晨钟悠扬，穿透薄雾，唤醒了沉睡的青玄门。
林风与李铁再次随着人流走向杂物殿。经过一夜休整，林风已将昨夜险些暴露的惊悸与获得新知的喜悦尽数压下，神情恢复了一贯的平静温和，甚至刻意带上了几分历经杂役磨砺后的疲惫与木然。
李铁却依旧兴奋，嘴里不停念叨着“陶罐要挑壁厚的”、“炭火得选无烟的”、“哪些药材边角料最便宜耐用”，仿佛已经看到了自己熬制出神奇药膏、修为突飞猛进的光明未来。
林风偶尔点头附和两句，心思却早已飘远。与黑牙老鬼约定的三日之期将至，他需要为下一次交易做准备。更重要的是，经过昨夜道种反馈的知识洗礼，他对那些蕴含特殊“废料”的任务，有了更精准的渴望。
再次排到刘执事案前时，林风的心态已悄然不同。他依旧恭敬地行礼，目光却快速扫过刘执事手边那堆任务木牌，凭借新获得的模糊知识，他能隐约感知到某些木牌上残留的、极其微弱的特定气息——与金石、腐朽灵植或混乱灵机相关。
“弟子林风，领取本月杂役任务。”
刘执事抬起头，依旧是那副古井无波的表情。但他的目光在林风身上停留的时间，似乎比往日长了那么一瞬。
这极其细微的变化，并未逃过林风高度警觉的感知。他心中一凛，面上却丝毫不显，依旧保持着那副老实甚至有些怯懦的模样，微微低着头。
“嗯。”刘执事从鼻子里哼出一个音节，枯瘦的手指在木牌堆里拨弄着。他的动作似乎比平时慢了一丝，浑浊的目光偶尔掠过林风，带着一丝几不可查的审视。
这个弟子，最近有些不一样。
刘执事掌管杂物殿多年，见过形形色色的外门弟子。大多眼高于顶，或怨天尤人，或汲汲营营。像林风这种资质平庸、埋头苦干、几乎什么脏活累活都肯接的，不是没有，但很少像他这样……“均匀”。
对，就是均匀。仿佛不是在被动接受任务，而是在……有选择地收集着什么。
之前主动要求去废丹房，还可以理解为想避开王硕的刁难。但王硕倒台后，他非但没有选择更轻松的任务，反而变本加厉，专挑那些需要细微灵力操控、又苦又累、还接触各种“废弃物”的活儿。
照料残次灵田、清理符纸坊废料、分拣炼器堂边角料……现在更是连续申请重返废丹房。
这些任务贡献点不高，油水几乎没有，还容易沾染污秽灵机，对修行弊大于利。普通弟子避之唯恐不及。
他却甘之如饴？
刘执事的手指在一枚标注着“清理丹房地火沟渠（十日，贡献四点）”的木牌上停顿了一下。地火沟渠，那地方积年累月沉淀着炼丹产生的各种药渣、灰烬，甚至含有未散尽的丹毒，环境恶劣，对低阶弟子损伤不小。
他抬眼，看到林风那平静中带着些许疲惫的眼神，以及那身洗得发白、甚至沾着昨日符纸坊残留纸浆的弟子服。
是了，或许是自己想多了。这弟子不过是家境贫寒、资质又差，不得不拼命多做任务换取那点微薄的贡献点，以期兑换丹药冲击瓶颈罢了。至于专挑苦累活，或许只是因为他性子憨直，不懂钻营，或者觉得这类任务竞争少，更稳定？
刘执事心中那丝疑虑稍稍淡去，但并未完全消失。他最终越过了那枚地火沟渠的木牌，抽出了另一枚。
“废丹房日常分拣，半月，贡献五点。”他将木牌扔到案上，声音平淡无波，听不出任何情绪，“仍是王硕之前负责的那片区域，新任管事是赵海，规矩照旧。”
他特意提了一句新任管事，看似例行公事，实则又是一次细微的观察。若林风此前去废丹房真是为了避开王硕，听到换了个新管事，理应有所反应。
然而，林风脸上只有听到任务确定后的顺从，甚至还有一丝如释重负？他利落地接过木牌，恭敬道：“多谢执事，弟子定当尽心完成。”
没有打探新管事的性情，没有流露任何情绪波动，仿佛只是接了一个再普通不过的任务。
刘执事花白的眉毛几不可查地动了一下，不再多说，挥了挥手示意下一个。
林风躬身退下，转身的刹那，眼底深处闪过一丝凝重。
刘执事那片刻的停顿和几乎难以察觉的审视，被他精准地捕捉到了。这位看似昏聩麻木的老执事，其观察力远比表面看起来要敏锐。
是自己最近更换任务类型过于频繁，引起注意了吗？
果然，在任何地方，超出常规的行为，都容易引来额外的目光。即便自己已经足够小心，将动机隐藏在对贡献点的需求之下，但仍难完全避免。
“必须更加谨慎。”林风在心中再次告诫自己。刘执事这里只是略有疑惑，若是被真正有心人盯上，麻烦就大了。
“林师兄！怎么样？这次是什么任务？”李铁凑过来问道。
“还是废丹房。”林风晃了晃手中的木牌。
“啊？又去啊？”李铁脸一垮，“那地方又脏又毒，还没啥油水……刘执事怎么老让你去？”
“贡献点给得还算公道，活也做熟了。”林风笑了笑，语气轻松，“正好，听说废丹房里也有些炼制失败的药材残渣，或许我们熬药膏能用得上。”
他顺势将话题引回李铁感兴趣的“药膏大业”上。
李铁果然立刻被转移了注意力，眼睛一亮：“对啊！我怎么没想到！废丹房那些玩意儿，反正也没人要！林师兄，还是你脑子活络！”
两人一边说着，一边离开杂物殿。
重返废丹房，对林风而言轻车熟路。新任管事赵海是个面色蜡黄的中年人，修为与王硕相仿，性子却沉闷得多，似乎只求安稳，对林风这种闷头干活、从不惹事的弟子颇为满意，简单交代了几句便不再多管。
林风乐得清静，再次沉浸于“分拣废丹”的工作中。拥有了更多的丹药基础认知后，他“分拣”的效率和质量无形中提升了许多，不仅能更精准地挑选出适合道种吸收的“养料”，甚至还能将一些毒性猛烈、极易辨别的废丹主动分拣出来，单独放置，避免了意外混合的风险。
这一细微的、专业化的表现，落在偶尔巡查的赵海眼中，反倒成了“踏实细心、干活靠谱”的证明，对他愈发放心。
日子仿佛又回到了之前的平静节奏。白日里，林风在各个“有料”的杂役岗位上忙碌，默默收集着各种废弃物。夜晚，则在自己的小院里，借着李铁兴致勃勃搞“药膏实验”的掩护，实践着道种反馈的百艺知识。
李铁对熬制药膏的热情空前高涨，几乎包揽了所有材料的购置和准备工作。林风则“笨拙”地在一旁打下手，偶尔“误打误撞”地提出一两个关于火候控制、药材投放顺序的“小建议”，往往能显着改善药膏的成品品质，引得李铁啧啧称奇，直呼林师兄虽然修炼天赋一般，但在这熬药上还真有点“感觉”。
林风对此只是憨厚一笑，从不居功。
一切都在按计划进行，稳健且隐蔽。
然而，树欲静而风不止。
这日午后，林风刚从符纸坊完成清理任务出来，正准备赶往废丹房，却在经过一处僻静回廊时，被两个身影拦住了去路。
是两名外门弟子，修为都在炼气四层左右，比林风明面上表现出来的炼气三层要高上一线。一人身材高瘦，吊梢眼，抱着胳膊，神态倨傲；另一人矮胖些，脸上带着看似憨厚实则精明的笑容。
林风认得这两人，高瘦的叫孙浒，矮胖的叫钱贵，在外门中小有名气，倒不是因为他们实力多强，而是这两人是出了名的喜欢抱团欺压更弱小的弟子，尤其爱敲诈勒索那些埋头干活、性格懦弱的杂役弟子。王硕在时，他们没少巴结，帮着干些欺上瞒下的勾当。
林风心中微微一沉，面上却露出几分怯懦和疑惑，后退半步，低下头：“两位师兄……有何指教？”
孙浒上下打量了林风几眼，嗤笑一声：“哟，这不是废丹房的‘能手’林师弟吗？听说最近很忙啊，到处接活儿，贡献点没少赚吧？”
钱贵笑眯眯地接话，语气却带着一股阴阳怪气：“林师弟这么拼命，是不是快攒够贡献点兑换‘聚气丹’了？真是让人羡慕啊。哪像我们哥俩，手头紧巴巴的，修炼都跟不上咯。”
林风立刻明白了对方的来意。这是看他最近任务接得勤，又似乎性格软弱，把他当成了新的肥羊。
他心中冷笑，脸上却显得更加惶恐，连连摆手：“师兄说笑了，弟子资质愚钝，只是做些苦力活勉强糊口，贡献点……贡献点都换了日常修炼所需的辟谷丹了，实在没有盈余……”
“放屁！”孙浒把眼一瞪，上前一步，气势逼人，“当我们是傻子？废丹房、符纸坊、灵田……这些活儿虽然贡献点不多，但你这么连轴转，怎么可能没攒下点？少废话！哥俩最近手头紧，借五十贡献点来花花！”
五十贡献点！这几乎是林风辛苦劳作一两个月的全部收入！
钱贵依旧笑着，话里的意思却更狠：“林师弟，外门弟子间互相‘帮衬’也是常事。你看王硕师兄，不就是因为不懂‘规矩’，才栽了跟头吗？你总不想步他后尘吧？破财消灾，懂吗？”
竟是直接威胁上了。
林风低着头，眼底寒光一闪而逝。他飞快地权衡着。
动手？以他隐藏的修为和手段，瞬间放倒这两人毫无问题。但后果呢？在宗门内私下斗殴，尤其是以下犯上，必受严惩。更重要的是，一旦暴露实力，之前所有的隐忍和伪装都将付诸东流。
隐忍？交出贡献点？且不说他根本不愿受这份欺辱，一旦示弱，只会让这两人觉得他好拿捏，日后变本加厉，麻烦不断。
必须想一个既能解决问题，又完全符合他“低调隐忍”人设，甚至能进一步强化这个人设的办法。
电光火石间，一个念头划过脑海。
他猛地抬起头，脸上血色尽失，嘴唇哆嗦着，眼中充满了惊恐、委屈和一种被逼到绝路的绝望，声音都带上了哭腔：“两……两位师兄！弟子真的……真的没有啊！那些贡献点，弟子……弟子都预支给丹堂的李师叔了！”
“预支？给丹堂？”孙浒和钱贵都是一愣，显然没料到这个回答。
“是……是的！”林风仿佛抓住了救命稻草，语无伦次地急切解释，“李师叔……李师叔他研制新药，需要人手试药……报酬丰厚，但……但需要先预付贡献点做保证金……弟子，弟子一时糊涂，把所有贡献点都押上了……说好……说好试药结束后双倍返还……可，可试药还没开始……弟子现在真的一个贡献点都没有了啊！”
他说得情真意切，眼泪都在眼眶里打转，将一个被无良师叔欺骗、榨干血汗钱、又面临同门勒索的可怜弟子形象演绎得淋漓尽致。
“试药？保证金？”孙浒和钱贵对视一眼，将信将疑。丹堂确实偶尔会有试药任务，风险极高，但报酬也确实丰厚。预支保证金这种事，听起来离谱，但也不是完全没可能。
“哪个李师叔？说清楚！”钱贵眯着小眼睛逼问。
“是……是李道然师叔！”林风仿佛被吓坏了，脱口而出一个名字。这是丹堂一位以脾气古怪、钻研冷僻丹药着称的执事，在外门弟子中名声颇差。
听到这个名字，孙浒和钱贵的脸色都微微一变。李道然的名声他们也有所耳闻，是个不好惹的主，而且极其护短记仇。如果真是他的试药任务，他们还真不敢胡乱插手。
“妈的，真晦气！”孙晦啐了一口，看样子信了七八分。敲诈一个穷光蛋没意思，更何况还可能牵扯到丹堂的怪脾气执事。
钱贵打量了林风几眼，看他那副快要哭出来的怂包样子，不似作伪，便也失去了兴趣，皮笑肉不笑地道：“算你小子走运！既然把钱押给了李师叔，那就自求多福吧！但愿你能活着拿到那双倍返还！我们走！”
两人悻悻地瞪了林风一眼，转身离去。
直到两人的身影彻底消失在后廊尽头，林风才缓缓直起身子。脸上的惊恐、委屈、绝望瞬间消失得无影无踪，只剩下一片冰冷的平静。
他拍了拍衣袖上并不存在的灰尘，眼神幽深。
“李道然师叔……抱歉，借您名头一用了。”他低声自语，毫无诚意地默念了一句。
这个麻烦，暂时解决了。不仅没付出任何代价，反而进一步巩固了他“运气差、人傻、好欺负”的可怜虫形象，应该能有效减少类似敲诈的发生。
但他心中并无喜悦，反而更添一层阴霾。
外门并非净土，弱肉强食的法则无处不在。只是埋头种田，麻烦也会自动找上门。
必须更快地提升实力，也必须让“丹尘子”那边尽快步入正轨，获得足够的资源和支持。
他整理了一下表情，重新变回那个沉默寡言、略带愁苦的外门弟子，加快脚步，向着废丹房走去。
只是在他离开后不久，回廊另一侧的拐角阴影里，一个抱着扫帚、仿佛一直在那里打盹的邋遢老者，缓缓睁开了惺忪的睡眼。
正是藏经阁的玄云真人。
他望着林风消失的方向，浑浊的眼中闪过一丝极淡的、难以捉摸的笑意，用只有自己能听到的声音嘟囔了一句：
“试药？李道然？呵……小滑头……”
打了个大大的哈欠，他又重新耷拉下眼皮，仿佛从未醒过。