天光初透，紫宸殿前的铜鹤口中吐出一缕轻烟，苏桐立于丹墀之下，袖中指尖轻轻摩挲着一卷封蜡完好的文书。昨夜行辕灯下，她将五里正联署的《渠堤案始末录》重新誊抄一遍，又将县丞外宅搜出的密信副本与户部田赋旧档对照标注，直至三更方歇。今晨入宫，未及换衣，便直赴朝会。
百官列班未定，左都御史已出列奏本：“臣弹劾镇国将军之女苏氏，蛊惑乡民，私设民声台，煽动农户拒缴赋税，动摇社稷根基！”话音未落，又有数名文臣相继附议，言辞激烈，称新政实为“裂土分田，诱民为乱”。
苏桐神色不动，缓步出列，向御座躬身一礼：“陛下容禀。昨夜臣尚在村中听讼，今日朝堂已有‘拒缴赋税’之说，不知流言何起，证据何在？”她抬手示意，女官捧匣上前，“若真有百姓违令，不如先看百姓所言。”
她打开匣中册籍，朗声念道：“三月初七，柳河村李氏持地契至粮站换种，因腿疾迟行，差役索银二十文方予发放；初九，赵家屯丈量田界时，县丞亲信暗改东南角三十步，被村民当场指认……”一条条记录清晰如刻，皆是民声台所录冤情，每一条后皆附有里正画押、乡老署名。
群臣微震。那左都御史冷笑道：“区区村妇口舌，岂能作朝廷凭据？”
“自然不止。”苏桐合上册籍，取出另一卷文书，“这是五里正联署的《渠堤案始末录》，详载三月初五夜，某地主受人指使掘开主渠，致秧田尽毁，又散布谣言称‘分地招灾’，意图逼停新政。”她目光扫过几位守旧派大臣，“更有县丞外宅搜出的密信副本——请陛下过目。”
御前太监接过文书呈上。玄烨宸翻阅片刻，眉峰渐紧。信中明写：“事成之后，许以盐引三成，田契照旧。”落款虽无署名，但笔迹经刑部比对，确系礼部侍郎亲信幕僚所书。
“此信从何而来？”有大臣强辩。
“来自县丞书房暗格。”苏桐声音清越，“他藏匿地籍原册，收受银两，阻挠勘田，已被拘押。昨夜已供出幕后之人。”
殿内一时寂静。玄烨宸缓缓抬头：“尔等还有何话说？”
未等众人反应，户部尚书忽出列奏道：“陛下，近五年田赋收入逐年递减，而流民数目激增三倍。若非豪强兼并土地，隐匿户籍，何至于此？苏大人所推新政，正是对症之策。”
苏桐趁势再进：“臣请调阅太祖实录。”待典籍取来，她翻开一页，朗读道：“‘农为邦本，妄阻耕者如逆天。国有饥民而坐视不改，是谓失道。’”她合书抬头，“今日有人毁渠断水，恐吓百姓，只为保住私田万亩，这难道不是逆天而行？若任其猖獗，不出十年，国库空虚，边军无粮，天下必乱！”
玄烨宸久久不语。殿外风起，吹动檐角铜铃一声轻响。
就在此时，偏殿珠帘微动，皇后纳兰婉兮缓步而出，凤冠端整，面色沉静。“苏大人好手段，”她声音不高，却字字清晰，“一面在乡间收买民心，一面在朝堂罗织罪名，如今连太祖遗训都拿来压人，是要将满朝文武，尽数打成‘逆天’之徒吗？”
苏桐转身，从容行礼：“臣不敢。臣只问一句：若陛下不查此事，任由渠毁田荒，百姓退地，新政崩塌，将来史书如何记载？是记‘皇后贤德，护佑忠良’，还是记‘权贵联手，断我大雍命脉’？”
纳兰婉兮眸光一凛：“你竟敢影射本宫？”
“臣未曾提及凤仪宫。”苏桐语气平和，“但昨夜截获一封未拆密函，寄件人为礼部侍郎门客，收件人却写着‘凤仪宫掌事’，日期正是渠堤被毁当夜。此信现藏于内廷稽查司，陛下可命人查验。”
殿中空气骤然凝滞。玄烨宸目光如刀，转向皇后。
她指尖微微一颤，随即冷笑：“宫人往来传递节礼，也是常事，岂能据此污蔑中宫？”
“若只是节礼，为何信封火漆印为双层？”苏桐淡淡道，“外层是普通宫印，内层却是皇后私章暗纹。此等机密通信，已非一日。此前朝议内容屡屡外泄，户部尚未查清，今日终于明白源头所在。”
一名内侍低首出列，双手捧函：“启禀陛下，稽查司昨夜确收此信，尚未呈报。”
玄烨宸接过信函，亲自验看火漆。片刻后，他抬眼，声音冷如寒铁：“纳兰氏，你身为皇后，理应母仪天下，却私通外臣，干预政事，可知罪？”
纳兰婉兮脸色瞬间苍白，嘴唇微动，却未出声。
“念你未曾亲自行恶，且暂免贬黜。”玄烨宸挥袖，“即日起闭宫思过，非召不得出凤仪宫门一步。涉事掌事宫人，交慎刑司严审。”
她踉跄后退半步，凤冠微斜，终是低头退入偏殿，背影孤寂而僵硬。
苏桐转回殿中，面向众臣：“守旧者惧改，故造谣生事；贪腐者怕查，故联手遮掩。然民心不可欺，事实不可掩。今日诸位所见，非我一人之言，而是千户农民之证，是田亩册籍之实，是祖制典籍之训。”
她顿了顿，声音渐扬：“若谁还执意阻拦新政，请站出来，当着陛下与百官之面，说出你们的理由。否则，便请放下私利，共扶社稷！”
无人应答。
玄烨宸起身，环视群臣：“土改之事，乃朕亲准，利在万民，势在必行。凡再有阻挠者，不论官职高低，一律革职查办，永不叙用。”
圣旨既下，几名主谋大臣当场被御前侍卫带出殿外。其余人垂首肃立，再无异议。
苏桐退回班列，指尖轻抚袖中另一份名单——那是更深的根系，牵连更广的势力网。她知道，今日之胜，不过是破开了第一道门。
殿外阳光洒落，映在她肩头补子之上，熠熠生辉。
她的手慢慢握紧了袖中的纸页。