随着星际联盟的星麦种植基地在广袤宇宙中不断扩张，那泛着淡金色光芒的星麦如同希望的火种，在猎户座旋臂、仙女座卫星星系等数十个星域落地生根。在冰洋星，星麦根系吸收冰层下的地热能量，为科研站提供稳定的供暖源；在绿星，星麦与原生植物共生，净化了被工业污染的土壤；就连曾被战争摧毁的荒芜星球，也因星麦的种植逐渐恢复生机。星麦的力量已渗透到星际文明的方方面面，成为维系各个星域能源供给、生态平衡的核心支柱。
然而，虚空族的威胁始终如影随形。这些来自宇宙暗面的生物，以吞噬星球能量为生，所到之处，星辰熄灭、文明消亡。此前，他们曾试图破坏冰洋星的星麦种植园，用噬能矿污染绿星的生命之树，虽每次都被联盟击退，但他们的阴影从未真正消散，如同悬在所有星际居民头顶的达摩克利斯之剑，时刻提醒着众人危机并未远去。
这一天，苍蓝星域的星麦种植基地正值新一季培育关键期。基地笼罩在淡蓝色的能量护罩下，防护罩外是翻滚的星云，绚烂却暗藏危险。小汐穿着银灰色的星际防护服，蹲在培育舱前，指尖划过星麦嫩绿的叶片。培育舱内，特制的营养液正通过细管缓缓注入土壤，全息屏幕上实时显示着星麦的生长数据——叶绿素含量92%，能量转化率87%，一切都处于最佳状态。
“大家注意，新一批星麦对温度变化敏感，培育舱内温差不能超过0.5摄氏度。”小汐对着通讯器叮嘱道，声音透过设备传到每个工作人员耳中。就在这时，手腕上的个人终端突然发出急促的红色警报，屏幕上弹出“北刍一紧急通讯”的字样。
小汐立刻站直身体，接通通讯。北刍一的全息影像瞬间出现在眼前，他平日里温和的面容此刻布满凝重，深蓝色的眼眸中满是焦虑，身后的指挥室里，工作人员正忙碌地敲击键盘，屏幕上闪烁着杂乱的红色数据。“小汐，沙星域的‘星耀之心’能量水晶矿脉出现异常！”北刍一的声音带着明显的急促，甚至有些沙哑，“探测卫星传回的数据显示，矿脉中的能量水晶从三小时前开始无序释放能量，周边的星麦种植区已出现大面积枯萎，能量护盾也濒临崩溃。根据能量波动特征判断，很可能又是虚空族在搞鬼！”
“我马上过去！”小汐没有丝毫犹豫，立刻关闭通讯，转身朝着停机坪跑去。她快步回到休息室，将能量检测仪、星麦培育手册等物品塞进背包，又特意带上最新改良的星麦能量稳定装置——这个巴掌大小的银色设备，外壳上刻着星麦纹路，内部储存着经过压缩的星麦能量，此前在绿星的小型能量紊乱事件中，曾成功稳定过能量波动。
十分钟后，小汐乘坐的“星芒号”小型飞船缓缓驶出苍蓝星域的太空港。飞船加速突破大气层，朝着沙星域的方向疾驰而去。当飞船进入沙星域的引力范围时，原本平稳的飞行突然变得颠簸起来。驾驶舱内的警报声此起彼伏，全息导航屏幕上的航线图扭曲变形，原本清晰的星标变得模糊不清。
“怎么回事？”小汐皱起眉头，伸手按住控制台，试图手动调整航线。指尖刚触碰到按钮，一股强烈的能量冲击传来，飞船猛地向左倾斜，她下意识地抓住扶手，背包里的设备发出碰撞声。“能量紊乱强度达到A级，导航系统失效，飞船正在被未知能量场干扰！”飞船的智能助手发出机械的警报声。
小汐深吸一口气，强迫自己冷静下来。她回忆起沙星域的星图，凭借着对星域地形的熟悉，手动操控飞船躲避着漂浮的陨石和紊乱的能量流。飞船在星空中如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，时而被能量波推向高空，时而又急速下坠，舷窗外的星辰仿佛变成了旋转的光斑，让人头晕目眩。经过半个多小时的艰难操控，“星芒号”终于在沙星域的采矿基地着陆坪上稳稳停下，着陆时产生的冲击力让小汐的身体微微一颤。
刚走出飞船，小汐就感受到了空气中弥漫的紧张气息。采矿基地的能量护罩泛着微弱的红光，这是能量不足的征兆。基地内的工作人员们行色匆匆，有的抱着设备奔跑，有的对着通讯器大声呼喊，每个人的脸上都写满了慌张。
“小汐！你可算来了！”一个熟悉的声音传来。小汐抬头望去，只见沙星域负责人星宇正快步向她走来。星宇穿着深褐色的采矿制服，衣服上沾着些许灰尘，平日里总是舒展的眉头此刻紧紧皱在一起，眼底的红血丝清晰可见，显然已经很久没有休息了。
“情况怎么样？”小汐迎上去，急切地问道。
星宇叹了口气，语气中满是焦虑：“‘星耀之心’从昨天凌晨开始就不对劲。一开始，矿脉里的能量水晶只是发出微弱的异常光芒，我们以为是正常的能量波动，没太在意。可到了中午，光芒突然变得强烈起来，能量开始不受控制地向外扩散。我们启动了三层防护设施，可那些能量就像有生命一样，轻易就突破了屏障，周边的星麦种植区已经全毁了，就连基地的能量核心都受到了影响，现在只能维持最基础的运转。”
小汐跟着星宇穿过基地的通道，朝着“星耀之心”矿脉的入口走去。越靠近矿脉，空气中的能量波动就越强烈，她的防护服甚至能感受到细微的震颤。矿脉入口处，原本坚固的金属大门已经被能量冲击得变形，边缘泛着焦黑的痕迹。
走进矿脉内部，刺眼的光芒瞬间袭来，小汐下意识地眯起眼睛，过了好一会儿才适应。矿脉的岩壁上，镶嵌着无数块能量水晶，这些原本应该散发着柔和蓝光的水晶，此刻却闪烁着刺眼的白光，光芒中还夹杂着一丝诡异的紫色。水晶与水晶之间，能量流如同电流般穿梭，发出“滋滋”的声响。
小汐立刻拿出能量检测仪，按下启动按钮。检测仪的屏幕亮起，发出柔和的绿光。可当她将检测仪靠近一块较大的能量水晶时，屏幕瞬间变成了红色，尖锐的警报声在矿脉中回荡。“嘀——嘀——能量强度超出安全极限3.8倍，持续上升中！”检测仪的机械音清晰地传来。
小汐的脸色变得凝重起来，她收起检测仪，对着星宇说道：“这能量强度已经超过了安全极限的数倍，如果不尽快控制，能量水晶随时可能爆炸，到时候整个沙星域都会被能量风暴席卷，所有星球都会被摧毁。”
她蹲下身，仔细观察一块掉落在地上的能量水晶碎片。碎片表面，布满了细小的黑色纹路，这些纹路如同蛛网般蔓延，看起来诡异而狰狞。看到这些纹路，小汐的瞳孔微微收缩——这和她之前在冰洋星、绿星发现的噬能矿纹路几乎一模一样！
“难道又是虚空族的阴谋？”小汐喃喃自语，脑海中浮现出此前与虚空族对抗的画面。在冰洋星，虚空族用噬能矿污染了星麦的种植土壤；在绿星，他们同样利用噬能矿破坏了生命之树。“他们似乎总是在利用这些特殊的能量物质来破坏我们的星球，这次又把目标对准了‘星耀之心’。”
事不宜迟，小汐决定立刻尝试用星麦能量稳定装置控制能量波动。她从背包里取出装置，按下侧面的按钮，装置顶部的星麦纹路亮起柔和的蓝光。她小心翼翼地将装置固定在一块较大的能量水晶上，调整好角度，确保装置能最大限度地吸收水晶释放的能量。
启动装置后，蓝光变得更加明亮，缓缓笼罩住能量水晶。一开始，水晶的光芒似乎减弱了一些，能量波动也变得平缓了几分。小汐和星宇都松了一口气，眼中露出一丝希望。可没过多久，装置的蓝光突然开始闪烁，随后“啪”的一声，蓝光彻底熄灭，装置表面冒出一缕黑烟。与此同时，能量水晶的光芒变得更加刺眼，能量波动也比之前更加剧烈，甚至将小汐和星宇逼得后退了几步。
“不行，这样根本没用。”小汐皱着眉头，捡起掉落在地上的装置，看着已经损坏的内部零件，“星麦能量稳定装置的能量等级太低，根本无法中和这些失控的能量。我们需要找到一种更强大的能量源。”
她陷入了沉思，脑海中飞速回忆着过往的经历。突然，她想到了在绿星的经历——当时，虚空族用噬能矿污染了生命之树，就在众人一筹莫展时，噬能星麦与生命之树共生，产生了一种强大的净化能量，成功清除了噬能矿的污染。“或许，我们可以利用沙星域的特殊环境，找到一种类似生命之树的能量源，与噬能星麦结合，产生强大的中和能量。”
小汐立刻向星宇询问：“沙星域有没有蕴含强大能量的原生生命体？比如像绿星生命之树那样的存在。”
星宇听到这个问题，陷入了思索。他低头沉吟片刻，突然抬起头，眼中闪过一丝光芒：“在沙星域的中心，有一颗‘星核之树’！传说它是沙星域形成时就存在的古老生命体，树干由巨大的星核组成，根系深入沙星域的核心，蕴含着无尽的星核能量。它是整个沙星域的能量源泉，所有星球的能量都来自于它。”
说到这里，星宇的语气又变得沉重起来：“但是，前往星核之树的路途非常危险。沙星域中心区域布满了强大的能量漩涡，这些漩涡的引力足以撕碎大型飞船。而且，据说星核之树周围还生活着星核守护兽，它们以星核能量为食，战斗力极强，之前有不少探险队试图靠近，都再也没有回来。”
“再危险也要去！”小汐坚定地说道，眼神中没有丝毫退缩，“这是目前唯一能拯救沙星域的方法。”
星宇看着小汐坚定的神情，点了点头：“好，我立刻为你准备特制的飞船和队员。”
很快，星宇挑选了四名经验丰富的星际战士——他们都曾参与过对抗虚空族的战役，身手矫健，装备精良。特制的飞船也准备就绪，这艘“星核号”飞船外壳覆盖着厚厚的星核合金，能抵御能量漩涡的冲击，内部还配备了最先进的能量护盾和武器系统。
小汐将噬能星麦的种子小心翼翼地放在特制的培育盒中，又检查了一遍能量检测仪和武器装备，随后与四名战士一同登上“星核号”。飞船缓缓升空，朝着沙星域的中心飞去。
刚进入沙星域中心区域，飞船就遭遇了第一波能量漩涡。舷窗外，巨大的黑色漩涡如同怪兽的嘴巴，不断吞噬着周围的星辰和陨石，漩涡边缘闪烁着紫色的闪电。“能量漩涡来袭，启动一级防御！”驾驶员大声喊道，迅速调整飞船方向，试图躲避漩涡。
但漩涡的引力实在太强，飞船还是被吸了过去。船体剧烈震颤，发出刺耳的金属扭曲声，能量护盾的光芒瞬间暗淡了许多。“快启动反引力引擎！”小汐大声指挥道。驾驶员立刻按下按钮，飞船底部喷出蓝色的火焰，与漩涡的引力展开对抗。经过几分钟的艰难操控，飞船终于挣脱了漩涡的束缚，继续向前飞行。
一路上，他们遭遇了数十次能量漩涡的袭击，飞船的护盾多次濒临崩溃，外壳也被陨石撞出了好几道裂痕。就在众人以为即将抵达星核之树时，一只巨大的星核守护兽突然出现在飞船前方。这只守护兽通体银色，身体如同狮子般大小，四肢覆盖着坚硬的星核鳞片，尾巴末端拖着一颗闪烁的小星核，眼中闪烁着红色的光芒。
“准备战斗！”小汐拔出腰间的能量枪，对着战士们说道。守护兽发出一声 roar，猛地向飞船扑来，锋利的爪子抓在飞船护盾上，发出“滋滋”的声响。战士们立刻启动飞船武器系统，激光炮和导弹同时发射，击中了守护兽的身体。守护兽痛苦地嘶吼一声，身上的鳞片出现了裂痕，但它并没有退缩，反而更加狂暴地攻击飞船…