昌弘济心里满是懊恼。
他实在猜不透四皇子为何突然问起一所学院,但偏偏自己又对此一无所知。
早知道就该把那学院的底细摸得一清二楚,哪怕多知道一星半点,在殿下心中的分量也能重几分。
四皇子却在心里盘算,自己目前没有足够实力与这学院抗衡,与其贸然敌对,不如先保持良好联系,待日后摸清底细再做打算。
这般转念一想,他忽然觉得此次珠海之行收获远超预期,真是来对了。
他抬眼看向昌弘济,目光温和,“昌大人在海镜县任职多年,想必早有调离之意吧?”
昌弘济猛地抬头,眼中满是震惊:殿下竟看穿了他的心思!
不等他回话,四皇子又说:“你的心思,我明白。只是眼下还需再等等,等选出合适的人选接任你的位置,你便可离开。”
“真……真的能调走?”昌弘济声音发颤,惊喜来得太过突然。
这些年积压的委屈与不甘瞬间翻涌,眼眶竟有些发热,他猛地起身拱手。
“殿下大恩,下官无以为报!日后若有差遣,下官必当赴汤蹈火,为殿下瞻前马后!”
四皇子抬手示意他坐下,语气平和地安抚,“不必急于表忠心,先说说珠海的情况吧。我听闻这边靠海,海防想必是重中之重。”
提到海防,昌弘济脸上的喜色瞬间褪去。
“殿下有所不知,珠海附近海域海盗猖獗,几乎整个海路都被他们把持了。
去年,总兵府的周大人率军出击海盗,不幸重伤,回府后没多久便不治身亡。
如今的总兵之位,由周大人原来的副将谭嘉暂代,可谭大人根基尚浅,根本压制不住海盗的气焰。”
四皇子一惊,“那沿海的商户为何能安然经营?货物不是从海上来的吗?”
“商户们是花钱买了平安。”昌弘济语气带着几分无奈,“只要向‘海龙帮’缴纳银两,买一面他们的旗帜插在船上,海盗便不会劫持。
整个海路的规矩,全由海龙帮说了算。”
四皇子心下大怒,他没想到大顺的海防虚弱到完全被一群海盗掌控!
简直是奇耻大辱!
昌弘济见四皇子神色不对,连忙绞尽脑汁想找些有用的消息弥补,身旁的师爷悄悄拉了拉他的衣袖,低声提醒:“大人,还有那新出现的货币之事。”
昌弘济眼前一亮,连忙说道:“殿下,还有一事!
近来珠海市面上突然出现了一种新的银币,下官等人怀疑是海龙帮发行的,只是没有确凿证据。”
说罢,他急忙从师爷手里接过一枚银币,双手捧着递了过去。
四皇子接过,指尖传来冰凉的金属触感。
本就因海盗之事怒火中烧的他,看到这枚非官方发行的银币,心中竟生出一丝寒意。
海龙帮竟敢私自发行货币,这是要掌控经济,与建国自立无异!
他仔细打量银币。
这银币正面刻着一艘船,倒还算正常;可翻面一看,竟是一张男人的正脸肖像。
这张脸……
怎么越看越像……平南王年轻时的模样?
四皇子心中一凛,有种不好的猜测,难道……
他连忙问道:“海龙帮的首领王海龙,容貌如何?你可有他的画像?”
昌弘济连忙让人取来,躬身递上,“殿下,这是下官让见过王海龙的人描绘的画像,只是并非他年轻时的模样。”
只见画中男子面容粗犷,满脸风霜,与银币上的肖像虽有几分相似,却又不完全一致。
他看向昌弘济,语气带着探究,“你觉得,这画像与银币上的人,是否是同一人?”
昌弘济心中发虚。
他从未见过王海龙,哪能分辨真假?
可他实在怕再说“不知道”惹殿下不快,进而影响自己的前程。
他硬着头皮说道:“殿下,依下官看,应当是同一人。
毕竟王海龙常年在海上为盗,海风侵蚀之下,容貌变化比常人更大,年轻时与如今有所不同也正常。”
四皇子盯着画像看了半晌,心中仍有疑虑,只能暂时相信昌弘济的说法。
他将银币与画像一起收好,“王海龙的老巢在哪?”
昌弘济再次抹了一把汗,“……听人猜测,福明岛如今可能被他们暗中控制,只是明面上还归荷兰人管辖。”
“荷兰人?”四皇子眼神一沉,“海龙帮还与洋人有勾结?”
“不仅是荷兰人。”
昌弘济压低声音,“据商户们私下议论,海龙帮与葡萄牙人、西班牙人都有往来,甚至还从西班牙人手里抢走了马尼拉。”
四皇子倒吸一口凉气,这海盗团伙的实力远超他的想象。
明明还没登上宝座,他却已经开始为大顺的未来担忧。
可眼下最大的威胁还是北方的后金,海盗之事……急不得。
他看向昌弘济,语气郑重:“你再耐心等些时日,我很快便会派人来接替你,不会让你久等。”
昌弘济感激涕零,他之前追随大皇子,从没被接见过,更别说这般亲口许诺好处。
四皇子却什么都没要,便给了他希望。
“下官……下官定当以死相报!”
四皇子上前将他扶起,语气带着几分安抚,“起来吧,委屈你再待一阵子。”
昌弘济更感动了,他发誓四皇子让他往东,他绝不去西。
“对了……”他斟酌了一下开口,“王爷的势力,可有延伸到海镜县或珠海一带?”
昌弘济的感动一下就卡壳了。
他好难受,为什么四皇子问的都是他不知道的事。
“……下官未听闻平南王府的人在此活动。
这边势力太过混杂,洋人就有荷兰、葡萄牙、西班牙好几国,还有海盗与本地商户,平南王的势力……应当没渗透到这里。”
四皇子缓缓点头。
那他这次来珠海的目的已基本达成,是时候回南越城了。
只是,他又有些犹豫。
要不要再去格致院看看?若是就这么走了,实在……有损颜面。
纠结了好一会儿,脑海中忽然浮现出柳玉清那张云淡风轻的笑脸。
一股不服输的念头涌上心头,他当即决定:再留两天!