北城的厮杀声，早已盖过了晨雾里的鸡鸣。
马祥麟踩着，满地断箭登上城楼时。水门的木栓正在发出，令人牙酸的断裂声。每一次撞击震动后，都有血水从城砖缝隙里，渗透飞溅出来。
他抬手抹去额头的血污，却看见叛军的投石机，正将燃烧的油罐抛向城头。油罐炸裂的瞬间，火油如金蛇般窜上城墙。
守墙士兵的惨叫声里，混着皮肉烧焦的糊味。在浓烟里翻卷成，令人窒息的热浪。
“将军！西南角的马道被炸开了！”
一名亲兵的甲胄，被火燎去了半边，露出的皮肉已经炭化。他指着城墙下那个，丈余宽的缺口嘶吼。
只是话音未落，就被一支流矢射穿了喉咙！
马祥麟反手将长枪，插进城墙砖缝。借力跃过燃烧的火墙，落在缺口内侧的斜坡上。
这里的白杆兵，正用长枪组成枪林。枪尖斜指天空，像一片在狂风中颤抖的芦苇丛。
他们的白布条，早已被血浸透，在硝烟里泛着暗沉的红。但是却依旧紧紧缠在枪杆中段，那是马家军世代相传的记号。
意味着：“枪在人在，枪折人亡！”
“把滚石推下去！”
马祥麟的吼声劈开火海，三名白杆兵立刻扑向，垛口边的巨石。
他们三个都带着伤，其中一个的右腿，已经不自然地扭曲。虽然走路都吃力，但是却依旧用肩膀死死顶住石棱。
“轰隆……”
滚石轰鸣着，砸进缺口下的叛军堆里。城下惨叫哀嚎声中，混着骨骼碎裂的闷响。
可还没等他们喘口气，更多叛军已经，踩着同伴的尸体爬上来。为首的汉子挥舞着带链的铁锤，锤头的尖刺上还挂着，半片血淋淋的铠甲。
马祥麟亲卫营统领马承宗，突然从斜刺里冲出。他的左臂空荡荡地晃着，断口处的布条早已被血泡成紫黑色。
仅剩的右手攥着枪杆，枪尖直取那汉子咽喉：“吃我一枪！”
他的吼声里带着破风的锐响，枪尖却在离目标三寸处顿住。一支弩箭从侧面，射穿了他的腰腹。
箭簇从后背穿出时，还带着一串碎肉。
马承宗闷哼着转身，用枪杆将放箭的叛军砸下城墙。自己却像是一棵，被砍倒的大树般轰然跪地。
临死前，他奋力将长枪插进城墙。枪杆上的白布条在风中抖了抖，像是一只折翼的白鸟。
“承宗！”
马祥麟目眦欲裂，提枪便冲了过去。
枪尖穿透一名叛军胸膛时，他清晰地听见，对方肋骨断裂的脆响。紫黑色的枪缨甩动间，血珠溅在他的脸上，温热得像刚烧开的酒。
“啊……呀呀…………”
他踩着叛军的尸体跃上缺口，长枪横扫如秋风扫叶。三名正在攀爬的叛军，惨叫着坠下城墙。
却又有更多，戴着铁盔的头颅。从云梯顶端冒出来，密密麻麻如蚁群过境。
“将军！弓箭快用尽了！”
城楼上的亲兵，将最后一壶羽箭掷过来。箭壶砸在马祥麟脚边，滚出的箭支不足十支。
他弯腰抄起三支，弓弦拉满如满月。三箭齐发正中三名叛军的咽喉，箭尾的白羽在混乱中剧烈颤动。
“轰隆……哐当……”
就在这时，城下传来震天动地的巨响。叛军的撞城锤，终于撞开了水门。
铁制的门闩，带着木屑飞射上天。数十名手持长刀的叛军，如潮水般涌进城洞。
守在门后的二十名白杆兵，突然齐刷刷半跪在地。将长枪柄狠狠砸进石板缝隙，枪尖斜指地面组成一道铁棘丛。
为首的老兵张诚已经六十岁，战前他本可以，随着民壮撤到江南。却执意留在城头，说要给战死的儿子报仇。
此刻他，布满皱纹的脸上沾着烟灰。浑浊的眼睛里，却燃着骇人的光。
当叛军的刀锋劈来时，他猛地起身用肩膀顶住枪杆。让枪尖从斜下方，穿透了对方的小腹。
“小兔崽子，尝尝爷爷的枪！”
他的喊声还没落地，就被两把长刀同时劈中脖颈。头颅滚落时，嘴里还咬着半块没嚼完的麦饼。
那是昨夜分粮时，他省下来没舍得吃。本来想留给幸存的孩子，此刻却已然没有机会了。
马祥麟只觉得，心口像被巨石碾过。
他提枪跃下城楼，枪杆点地的刹那借力旋身。枪尖划出一道半圆的血弧，将围上来的叛军逼退三尺。
“白杆兵，随我杀！”
他的吼声撕开硝烟，残存的三十余名白杆兵，立刻就聚拢过来。他们的甲胄早已破烂不堪，有人断了胳膊，有人瘸了腿，却没人后退半步。
枪尖齐齐指向叛军，像一群被逼到悬崖边的孤狼。
厮杀，从辰时持续到午时。马祥麟的长枪，不知挑翻了多少敌人。
枪杆上的木纹里，塞满了凝固的血垢。就连握枪的手掌，都被磨得血肉模糊。
他看到十六岁的马小宝，被三名叛军围住。
那孩子的脸上，还带着没褪尽的稚气。却死死咬着牙不肯松手，最后抱着一名叛军滚下城墙。
坠落的瞬间还在喊：“杀，杀啊！”
也看见伙夫老王，举着菜刀冲上来。
他本是负责给城楼送水的，却在看到儿子战死的尸体后。抄起家伙就冲进了敌阵，菜刀卷了刃就用牙咬。
最后被乱刀，砍成了一摊肉泥。
看见……太多了，太多熟悉的面孔在他眼前倒下。像被狂风扫落的叶子，在这个陌生的地方飘零。
“咻”
一支冷箭突然从斜刺里射来，穿透了他的肩胛。剧痛让马祥麟闷哼一声，却反而激起了更深的悍勇。
他转身拔下箭矢，带起一串血珠。反手将长枪掷出，贯穿了放箭者的胸膛。
就在这时，叛军将领带着十余名精锐扑了上来。他们的长刀上都刻着狼头，刀光如林直取他的要害。
马祥麟赤手空拳迎了上去，折断一名叛军的手臂夺过长刀。刀刃碰撞的火花在他眼前炸开，他看到自己的亲兵一个个倒下。
看到城墙外的叛军，还在源源不断地涌来。看到西城的火光，已经蔓延到了北城的角楼。
“城……破了吗？”
他喃喃自语，后背又挨了一刀。
这一次他没能站稳，踉跄着后退几步，靠在冰冷的城墙上。城墙砖的凉意，透过染血的甲胄渗进来，让他打了个寒颤。
叛军将领，狞笑着挥刀砍来。马祥麟用尽最后一丝力，气将手中的刀掷出去，却只划伤了对方的胳膊。
长刀落下的瞬间，他抬头望向天空。正午的太阳，被硝烟遮得昏黄，像一只流泪的眼。
他仿佛看见，江南的渡船正在离岸。看见陈忠带着士兵，往东南方向撤退。看见百姓们扶老携幼，终于踏上了生路。
“守住……活路了……”
他笑了笑，嘴角涌出的血沫染红了下巴。
同时也看见母亲，站在万寿寨烽火台的身影。失去意识之前，最后吐出两个字：“奶……子，孩儿不孝了！！”
“咚……”
几个人影从箭楼坠落，重重砸在青石地板上。
马祥麟战死的消息，像野火般传遍北城。
“将军……将军，一路好走！！”
残存的白杆兵，发出悲怆的呐喊。他们放弃了防御，像疯了一样，冲向叛军最密集的地方。
最后一名白杆兵，被乱刀砍倒时。
他用尽全身力气，将半截枪杆插进城墙。枪杆上的白布条，在风中剧烈飘动，像一面不肯倒下的旗帜。
破城的叛军，如决堤的洪水漫过街巷。昔日青石板路上，车水马龙的襄阳城，此刻却成了人间炼狱。
民房上燃烧的火舌，舔舐着飞檐斗拱。将雕花的窗棂，烧成卷曲的黑炭。瓦片在烈焰中噼啪作响，偶尔有烧红的横梁坠落，砸在地上激起一片火星。
街道上堆满了尸体，鲜血流淌汇聚成小溪。有穿着破烂甲胄的士兵，有抱着孩子的妇人，也有白发苍苍的老人。
这些都是各种原因，没能离开的平民百姓。
孩童的哭喊声，被刀砍声淹没。老人的求饶声，被火焰吞噬。只有偶尔响起的战马嘶鸣，提醒着这里曾是座活生生的城。
南街上的绸缎铺被洗劫一空，华贵的绫罗绸缎散落在地。被马蹄和脚步碾成泥污，上面还沾着不知是谁的脑浆。
米行的粮仓被撬开，却没有一粒米谷。只有混着血和粪便，发出酸腐的气味污垢。
水井里漂着，层层叠叠的浮尸，有男有女有老有少。有的是承受不住煎熬，自己跳井自杀。有的却是被叛军，砍杀后丢进去的。
清澈的井水，早已变成浑浊的血水。
偶尔有挣扎的手从水里伸出，很快又被新的尸体压下去。水面上漂浮的木桶和扁担，还保持着百姓打水时的模样。
帅府里的油灯，早已被叛军打翻。案上的城防图被血浸透，那个用狼毫写下的守字，也变得模糊不清。
墨迹和血渍混在一起，像一朵在纸上腐烂的花。
马祥麟曾经，挂过长枪的墙壁上。还留着一道深深的刻痕，那是枪杆磨出的印记。
此刻正有血，从砖缝里渗出来。顺着刻痕缓缓流淌，像一行永远写不完的诗。
暮色降临时，襄阳城的火光映红了半边天。
北城的水门处，马祥麟的尸体，被叛军吊在城门上。甲胄早已被剥去，赤裸的身上布满刀伤。
唯有那双眼睛还圆睁着，望向东南方。期盼那一艘渡船，载着幸存的百姓驶向江南。
江风吹过，带着硝烟和血腥的味道。仿佛还能听见，马祥麟最后的吼声：
“城在人在，城破人亡！”
而在那片，被鲜血浸透的城砖下。白杆兵们用生命守护的土地里，正有新的嫩芽在悄悄生长。