脱贵族的控制，自己开采矿石换取物资。”
卡索沉默了，手指无意识地敲击着岩石桌面。罗伊站在旁边，眼神里带着一丝期待，却没有说话——显然，在这个营地，卡索拥有绝对的决策权。
就在这时，木屋外突然传来一阵急促的脚步声，一个年轻人冲了进来，脸色苍白：“首领！不好了！金鹰家族的人把我们打水的队伍围了，说要我们交出偷矿的人，否则就封了蓝泉湖的水源！”
卡索猛地站起身，腰间的手枪瞬间握在手中：“多少人？”
“二十多个，都拿着脉冲步枪，还有两台小型机甲！”年轻人急声道。
李鄞的心沉了一下——金鹰家族显然是为了市集上的羞辱而来，而且动了真格。蓝泉湖是赤岩星唯一的淡水来源，一旦被封锁，营地的人不出三天就会陷入绝境。
“罗伊，带五十个人跟我去交涉，”卡索快步走向门口，“剩下的人守住营地，准备战斗！”
“等等，”李鄞拦住他，“二十个装备精良的私兵，还有机甲，交涉没用，只会让他们觉得你软弱。”他走到地图前，指着西风峡谷的位置，“红石部落的营地在峡谷中段，而金鹰家族的人现在在湖西岸——如果我们能引他们进入西风峡谷，让红石部落和他们火并，我们坐收渔利怎么样？”
卡索皱起眉头：“红石部落恨所有外来者，不会帮我们的。”
“不需要他们帮，只需要他们的地盘，”李鄞解释道，“我观察过红石部落的警戒范围，他们在峡谷入口设了红石阵，只要有大量金属靠近就会触发警报。金鹰家族的机甲全是金属制造，一旦进入峡谷，必然会引来岩甲族的攻击。到时候我们再从侧面突袭，既能赶走金鹰家族，又能试探红石部落的实力。”
罗伊眼睛一亮：“这主意可行！首领，我们可以试试！”
卡索犹豫了片刻，最终点了点头：“好，就按你的计划来。罗伊，你带二十个人，假装要交出偷矿的人，把金鹰家族的人往西风峡谷引。我带三十个人从侧翼绕过去，准备突袭。”他看向李鄞，“你呢？留在这里还是跟我们一起？”
“我跟你一起，”李鄞拿起桌上的脉冲枪，“我熟悉西风峡谷的地形。”
就在李鄞的手握住枪柄的瞬间，脑海中突然响起幺幺柒的机械音，与以往不同的是，这次的声音带着一丝异常的波动：
【检测到宿主触发支线任务：峡谷联合作战。】
【任务类型：限时协作任务。】
【任务要求：1. 协助卡索将金鹰家族私兵引入西风峡谷红石阵警戒范围；2. 在岩甲族与金鹰家族交战后，夺取至少3台金鹰家族的脉冲步枪及1台机甲核心；3. 确保蓝泉湖营地无人员伤亡。】
【任务时限：4小时。】
【任务奖励：基础积分3000点，卡索阵营信任度+20%，解锁“岩甲族语言基础数据库”，获得道具“星核矿石提纯剂”（可将矿石纯度提升10%）。】
【失败惩罚：蓝泉湖营地信任度清零，殖民事务部临时通行权限吊销。】
李鄞愣了一下。
“怎么了？”卡索注意到他的异样，问道。
“没什么，”李鄞回过神，握紧了脉冲枪，“我们该出发了，时间不多了。”
卡索点了点头，率先走出木屋。李鄞跟在他身后，看着蓝泉湖岸边忙碌的殖民者——他们有的在检查武器，有的在加固防御工事，眼神里没有恐惧，只有一种破釜沉舟的决绝。
罗伊已经带着二十个人出发了，他们押着那个偷矿的年轻人，朝着湖西岸的方向走去。卡索则带着李鄞和三十个精干的殖民者，钻进了湖岸边的岩缝中，沿着隐蔽的小路向西风峡谷迂回前进。
赤岩星的风越来越大，卷起赤色的尘土，打在脸上有些刺痛。李鄞看着前方卡索的背影，又看了看远处隐约可见的金鹰家族私兵的身影，心里清楚——这场精心策划的突袭，不仅关系到支线任务的成败，更关系到他能否在赤岩星站稳脚跟的第一步。
穿过一片低矮的灌木丛，西风峡谷的入口已经近在眼前。红石阵的轮廓在橙红色的阳光下清晰可见，那些巨大的红色岩石按照某种规律排列着，散发着微弱的能量波动。李鄞示意卡索等人停下，自己则趴在地上，通过战术头盔的放大功能观察着远处的动静。
罗伊已经和金鹰家族的人接上了头，双方正在争执。金鹰家族的领头人是一个身材高大的男人，穿着银色的重型盔甲，头盔上装饰着金色的鹰羽，手里拿着一把能量战斧——显然是个小头目。
“把人交出来，再交出十吨星核矿石，我们就撤，”头目嚣张地说道，“否则，我让蓝泉湖的人渴死！”
罗伊假装犹豫了片刻，然后点了点头：“人可以交给你，但矿石在西风峡谷里，我们刚开采出来，还没运出来。”
头目怀疑地看了看罗伊：“你别耍花样！”
“不敢，”罗伊摊开双手，“峡谷里有红石部落的人，我们不敢在那里耍花样。如果你不信，可以自己去看。”
头目想了想，挥手示意手下：“走！去看看！如果没有矿石，我就把你们全都杀了！”
看着金鹰家族的人押着罗伊等人走进西风峡谷，李鄞对着通讯器低声说道：“卡索，他们进去了，准备好突袭。”
卡索的声音从通讯器里传来：“收到，等我的信号。”
李鄞紧紧盯着峡谷入口，看着金鹰家族的机甲一步步走进红石阵的范围。当第一台机甲的履带碾过一块红色岩石时，他清楚地看到，岩石表面突然亮起一道红色的光芒，紧接着，整个红石阵都发出了低沉的震动声。
“来了！”李鄞心里一紧。
几秒钟后，峡谷深处传来了岩甲族的怒吼声，夹杂着机甲的轰鸣声和脉冲步枪的射击声。李鄞知道，岩甲族已经被惊动，战斗开始了。
“行动！”卡索的声音带着一丝兴奋。
李鄞和卡索等人从岩缝中冲了出来，朝着峡谷内狂奔而去。远处，金鹰家族的私兵正被岩甲族围攻，那些身高两米多的原住民挥舞着巨大的岩石锤子，轻易就能砸烂机甲的外壳，而金鹰家族的私兵则依靠脉冲步枪的火力顽强抵抗，双方打得难解难分。
“目标，右侧的脉冲步枪和机甲核心！”李鄞指着战场边缘的几台掉落的脉冲步枪和一台被打坏的机甲，对身边的殖民者说道。
“明白！”几个殖民者立刻朝着目标冲去。
李鄞则和卡索一起，朝着金鹰家族的头目冲去。那个头目正被两个岩甲族围攻，身上的盔甲已经布满了裂痕，看到李鄞和卡索冲过来，他脸色一变：“你们敢偷袭我？”
“以其人之道还治其人之身，”卡索冷笑一声，抬手就是一枪，子弹正中头目的肩膀。
头目惨叫一声，手里的能量战斧掉在地上。李鄞趁机冲上去，一脚踹在他的肚子上，将他踹倒在地，然后用脉冲枪指着他的头：“别动！”
头目看着黑洞洞的枪口，终于低下了头：“我投降。”
就在这时，通讯器里传来罗伊的声音：“首领！我们拿到脉冲步枪和机甲核心了！可以撤了！”
卡索点了点头，对李鄞说道：“走！我们撤！”
李鄞押着头目，和卡索等人一起退出了峡谷。岩甲族没有追出来，显然他们也不想和更多的外来者纠缠。
回到蓝泉湖营地，殖民者们爆发出一阵欢呼。罗伊将缴获的三台脉冲步枪和一个闪烁着蓝色光芒的机甲核心放在卡索面前，兴奋地说道：“首领，我们成功了！金鹰家族的人被岩甲族打跑了，我们还缴获了这么多装备！”
卡索看着那些装备，又看了看李鄞，脸上露出了真诚的笑容：“李鄞，这次多亏了你。你说得对，我们可以合作。”
李鄞刚要说话，脑海中再次响起幺幺柒的机械音：
【支线任务“峡谷联合作战”完成度评估中...】
【任务要求1：已完成（成功引导金鹰家族私兵进入红石阵）。】
【任务要求2：已完成（夺取3台脉冲步枪及1台机甲核心）。】
【任务要求3：已完成（蓝泉湖营地无人员伤亡）。】
【综合评价：A】
【任务奖励已发放至系统空间，请宿主查收。】
【卡索阵营信任度提升至20%，解锁“岩甲族语言基础数据库”。】
李鄞松了口气，悬着的心终于放了下来。他知道，自己在赤岩星的第一步，走稳了。
卡索拍了拍他的肩膀：“今晚我们庆祝一下，明天开始，我们就准备开发西风峡谷的矿脉。”
李鄞点了点头，目光看向远处的西风峡谷。橙红色的夕阳正缓缓落下，将峡谷的岩壁染成了暗红色……