第一百四十六章：利益与规矩
百岁宴的余温尚存，侯府内却因族谱之事，悄然弥漫开一股不同于往日温馨的暗流。定北侯那出乎意料的固执，像一块顽石，投入了原本平静的家族深潭，激起了层层涟漪。
罗晴身为儿媳，又掌中馈，自然不能置身事外。她寻了个机会，温言劝解侯爷：“父亲，瑾言和瑾棠如今能吃能睡，健壮得很，眼见着一天比一天胖乎，也不过是再等上一年光景，待到明年除夕，风风光光上族谱，岂不更加稳妥？何必急于这一时，与族老们伤了和气？”
然而，一向对她颇为看重的定北侯，在此事上却像是换了个人，大手一挥，语气斩钉截铁，不容置疑：“不必多言！我萧镇山的孙儿，自有上天庇佑，何须等到周岁？我就是要让列祖列宗在今年便见到他们，保佑他们平安顺遂！此事断无更改之理！”
见侯爷这里油盐不进，谁劝也不听，连萧凛出面亦是铩羽而归，罗晴深知，光是空口白牙地劝说，已然无用。既然无法从“规矩”本身撼动这些族老，那便只能从“人情”与“利益”处着手，寻一条迂回之路。
时近腊八，正是各府互相馈赠年礼、联络情谊的时候。罗晴执掌中馈，今年送往族中各房的年礼，比之去年又丰厚了三成不止。绫罗绸缎、上等米粮、封好的银锞子，以及一些市面上紧俏的南货，一车车地送往族亲住处。对外只道：“今年托祖宗的福，侯府喜得麟儿，亦是族中添丁进口的大喜事，理应与各位宗亲同贺。故今年年礼略丰些许，聊表心意，愿与诸位同沾喜气。”
族人们捧着这份远超预期的年礼，自是喜笑颜开，交口称赞世子夫人大方周到。丰厚的年礼意味着来年家中日子能更宽裕些，谁能不喜闻乐见？这份实实在在的好处，如同春雨，悄然浸润着族人对侯府，尤其是对罗晴的观感。
然而，当族中再次为两个孩子上族谱之事召开会议时，双方依旧僵持不下。尽管几位族老态度因年礼之事略有缓和，甚至松口表示，愿意破例在孩子们周岁时，特许开启一次祠堂，提前为他们上谱，这已是他们认为能做出的最大让步。可定北侯依旧不依不饶，坚持必须在今年除夕祭祖大典上完成此事。
“周岁是周岁，除夕是除夕！岂可混为一谈？我就要在除夕！”侯爷的声音在祠堂回荡，带着不容置疑的威严，却也透出一丝难以理解的执拗。
眼看僵局难破，罗晴明白，需要下更大的“猛药”。她唤来侯府忠心耿耿的大管家，低声吩咐：“管家，你亲自去族里走动走动，不必声张，仔细看看，问问，族里如今可有什么难处？或是大家伙儿心里头，有什么共同的期盼？记住，要看得真切，问得仔细。”
管家心领神会，领命而去。他本就是族中旁支，与各房都算熟络，借着探望之名，在族里盘桓了两日，细心观察，耐心打听，果然带回了罗晴想要的消息。
“夫人，”管家躬身回禀，“奴才大致探听出族里现下最紧要的三桩难处。其一，族中子弟读书不易，多是在京郊一些名声不显的小学堂就读，难遇良师，进益缓慢；其二，咱们萧氏的祖庙年久失修，尤其是偏殿和围墙，已有破败之象，族老们早有修缮之心，奈何囊中羞涩；其三，族内各家田地不算丰厚，产出有限，多数青壮劳力需得外出寻些营生，才能勉强维持家计，贴补家用。”
罗晴听完，沉吟片刻，眸中闪过一丝了然。这三个问题，看似独立，实则都指向同一个核心——银钱，以及由银钱衍生出的家族前途。她纤细的手指轻轻敲击着桌面，心中已然有了计较。若能以此为突破口，解决其中一两项，尤其是关乎子弟前程的族学之事，那么，孩子在除夕上族谱这道难关，或许便可迎刃而解。
晚间萧凛下职回府，罗晴将管家探听来的消息以及自己的初步想法说与他听。萧凛揽着她的肩，叹道：“父亲此番执着，确是令人费解。不过，既然你已有主意，便去试试。只是，动用府中资财为族中谋利，需得禀明父亲母亲知晓。”
晚膳时分，一家人在花厅用饭。席间，萧凛便将罗晴的打算向二老和盘托出。定北侯听完，扒拉完碗里最后一口饭，将筷子一放，目光炯炯地看向罗晴，只斩钉截铁地说了一句话：“我不管你们用什么法子，只要能让我两个孙子在除夕那日，名正言顺地记入族谱，告慰先祖，就行！晴儿，此事交由你全权处置，你自己拿主意就好，不必再来回我！”
林母也在一旁温和地笑道：“晴儿办事，我们放心。”
得了侯爷这句准话，如同拿到了尚方宝剑，罗晴心中最后一丝顾虑也消散了，底气顿时足了起来。
次日，罗晴便让管家备下车马，亲自前往族中，将几位最有分量的族老，客客气气地请到了侯府的正厅。这一次，她没有让依旧板着脸的定北侯出面，而是决定独自面对这些辈分高、规矩重的长辈。
族老们虽心下嘀咕，不知这世子夫人单独请他们所为何事，但念及这两年越发丰厚的年礼皆出自她手，倒也不敢轻易以“妇人之见”加以轻视。只是落座后，为首的族老，须发皆白的叔公，依旧率先表明了态度：“世子夫人，非是我等不通情理，只是祖宗的规矩立在那里，孩童未满周岁不得上谱，此乃族训，关乎宗法体统，还望夫人体谅，莫要再使我等为难。”其余族老也纷纷附和，态度看似坚决。
罗晴早已料到他们会如此开场，闻言并不急着争辩，只微微一笑，抬手示意侍女们上前。顷刻间，热气腾腾的上好龙井，并四碟八样精巧别致的点心，以及几盘水灵鲜亮的时新瓜果，便摆满了各位族老手边的茶几。
“诸位叔公爷爷远道而来，先喝口热茶，用些点心，暖暖身子。族中事务繁杂，辛苦各位了。”罗晴声音温婉，态度从容，亲自执壶为七叔公斟了茶。
厅内一时只剩下细碎的饮茶声和偶尔的杯盖轻碰声。族老们捧着那香气氤氲的热茶，吃着入口即化的点心，心下却愈发狐疑，暗自用眼神交流着，皆摸不透这位年轻的世子夫人葫芦里卖的什么药。
罗晴将他们的疑惑尽收眼底，却不点破，只气定神闲地小口啜着茶，仿佛今日只是寻常的亲友聚会。
待感觉时机差不多了，厅内那无形的压力积聚到一定程度时，罗晴才轻轻放下茶盏，目光扫过众位族老，语气平和地开启了话题：“今日请各位长辈过来，一是叙叙家常，二来，也是想关心一下族中子弟的近况。不知如今族里适龄读书的子弟多吗？都在哪些学堂求学？可曾遇到良师，有所进益？”
族老们没想到她会突然问起这个，又是一阵眼神交换。最后还是叔公清了清嗓子，代为答道：“劳夫人动问。族中子弟，但凡家境尚可的，倒也送去附近的一些学堂识些字，只是……多是些寻常塾馆，师资有限，子弟们也不过是勉强认得几个字，会写自己名字罢了，谈不上什么大进益。”语气中带着几分难以掩饰的无奈与惋惜。
罗晴闻言，适时地露出恰到好处的惊讶与关切：“哦？我们萧氏也算望族，竟没有自己的族学吗？为何不让子弟们在族学中就读，彼此也好有个照应？”
另一位族老叹了口气，接口道：“夫人有所不知。开办族学，需场地、需束修、需常年供奉先生的嚼用，是一笔不小的开销。族中公产有限，实在无力承担。也曾想过延请名师，可……囊中羞涩，好的先生，哪里请得动啊？”这话说出了在场大多数族老的心声，厅内气氛顿时有些沉闷。
罗晴等的就是这句话。她面上露出思索之色，随即抬眼，目光清澈而真诚地看着众位族老，缓声问道：“若……若侯府愿意出资，为族里兴建一座像样的族学，并且负责延请品学兼优的先生来授课呢？诸位叔公以为如何？”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石！族老们瞬间眼睛都亮了起来，方才那点故作矜持也维持不住了，纷纷激动地前倾身体：
“此话当真？”
“侯府若愿出资，那自然是天大的好事！”
“若真能如此，族中子弟前程有望矣！”
叔公虽然竭力维持着镇定，但捻着胡须微微颤抖的手，也泄露了他内心的不平静。
罗晴将众人的反应尽收眼底，知道火候已到，便话锋轻轻一转，语气带上了几分恰到好处的忧虑：“能为族中尽一份心力，是侯爷与本夫人应尽之责。只是……唉，想必各位叔公也知晓，侯爷因着两个孩子不能在除夕祭祖时上谱之事，心中郁结，这几日急得嘴角都起了燎泡，食不下咽。我们做晚辈的，看着实在心疼。这族学之事虽好，可若侯爷一直心气不顺，只怕……唉，各位叔公，您们看这……？”
她的话并未说尽，但意思已经再明白不过。
厅内顿时响起了一片窃窃私语。族老们立刻分成了两派。一方认为：“规矩是死的，人是活的！族中子弟的前途才是顶顶要紧的！为了族学，破例一次又如何？”另一方则依旧固守陈规：“祖宗之法不可轻废！岂能因利益而随意更改？此例一开，后患无穷！”
两派人马各执一词，争论声渐渐大了起来，几乎忘了罗晴还坐在上首。
罗晴并不加入他们的争论，只是安静地坐着，慢条斯理地用杯盖拂着茶沫，仿佛在欣赏一出与己无关的戏码。她在等，等一个最关键的时刻。
就在双方争论得面红耳赤，僵持不下之际，罗晴觉得时机已然成熟。她轻轻放下茶盏，那清脆的碰撞声让争论声为之一静。所有目光再次聚焦到她身上。
她迎着众族老的目光，缓缓地，清晰地，抛出了最后一个，也是最具诱惑力的条件：“若族学能成，凡我萧氏子弟，无论男女，年满六岁者，皆可免费入学读书，无需缴纳任何束修。学子只需自备笔墨纸砚即可。此外，”她顿了顿，加重了语气，“若族中真有天资聪颖、刻苦向学的好苗子，日后在科举之路上有所需，侯府亦愿意酌情资助一二，助其安心向学，光耀门楣。”
“轰——”
这话如同最后一记重锤，彻底击溃了大多数族老的心理防线！读书进学，科举出身，这是多少寒门乃至寻常官宦子弟梦寐以求的出路！如今，一条康庄大道就摆在眼前，只需他们点一点头……谁家没有儿孙？谁不希望自家门楣因读书人而改换？
厅内彻底安静下来，落针可闻。所有人的目光都投向了始终未曾明确表态的叔公。
叔公浑浊的老眼紧紧盯着罗晴，胸膛微微起伏，显然内心也在经历着巨大的挣扎。良久，他深吸一口气，哑声问道：“世子夫人……此话，可能作数？族学之事，侯府真能办成？您……做得了这个主？”规矩的壁垒已然松动，但多年的固执让他仍需最后确认。
罗晴迎着他的目光，坦然起身，脊背挺得笔直，声音清越而坚定，带着一种不容置疑的力量：“叔公放心，我罗晴既敢开口，自然做得了这个主！侯爷与夫人已将此事务全权交由我处置。”
叔公定定地看了她片刻，终于，手中那根象征着辈分与权威的拐杖，在地上重重一顿，发出“咚”的一声闷响，仿佛也为这场博弈画下了句点。
“好！”他吐出一个字，如同卸下了千斤重担，“既然如此……族学之事，便全赖世子夫人费心。两个孩子……准其在除夕祭祖之时，入谱！”
罗晴心中一块大石落地，面上却不露过分喜色，只郑重地敛衽行了一礼：“晴儿在此，代侯爷，代两个孩子，谢过诸位叔公爷爷成全！”
她直起身，从容安排道：“请各位叔公回去后，尽快选定兴建族学的合适地址。正月十五一过，侯府便会派遣工匠入场动工，务必在三月开春前，将学堂修缮完毕。同时，延请先生之事也会同步进行，保证族中子弟三月便可进入新学堂就读，绝不延误。”
叔公闻言，没有再说什么，由晚辈搀扶着，带领一众心思各异的族老，离开了侯府。