夜色中的药园静得只剩下虫鸣，刘管事拎着小册子，脚步轻快地往宗门任务堂走。月光洒在他的灰布袍上，映出衣摆处沾着的几点泥土 —— 那是刚才蹲在东边凝血草旁观察时蹭上的。他摸了摸怀里的小册子，封面微微凸起，里面夹着张画着凝血草的草图，旁边还写着几行小字：“枯荣并现，剑影异动，待成熟期……”
“这小子倒真能沉住气，” 刘管事小声嘀咕，嘴角勾起抹笑意，“明明察觉到草有问题，却没敢乱动，比那些毛躁的新弟子强多了。” 他之前故意没提凝血草的异常，就是想看看李长生的定力，现在看来，这小子不仅肉身强、悟性高，心性也够稳，倒是个可塑之才。
走到任务堂门口，值守的弟子看到是刘管事，赶紧起身行礼：“刘管事，这么晚了还来任务堂？”
“给药园的任务做个报备，” 刘管事推门进去，任务堂里只亮着两盏油灯，一个留着络腮胡的中年执事正趴在桌上算账，“王执事，药园那个叫李长生的新弟子，任务快到期了吧？”
王执事抬起头，揉了揉眼睛，看清是刘管事，笑着递过一杯茶水：“是刘管事啊，你说李长生？他的药园杂役任务后天到期，怎么，你想把他留下？”
“留着干啥，药园那点灵气，留不住他，” 刘管事喝了口茶，慢悠悠地说，“我看你们任务库里，不是有个矿洞执勤的任务吗？把他调过去。”
王执事愣了一下，翻了翻桌上的任务册：“矿洞执勤？就是西坡那个低等灵石矿？环境可差了，又潮又暗，还得盯着矿工，防止私藏，之前好几个弟子都嫌苦，没干满三天就回来了。你咋把他往那儿调？”
“苦点好，苦点才能磨心性，” 刘管事放下茶杯，眼神里闪过丝精明，“那矿洞虽然是低等的，偶尔能出点零碎灵石，他不是缺修炼资源吗？正好让他去攒点。再说了，矿洞那边…… 最近不是有点动静吗？让他去看看，说不定能有意外收获。”
王执事秒懂，嘿嘿笑了两声：“还是刘管事你想得周到，行，我这就把任务调出来，等他后天来接任务，直接给他安排矿洞执勤。”
刘管事点了点头，没再多说，起身离开了任务堂。夜色更浓了，西坡的方向隐隐传来几声狼嚎，像是在预示着什么。
两天后，李长生提着收拾好的行李 —— 几件换洗衣物、一把木剑、还有之前剩下的几块下品灵石，站在药园门口，心里有点舍不得。这两个月在药园，虽然每天只是浇水锄草，却也清静自在，还发现了变异凝血草，收获不少。
刘管事坐在竹椅上，手里拿着个布包，递给李长生：“这是药园的一点心意，里面有两包止血散，矿洞那边容易受伤，你拿着备用。”
李长生接过布包，入手沉甸甸的，心里满是感激：“多谢刘管事，这段时间麻烦您照顾了。”
“照顾啥，都是你自己努力，” 刘管事摆了摆手，目光往东边的凝血草扫了一眼，轻声说，“那株草，你别惦记，到了该成熟的时候，自然会有人来处理。你去了矿洞，好好做事，别老想着投机取巧，也别往危险的地方钻，知道吗？”
李长生心里一动，刘管事这话明显是在提醒他，看来这株凝血草背后，真有宗门的人盯着。他赶紧点头：“弟子记住了，一定好好做事，不惹麻烦。”
“去吧，任务堂那边已经给你安排好了，直接去接矿洞执勤的任务就行，” 刘管事挥了挥手，“要是在矿洞遇到解决不了的事，就往药园传消息，我尽量帮你。”
李长生躬身行了个礼，转身离开了药园。走到西院门口，正好碰到王磊，他手里拎着个油纸包，看到李长生，赶紧跑过来：“长生哥！你这是要走了？我听张默兄说，你要去矿洞执勤？”
“嗯，药园任务到期了，去矿洞那边试试，” 李长生笑了笑，“你这油纸包里装的啥？”
“我妈给我寄的酱肉，给你装了点，矿洞那边肯定吃不好，你带着路上吃，” 王磊把油纸包塞进李长生手里，脸上满是担忧，“长生哥，我听师兄说，西坡那个矿洞可危险了，又潮又暗，还得防着矿工私藏灵石，有的矿工急了还会打人，你可得小心点！”
“放心吧，我有分寸，” 李长生拍了拍王磊的肩膀，“我不在西院，你自己也别惹事，要是有人欺负你，就去找张默兄帮忙。”
“我知道，” 王磊点点头，又从怀里掏出个小瓷瓶，“这是我攒的两块下品灵石，你拿着，矿洞那边需要灵石打点，别到时候手忙脚乱。”
李长生心里一暖，想推辞，可看着王磊真诚的眼神，还是接了过来：“行，我拿着，等我从矿洞回来，再还你，还带你去后山采药材。”
“不用还！” 王磊赶紧摆手，“你要是能平安回来就行，我等着你带好吃的！”
和王磊告别后，李长生又去了 38 号木屋，林小凡正在屋里整理药材图谱，看到他，赶紧起身：“长生，你要去矿洞了？”
“嗯，这就去接任务，” 李长生坐在凳上，“我来跟你说一声，要是我不在的时候，药园那株凝血草有啥变化，你记得跟我说一声。”
“你放心，我每天都会去药园附近转一圈，有变化肯定告诉你，” 林小凡从桌角拿起个布包，里面装着几片干枯的草药，“这是‘避潮草’，矿洞那边潮气得很，把这个带在身上，能少受点潮气的罪。还有这个，‘解毒草’，矿洞的矿工可能会带毒虫子，你拿着备用。”
“太谢谢你了，小凡，” 李长生接过布包，心里满是感动，“每次都麻烦你，我都不好意思了。”
“跟我客气啥，” 林小凡笑了笑，又咳嗽了两声，“你在矿洞要是遇到不认识的药材，或者需要辨认矿石，就给我传消息，我家以前也跟矿洞打过交道，多少知道点。”
“好，我记住了，” 李长生起身，“你好好照顾自己，别太累了，等我回来，给你带矿洞的矿石，说不定能帮你炼药。”
林小凡点点头，送李长生到门口，看着他的背影消失在拐角，才转身回屋，拿起药材图谱，眼神里满是期待 —— 他相信，李长生肯定能从矿洞平安回来，还能带来好消息。
李长生走到任务堂，王执事正在给一个弟子登记任务，看到他，赶紧招手：“你就是李长生吧？刘管事都跟我说了，给你安排了西坡低等灵石矿的执勤任务，你过来看看任务详情。”
李长生走过去，王执事递过一张任务纸，上面写着：“西坡低等灵石矿执勤，期限一个月，任务内容：监督矿工开采，防止私藏灵石，维护矿洞秩序，应对小型骚乱。任务奖励：每月二十块下品灵石，可自行收集开采过程中掉落的零碎灵石。”
“这任务看着不难，就是苦点，” 王执事拍了拍李长生的肩膀，“矿洞那边有三个执勤弟子，你去了跟他们交接一下，老弟子叫赵虎，人挺好的，有啥不懂的就问他。对了，矿洞那边虽然是低等的，偶尔能出点中品灵石的边角料，你要是运气好，能攒不少资源。”
“多谢王执事提醒，” 李长生接过任务纸，心里盘算着 —— 每月二十块下品灵石，加上零碎的，一个月下来，说不定能攒够买高阶药材的钱，正好解决修炼资源不足的问题。
“行了，你赶紧去吧，矿洞那边早上要点名，别迟到了，” 王执事挥了挥手，“要是实在受不了，就回来换任务，别硬撑。”
李长生谢过王执事，背着行李往西坡走。西坡离宗门有十里地，路上全是土路，坑坑洼洼的，走了约莫一个时辰，才看到远处的矿洞。矿洞的入口像个巨大的黑洞，周围堆着不少废弃的矿石，几个穿着灰色道袍的弟子正站在入口处点名，旁边还围着几十个衣衫褴褛的矿工，手里拿着镐头，一个个面黄肌瘦，眼神麻木。
“新来的？” 一个身材壮实的弟子看到李长生，迎了上来，脸上带着笑容，“你就是李长生吧？我叫赵虎，是这里的老执勤，以后咱们就是搭档了。”
“赵师兄好，以后麻烦您多照顾，” 李长生赶紧拱手行礼，赵虎看着很和善，不像会欺负新人的样子。
“好说，好说，” 赵虎拍了拍李长生的肩膀，力道不小，李长生却纹丝不动，赵虎愣了一下，随即笑着说，“果然是刘管事推荐的人，肉身就是强！走，我带你熟悉一下矿洞的情况。”
赵虎领着李长生走进矿洞，刚进去，一股潮湿的气息就扑面而来，还带着股铁锈和泥土的味道，呛得人直咳嗽。矿洞里点着几盏油灯，光线昏暗，只能看到一条条狭窄的通道，通道两侧的墙壁上，能看到矿工开采的痕迹，偶尔有几块亮晶晶的碎石掉在地上，赵虎指了指：“那就是零碎灵石，虽然少，积少成多，一个月也能攒个三五块下品灵石。”
李长生弯腰捡起一块，灵石入手微凉，里面蕴含着微弱的灵气，比下品灵石差远了，却也聊胜于无。“这些零碎灵石，能自己留着？”
“当然能，” 赵虎笑着说，“只要不是从矿工手里抢的，自己捡的都能留着。不过你得小心，有的矿工手脚不干净，会把灵石藏在衣服里、头发里，甚至嘴里，你得仔细搜，要是被发现私藏，不仅要没收灵石，还得罚他们饿一天肚子。”
两人往前走了走，看到几个矿工正弯腰用镐头挖矿，旁边站着两个执勤弟子，眼神警惕地盯着矿工，时不时上前搜身。“那两个是孙力和周明，也是执勤弟子，人都不错，就是脾气有点急，你跟他们处好关系，以后做事方便。”
孙力和周明看到赵虎和李长生，赶紧走过来，孙力是个瘦高个，周明是个胖子，两人都很热情，跟李长生握了握手，说了些照顾新人的话。
“对了，有件事得跟你说一下，” 赵虎突然压低声音，脸上的笑容消失了，眼神里多了丝严肃，“矿洞深处，就是最里面那条通道，你千万别进去。”
李长生愣了一下：“为啥？里面有啥危险？”
“里面有怪异声响，” 赵虎的声音更低了，“每天半夜，都能听到里面传来‘咚咚’的声音，像有人在敲石头，又像有人在哭，可进去查看，啥都没有。上个月，有个叫李三的执勤弟子，不信邪，非要进去看看，结果……”
赵虎顿了顿，咽了口唾沫，语气里带着丝恐惧：“结果再也没出来，我们找了三天三夜，连个人影都没找到，只在深处的通道口，发现了他的一块玉佩。宗门派人来查，也没查出啥，最后只能不了了之，还特意在任务提示里加了一条，告诫所有执勤弟子，不许深入矿洞深处。”
孙力和周明也点了点头，孙力皱着眉说：“我上次值夜班，半夜真听到里面的声响了，吓得我一晚上没敢合眼，你可千万别好奇，进去了就出不来了。”
李长生心里一凛，没想到这矿洞还有这么诡异的事。他点了点头，认真地说：“多谢几位师兄提醒，我肯定不会往深处去，好好完成执勤任务就行。”
赵虎松了口气，拍了拍李长生的肩膀：“这就对了，咱们做执勤弟子，安稳最重要，别想着探啥险，命没了，有再多灵石也没用。走，我带你去咱们的休息区，就在矿洞入口旁边，虽然简陋，却比里面干燥多了。”
李长生跟着赵虎往休息区走，心里却在琢磨 —— 矿洞深处的怪异声响，还有失踪的弟子，这背后肯定不简单。不过他现在的首要任务是攒灵石，买高阶药材，至于深处的秘密，还是先别碰为好，等实力够了，再慢慢查也不迟。
矿洞的油灯忽明忽暗，映着通道两侧的矿石，像是一双双眼睛在盯着他。李长生握紧了手里的木剑，心里暗暗打定主意 —— 这一个月，一定要好好执勤，多攒点灵石，争取早日突破到《混沌创始诀》第一层后期，到时候不管是面对小团体的挑衅，还是矿洞的秘密，都能更有底气。
休息区很快就到了，是个简陋的木屋，里面摆着四张床，一张桌子，赵虎指着靠门的一张床：“这张床给你，离门口近，方便值夜班。你先收拾一下，等会儿咱们去吃午饭，矿洞的饭虽然不好吃，管饱。”
李长生放下行李，看着窗外昏暗的矿洞入口，心里满是期待 —— 新的任务开始了，这一次，他肯定能攒够修炼资源，让自己的实力再上一个台阶。而矿洞深处的怪异声响，像个谜团，在他心里埋下了一颗好奇的种子，只是现在，还不是解开它的时候。