废弃猎人小屋内的气氛，从微妙的试探转向了纯粹的务实。凯瑟琳提供的信息如同一块块拼图，在苏昌河脑中迅速构建起关于克劳斯及其势力网络的清晰图像。他的弱点并非无懈可击——对解除混血诅咒的执念是他最大的动力，也是他最容易被利用的破绽；他与兄弟姐妹们之间复杂而脆弱的关系，是可以撬动的缝隙；而神秘瀑布镇盘根错节的超自然势力，女巫、狼人、乃至其他心怀鬼胎的吸血鬼，都可以成为棋盘上的棋子。
“克劳斯不会放弃，”凯瑟琳用一根树枝在地上划拉着势力分布图，语气凝重，“他就像最耐心的猎人，而我是他志在必得的猎物。上次你的干扰只会让他更加愤怒和警惕。”
“愤怒会让人失去判断力。”苏昌河的声音没有任何波澜，他目光落在地图上一个被凯瑟琳重点标记的地点——一座位于镇外森林深处、据说与创始家族女巫有渊源的古老墓地。“这里，你说女巫的能量残留很强？”
“没错，”凯瑟琳点头，“邦妮·贝内特，现在镇上最强大的女巫之一，她的祖先曾在那里举行过重要仪式。克劳斯对女巫的力量既利用又忌惮，尤其是涉及古老契约和诅咒的时候。”
“很好。”苏昌河眼中闪过一丝计算的光芒，“我们需要制造一个机会，一个让克劳斯认为，他找到了比你更‘好用’、或者更能直接达成他目的的二重身替代品，或者……解除诅咒的关键线索，就藏在那里。”
凯瑟琳立刻明白了他的意图：“引蛇出洞？然后呢？就算他去了，我们又能做什么？正面抗衡他几乎是不可能的。”
“谁说我们要正面抗衡？”苏昌河看向她，眼神深邃，“我们只需要他离开他的巢穴，进入一个我们预设的、对他不利的战场。削弱他，孤立他，甚至……让他和他的兄弟姐妹们产生无法弥补的裂痕。”
他详细阐述了他的初步计划：利用凯瑟琳对克劳斯心理的了解和苏昌河自身超越常识的能力，伪造出关于“另一个潜在二重身”或者“失落诅咒破解之法”的线索，将其巧妙地泄露给克劳斯安插在镇上的眼线。同时，苏昌河会提前在古老墓地布置，不是设置致命的陷阱——那对克劳斯效果有限——而是利用无相剑元模拟出特定的能量扰动，干扰女巫遗迹的能量场，制造出一种“古老封印即将松动”、“强大力量即将现世”的假象。
“克劳斯多疑，但面对他追寻了千年的目标，他宁愿信其有。”苏昌河总结道，“他会亲自去确认。而那时，他的注意力会被完全吸引。”
“那我们呢？”凯瑟琳追问，心跳不由自主地加快。这个计划大胆而冒险，但听起来……似乎有成功的可能。
“我们，在他确认被骗，怒火最盛、警惕却因愤怒而有所降低的那一刻……”苏昌河的声音冰冷而清晰，“给他送上第一份‘礼物’。”
他所谓的“礼物”，并非直接攻击克劳斯本人。目标是克劳斯安插在墓地外围、负责警戒和接应的一名忠诚下属——一个名为“芬恩”的吸血鬼。苏昌河的计划是，在克劳斯被墓地假象吸引全部注意力时，以雷霆手段瞬间制服或控制芬恩，获取他脑海中关于克劳斯近期计划、藏身地点以及其他兄弟姐妹动向的关键信息。同时，这次精准的打击本身，就是对克劳斯权威的赤裸挑衅和削弱。
“这太危险了！”凯瑟琳下意识反对，“芬恩是始祖之一，虽然不像克劳斯那么强大，但也不是普通吸血鬼！而且一旦失手，我们会立刻暴露在克劳斯的全面报复之下！”
“风险与收益并存。”苏昌河的语气没有丝毫动摇，“想要打破僵局，就必须冒风险。至于芬恩……”他看了一眼自己修长的手指，“他不会有呼救的机会。”
他话语中绝对的自信，让凯瑟琳再次想起了那道斩断巨树的剑气。她看着眼前这个男人，他冷静地规划着如何算计一个活了一千多年的怪物，仿佛在布置一场寻常的棋局。那种掌控全局的气势，让她在恐惧之余，竟隐隐生出一丝依赖感。她不得不承认，在无尽的逃亡生涯中，这是第一次有人为她制定出一个如此……主动进攻的计划。
“你需要我做什么？”她最终问道，声音带着一丝自己都未察觉的顺从。
“扮演好你的角色。”苏昌河说道，“确保‘线索’能‘自然’地传到克劳斯耳中，并且不引起他过度的怀疑。剩下的，交给我。”
计划就此定下。
接下来的两天，凯瑟琳动用她残存的人脉和狡诈的技巧，如同织网的蜘蛛，开始小心翼翼地在神秘瀑布镇散布经过精心设计的流言。而苏昌河则多次潜入那片古老墓地，利用神游玄境对能量的精微操控和无相剑元的特性，巧妙地扰动地脉能量，制造出符合预期的“异象”前兆。
一切准备就绪。
第三天的夜晚，月隐星稀，正是适合黑暗生物活动的时刻。
果然，如同苏昌河所预料，克劳斯上钩了。一股强大而压抑的黑暗气息如同乌云般降临古老墓地，金发始祖的身影出现在残破的墓碑之间，他的脸上带着压抑的兴奋与审视，仔细感知着空气中那被伪造出的、不稳定的能量波动。
就是现在！
在墓地外围，距离克劳斯约百米远的一处阴影中，芬恩正警惕地注视着四周。他并未察觉到，一道如同融入夜色本身的身影，已经如同鬼魅般贴近了他的身后。
苏昌河没有动用短指剑，也没有使用任何可能引发能量警报的招式。他只是并指如剑，凝聚到极点的无相剑元如同最纤细的探针，悄无声息地刺向芬恩的脊椎要害，意图瞬间封锁他的行动与发声能力。
然而，就在剑元即将触及芬恩皮肤的刹那，异变再生！
一道炽热的、带着神圣净化气息的火焰箭矢，毫无征兆地从另一个方向破空而来，目标直指苏昌河的后心！速度之快，角度之刁钻，绝非普通吸血鬼或狼人所能为！
女巫！而且是非常强大的女巫！
苏昌河瞳孔微缩，刺向芬恩的手指不得不瞬间收回，身体以一种违背物理定律的方式侧滑半步，同时反手一掌拍出，阴寒霸道的阎魔掌力与那火焰箭矢悍然相撞！
“轰！”
沉闷的能量爆炸声在寂静的林地中响起，火光一闪而逝，照亮了苏昌河冰冷的面容和不远处一个手持法杖、脸色苍白的年轻女巫——正是邦妮·贝内特！她显然察觉到了墓地的异常能量扰动，前来查看，却意外撞破了苏昌河的袭击！
这边的动静虽然短暂，却足以惊动百米外的克劳斯！
“谁？！”克劳斯暴怒的声音如同惊雷般炸响，恐怖的气息如同海啸般席卷而来！他瞬间放弃了探查墓地，身影化作一道流光，直扑声音来源！
芬恩也趁机反应过来，怒吼一声，吸血鬼的速度爆发，利爪带着腥风抓向苏昌河！
计划被打乱！
苏昌河眼神一厉，面对前后夹击，他没有任何犹豫。身形如烟般晃动，避开芬恩的利爪，同时短指剑终于出鞘半寸，一道凝练到极致的无形剑气并非斩向任何人，而是斩向众人脚下的大地！
“嗤——！”
地面被划开一道深不见底的裂痕，浓郁的土石尘埃混合着被剑气激荡的残存能量，瞬间弥漫开来，遮蔽了所有人的视线！
“凯瑟琳！走！”苏昌河的声音透过尘埃，清晰地传入一直潜伏在更远处接应的凯瑟琳耳中。
凯瑟琳没有任何迟疑，她知道计划已经失败，留下来只有死路一条。她最后看了一眼那片被尘埃和恐怖气息笼罩的区域，一咬牙，身影迅速向密林深处遁去。
尘埃缓缓散去。
克劳斯站在裂缝边缘，脸色阴沉得能滴出水来。他看着空无一人的现场，只有芬恩心有余悸地站在那里，以及不远处一脸警惕、手持法杖的邦妮。
没有凯瑟琳，也没有那个陌生的袭击者。
“女巫！”克劳斯的目光如同利剑般射向邦妮，“你看到了什么？”
邦妮强忍着面对始祖的压迫感，冷声道：“有人在你的地盘捣鬼，克劳斯。一个……我从未见过的存在。”她描述了一下苏昌河那奇异的力量和冰冷的气质。
克劳斯绿色的眼眸中翻涌着滔天的怒火和一丝疑虑。不是凯瑟琳，是一个陌生的、拥有奇特力量的男人在帮助她？而且还和一个女巫搅在一起？
他感觉自己陷入了一张正在缓缓收拢的、看不见的网中。
“找到他们！”他对着芬恩和闻讯赶来的其他手下咆哮，声音中充满了暴戾，“把那个男人和凯瑟琳，一起给我带回来！我要亲手撕碎他们！”
而此刻，苏昌河早已借助尘埃的掩护和超凡的身法，脱离了战场，向着与凯瑟琳约定的备用汇合点疾驰而去。
第一次交锋，计划虽被打乱，未能达成主要目标，但也并非全无收获。至少，他成功地在克劳斯心中种下了疑虑的种子，并且让凯瑟琳再次安全脱身。
更重要的是，他亲身感受了克劳斯的力量层次和女巫的手段。这个世界的战斗方式，与他所熟悉的截然不同。
猎杀之网已经撒下，虽然出了意外，但游戏，才刚刚开始。下一次，他会准备得更加充分。苏昌河的眼中，没有任何挫败，只有更加冰冷的计算与……一丝被激起的好胜心。