“之前我看他收到了不少银票，便想着他会不会在意这些银票从何而来？”王妃轻声道，语气温柔却暗藏锋芒。
“结果这孩子压根不查，转手就赠了出去，连钱庄都没去一趟。于是我便给了他一枚硬币试探。”
王妃眼底升起一丝暖意，“那孩子倒是把我的话听进去了，即使有疑问也没有来追问。”
王爷点头，“该做的事，他一件不落；不该问的，他一句不多。王海龙单独给他的信，我一问，他立刻坦白。给皇帝的信也是一样，每次都主动拿给我看。”
“他是真的信任我们，也希望我们能信任他。”平南王轻咳两声，目光深远。
王妃有些欣慰，“这样最好，唯有彼此交付真心，我们的路，才能走得更远。”
——
今年的皇宫，倒是显得格外冷清。
家宴之上，崇治帝的儿子里足足少了三个。
老大闭门思过，老二远赴江浙推行新政，老五过继给了靖北王一脉。
好在新添的老七聪慧乖巧，近日来，皇帝一得空便往其生母宫中走动。抱一抱那粉雕玉琢的孩子，权作慰藉。
此刻，他坐在书房里，案前堆叠着岭南送来的信件。
应元正、燕蒲的私信置于最上，他先一步看完了。其余官员的奏折则另归一处，在初一到初三这三天里也接连批阅完毕。
皇帝指着那堆奏折，问李环，“你猜猜，他们在折子里头写了些什么？”
李环一笑，低声道：“十有八九，是弹劾世子殿下。”
皇帝笑了一声：“你还真猜准了。只不过，这次他们上奏的由头，是说应元正受贿，且明目张胆，毫无忌惮。”
李环察言观色，见皇帝神色平静，眉宇间并无怒意，心中已然有数。
皇帝抽出应元正的亲笔信，“可这些事，他早就在信里，一字不落地告诉我了。”
李环会心一笑：“如此看来，殿下此举，必有深意。”
“深意？”皇帝摇头轻叹，“这理由，朕真不知该夸他，还是该训他。”
说罢，将信递予李环，“你看看。”
李环躬身接过，展开细读。
开头是寻常问候，言语温润，叮嘱圣上保重龙体，莫要熬夜劳神，字里行间尽是晚辈的关切。
再往下，笔锋一转，说起推行新政的事。
李环悄悄看了皇帝一眼，心里暗自叹气：殿下啊，家书和奏折该分开来写，这般凑在一起，家书倒显得过于简略了。
他收敛心神，继续读下去，信中详述两件要事。
其一，应元正确实受贿了，只是将收受的贿赂大半都捐给了慈幼院之类的善所，他自己还开办了一间安稚堂，收养弃婴。
余下部分，则交由燕蒲转呈御前。
李环坚信，有燕蒲在，应元正绝不敢在这事上作假。捐出去的钱，绝无收回的可能。
想必是真心救助那些孤儿，信里还说这么做是为皇上祈福。
其二，便是开启了百姓监督的渠道，一旦新政有不合理之处，百姓可越级上禀。
李环从个人角度而言，觉得这项政策极好，是真真切切为百姓做事的。
可转念一想，这很明显与应元正受贿之事形成了互补。
百姓上访越多，需要惩处的官员就越多，他收的贿赂也越多，接着他又把钱捐了出去。
本该流入内库的“议罪银”，竟被他截走大半……
李环默默将信折好，放回案上，目光低垂，不敢直视天颜。
崇治帝深吸了一口气，他心里清楚，应元正的所作所为挑不出错，做的也是好事。
可那笔钱……应该是他的！
是他顶着各方压力，推出来的议罪银！
若不是应元正在信里早早说明了高要县弃婴一事，又得燕蒲佐证。
他几乎要怀疑这背后是平南王在暗中操纵。
皇帝又把应元正的信拿了过去，眉头微蹙，语气复杂，“这孩子也是，捐钱就捐钱，哪能捐这么多。”
李环连忙附和：“陛下所言极是。虽说他有爱民之心是好的，可这么做，太容易得罪那帮官员了。”
崇治帝下巴微微一抬，朝着那堆弹劾奏折的方向示意了一下：“这不，弹劾他的奏折都一股脑送到朕面前了吗？”
脑海里想着奏折的内容，崇治帝忍不住长叹一声。
这几日，他心中反复权衡，犹豫着要不要阻止应元正推行的这个监督之法。
如今已经有大批官员上奏，他不可能装作视而不见，这事必须表个态。
但说真的，要是能把这政策的影响范围尽量缩小，他其实是愿意支持的。毕竟，就算应元正从中截了一大半钱，剩下的那部分还是能到他手里。
可要是拒绝了这个政策，说不定就会像应元正在奏折里说的那样。
地方官府沆瀣一气，欺上瞒下。
这样反而抓不到多少官员的把柄，议罪银的收入也会随之减少。
这可不是他愿意看到的。他当初颁布议罪银制度，就是想从这些官员手里快速捞钱。
辽阳那边的应泰一直没回复消息，他已经下定决心，开年后就做好最坏的打算。
年前紧急造的那些大炮已经拆解，正陆续往辽阳运送，后续的战争处处都得花钱。
皇帝用手撑着额头，脸上满是疲惫，他看向李环，“你说……朕，该不该支持他？”
李环自然明白皇帝的担忧，小声回复道：“殿下心思缜密，绝非莽撞之人。他敢行此险招，必已筹谋周全。”
皇帝闻言，缓缓点头。
新政推行至今，未出大乱，这孩子还亲自下乡走访，敢做出这样的决定，自然是心里有数的。
想通了这层，皇帝心下既定，拿起笔准备给应元正写回信。
他一边写着，一边问旁边的李环，“之前让你查的事，查得怎么样了？”
李环微微抬头，脸上带着几分犹豫，还是开口：“查了。”
皇帝没再说话，继续低头写信，李环知道，皇上这是在等他的具体回复。
他咽了咽口水，低声道：“世子殿下，并未再接过其他信件。”
皇帝迟疑了一下，才猛地抬起头，眼中满是诧异，“一封都没有？”
李环点头。
皇帝更觉得奇怪了，“那林家的小姑娘呢？不对，应元正有给他未婚妻写过信吗？”
“没有。”李环低声答。
皇帝放下了手里的笔，满脸不解。
他看了看桌上刚写了一半的信，又看了看李环，疑惑道：“就算真忙到脚不沾地，也能在给朕写信的时候，顺带给他未婚妻写一封吧。”
他思索片刻，问李环：“太后可在宫中？”
“回陛下，太后娘娘安在，郡主也在。”
皇帝当即起身，“走，我们先去见太后，这信回来再写。”