鸿胪寺的暮色裹着槐叶香漫进来时，门房老张正弯腰拾扫帚。
马蹄声碎在青石板上，像急雨打在瓦檐，两骑快马冲过照壁，马上人腰间金牌在残阳里晃得他眯眼——那是御前急使的标记。
金国遣使！
国书已抵！前骑甩下句话，缰绳一勒，马嘶声里抛来个油布包。
老张手忙脚乱接住，油布浸着潮气，隐约透出些金漆印文。
他后颈突然冒起冷汗——上个月才听刑房老周说，北边金营闹内讧，怎么眨眼就遣使请和了？
消息像滚水泼进蜂巢。
半个时辰后，临安宫禁的垂拱殿里，宋孝宗赵昚把油布包往龙案上一摔，羊皮国书地展开：愿归海、泗二州，永息刀兵几个字墨色未干，还带着松烟味。
陛下，此乃天意。参知政事韩元吉跪得笔直，广袖拂过青砖，金廷新败于光化，正该趁此收兵。
臣愿领旨接使，三日内必成和议。他眼角扫过御座旁的李守忠——那老太监正捏着茶盏，拇指在盏沿摩挲，是思量时的惯常动作。
孝宗指尖敲着案几，声音发闷：辛幼安上月还报，金廷密调两河粮秣。
若真心求和，何需急囤军粮？
李守忠突然咳嗽一声，袖中摸出个纸包。
他弯腰时，银线绣的字在烛下闪了闪：陛下，臣遣人验过国书印泥。
礼部用的是辰州朱砂，红中透赤；这印文偏紫，倒像...倒像当年蒲察九鼎伪诏的印泥。
殿中温度骤降。
孝宗猛地抬头，韩元吉的袍角在地上拖出褶皱。蒲察九鼎四个字像根刺扎进辛弃疾的回忆——三年前，那金廷细作伪造过隆兴旧约，险些坏了淮南防线。
他此刻正立在荆湖大营的帅帐里，手中密报被烛火舔着边缘，李守忠的字迹在火光里忽明忽暗：使团无正副，印色有异，慎之。
夜枭！他拍案而起，茶盏里的半盏冷茶溅在二字上，带两个暗桩，今夜潜进鸿胪寺驿馆。
取他们焚信的残灰，要连炉底的炭渣都刮干净。
帐外起了风，吹得字帅旗猎猎作响。
夜枭摘下斗笠，露出左颊那道月牙疤——那是三年前刺探宿州时留下的。
他拇指蹭过腰间的短刃，低笑：帅爷放心，末将连他们擦嘴的手巾都能顺来。
此时的临安鸿胪寺驿馆，东跨院的耳房里，两个金使正围着火盆。
年长的那个捏着半张烧了一半的纸，火苗映得他眼角细纹像蛛网：赵大人说三日后诏书必下，你我...噤声！年轻的猛地踢翻火盆，火星溅在青砖上，没见院外有扫院的？
扫院的老头正弓着背，竹扫帚在地上划出沙沙声。
他袖中藏着个铜盒，借着弯腰的动作，将炭灰连同一截未烧尽的纸角扫进盒里——正是夜枭乔装。
等他直起腰，额角已沁出细汗——那年轻金使的靴底沾着北地的马粪，混着松脂香，和当年耶律元亨的旧衣味道像极了。
范如玉的内室飘着药香。
她将夜枭送来的炭灰倒在檀木盘里，沈十二捧着个红漆木匣站在一旁——那是当年赵元朗代签《边市弛禁议》的原件。取酒来。她指尖蘸了点女儿红，轻轻抹在炭灰上。
纸灰遇酒渐显轮廓，边缘处一个字残角慢慢浮起，笔锋顿挫的弧度，和木匣里赵元朗的字分毫不差。
绿芜，拿松烟墨。她声音发颤。
绿芜递来墨锭，她用墨角挑开纸灰背面，一缕若有若无的麝香混着松脂味钻进鼻端——正是耶律元亨旧衣上的味道！
更奇的是，药水浸过的灰里，半行小字缓缓显现：......三州已许，只待诏下......
好个赵元朗！范如玉将木匣重重一扣，当年他在弛禁议上做手脚，今日又替完颜守贞挡刀！她抬头看向窗外，月已上柳梢，去传信给夜枭，把复原的密令封进空鸽腹，放飞宫墙。
那只灰鸽掠过临安城的飞檐时，李守忠正守在东华门。
他望见鸽腿上的竹筒，瞳孔微缩——这是辛弃疾的星火令。
等他捧着密令冲进垂拱殿，孝宗正对着烛火看国书，韩元吉的奏疏在案头堆成小山。
陛下请看！李守忠抖开密令，烛火映得纸上的字像血：若和议成，授节度使，赐田千顷。
殿外传来急促的脚步声。
赵元朗跌跌撞撞冲进来，官帽歪在脑后：陛下，臣刚得报，金使说...说...他一眼瞥见李守忠手中的纸，脸色瞬间煞白，转身就要去抢案头的文书。
大胆！李守忠甩出腰间的蟒纹带，缠住赵元朗的手腕。
那文书地掉在地上，未燃尽的纸页上，完颜守贞四个字刺得人眼睛生疼。
赵元朗跪下，额头撞在青砖上：陛下饶命！
是完颜守贞许臣...许臣...
孝宗的茶盏地裂成两半。
他抓起案上的镇纸砸向赵元朗，却在半空停住手——那镇纸是当年辛赞老大人送的，刻着还我河山去大理寺彻查！他声音发哑，鸿胪寺少卿以下，一概停职！
韩元吉的府邸当夜熄了灯。
门房听见内室传来瓷器碎裂的声音，却再没敢多问。
而辛弃疾的帅帐里，范如玉正将赵元朗的供词投入当年的《安民约》火炉。
火舌舔着纸页，二字先化作灰烬，她抚着炉沿低语：你道和议成真？
不，它只是灰——灰中有火，终可燎原。
三更天的荆湖大营，辛弃疾立在军帐外。
星斗西斜，像撒了把碎银在天上。
他摸出祖父当年的手札，收复山河，先清门户几个字被他摩挲得发亮。
案头的《整军疏》刚写了半卷，裁冗官、肃内谍、立军功爵制的墨迹未干。
江风骤起，吹灭了烛火。
黑暗里，他望着北方的方向，声音轻得像叹息：难道风暴已歇？
不，它只是藏于灰烬——待我拨开余烬，再燃北伐之火。
话音未落，帐外传来马蹄声。
哨兵的声音撞进夜风里：报——临安八百里加急！
辛弃疾转身时，月光正落在帅印上，映出荆湖战区总管几个字。
他伸手按住印纽，指节因用力而发白。
帐外的马蹄声越来越近，像催征的战鼓，敲得人心头发烫。