清虚宗飞云峰下，已是人声鼎沸，喧嚣震天。林仙儿依旧一袭白衣，清冷如雪，衣袂随风轻扬，宛若九天玄女翩然降临。而她身后的陈小七却背着一个鼓鼓囊囊的大包袱，身穿打着补丁的青色杂役服，活脱脱像是刚从哪个难民营里钻出来似的。这画风迥异的两人一前一后，穿过人群，径直来到报名处。
林仙儿替陈小七报上名，转头看向他，眸中带着几分期许，轻声道：“小七，十年磨一剑，我相信你。”
陈小七望着四周黑压压的人头，心里直打鼓，抱着最后一丝希望问道：“姐，不比行不行啊？我就回别院，跟李富贵一样老老实实修行不行吗？咱不走这捷径。”
林仙儿语气果决：“不行。”随即又放缓了声调，耐心解释道：“你是五系杂灵根，能机缘巧合修到练气期三层已属不易。别院灵气稀薄，以你的资质，想在三年内突破到练气期五层，绝无可能。唯有闯过天梯，一举夺魁，进入宗门外门，才算真正踏上仙途。宗门内有聚灵大阵，在此修炼，速度远超别院数倍，此生或有望筑基。”
陈小七还欲再言，林仙儿已是柳眉倒竖，沉声道：“进去！”
陈小七只得耷拉着脑袋，在一众鄙夷、嘲弄的目光中，灰溜溜地挪进了天梯下的广场。而林仙儿则身姿轻盈，宛如惊鸿，沿着一条宽敞山道直上峰顶，与掌门林天、师父月华夫人等清虚宗高层汇合在一处。
这一年一度的外门弟子试炼考核，之所以引得宗门如此重视，全因前来参赛的，多是各峰各大家族的未来之星。虽不及林仙儿这等天灵根的绝世资质，其中却不乏双系地灵根的天之骄子。他们来此，并非为了那点灵石与功法奖励，而是为了“扬名”——成名须趁早。
虽说闯天梯风险极大，历年不乏过于自信的天才弟子陨落其中，但每年仍有无数少年英杰前仆后继。百年前，清虚宗一代天骄段天仇，便是以杂役身份闯天梯，一举夺魁，被宗门倾力培养，从外门到内门，再到核心弟子，一路顺遂。他以地灵根之资，在天池论法中连挫强敌，虽最终只得第三，却为清虚宗挣下了赫赫声名。清虚宗的那一滴天池神液，便是他当年带回，可惜仅此一滴。若非段天仇心高气傲，独闯血肉长城与妖族厮杀磨砺剑道，最终下落不明，清虚宗有他在，也不至于历年论法垫底。
如今这些少年天才，多是怀着与段天仇一般的心思而来。即便有些身着杂役服饰，也多是修仙世家、王侯贵族的子弟。如李富贵那般家中仅有几间酒楼的，在这里根本排不上号，更何况是陈小七这么个背着大包袱、活像难民营编外人员的杂役。置身于一众锦衣华服的参赛者中，陈小七犹如混入鹤群的土鸡，格外扎眼。
陈小七闷着头往前挤，心里盘算着：必须抢在前头，输什么也不能输在起跑线上，排在后面太吃亏。他口中念念有词“挤挤挤”，硬是在人群中挤出一条路，惹得一众世家子弟东倒西歪，怒目而视。
见有人自发组成人墙阻挡，陈小七眼珠一转，指诀暗掐，地上悄然隆起一个小土堆。他不慌不忙取出水囊倒水，和起泥巴，竟当场充当起泥瓦匠，将污泥仔细抹在自己脸上、身上。不一会儿，一个泥人陈小七站起身，高喊着“借光借光”，一步三摇地朝前闯去。众人唯恐沾上泥点，坏了仪容，纷纷避让。奈何陈小七六亲不认的步伐加上肆意甩动的泥袖，仍有点点污泥溅到几位公子小姐身上，顿时惊叫咒骂声四起。他周身瞬间空出一圈，无人敢近。
广场上的骚动自然也引起了峰顶众人的注意，大家抬头望向那面由阵法驱动的灵屏——其上将广场上的一切细微动静都清晰映照出来。只见天梯最前方，赫然立着五道身影。
偏左的是一位丰神俊朗、紫衣华服的少年公子，腰间玉佩流光溢彩，隐隐散发出不凡的气息，显然是一件护身法宝。此人名叫王师虎，乃世俗大楚王朝的一位王子，修为已达炼气五层后期。他本可直接进入外门，此次前来，目标直指魁首。
其身边是一位明眸皓齿、青衫佩剑的少女，她眉眼弯弯，顾盼生辉，名叫苏小婉，年方十四，已有炼气四层巅峰的修为。她是百草峰首席大弟子苏然的妹妹，此番前来主要是姐姐让她历练一番，她注定是要进入百草峰的。她腕上那只小巧铃铛，乃是苏然特意从好友铃音那儿借来的本命法器，虽以苏小婉的修为还无法催动，但法器自身蕴藏的防御之力，足以保她性命无虞。
右侧是一位面庞黝黑、虬髯乍起的壮硕少年，手持一柄沉重大锤，乃是火云峰大长老的孙子燕小花，炼气五层修为。他身上并无法宝护体，此行是奉爷爷之命，借天梯重力淬炼体魄、磨砺心志。别看他外貌粗豪似成年，实则年仅十五。
燕小花身旁，是一位手摇金色折扇、身着金丝绣纹袍服的少年，十五六岁模样，名叫金剑，是藏剑峰峰主的独子。身负罕见的风雷双系灵根，与那位未曾谋面的师叔段天仇一般。这等灵根虽初时进阶缓慢，可一旦成长起来，前途不可限量，是宗门重点培养对象。他已有练气五层大圆满的修为，只待此次试炼后，便入藏剑峰突破至练气中期，直接晋升内门。
最后一位是个体型硕大、正在骂骂咧咧的胖子，名叫王大宝，年方十五，土木双灵根，练气五层大圆满，乃是本峰飞云峰大长老的孙子。此番主场作战，本是志在夺魁，岂料比赛未始，就先被前头那家伙溅了一脸泥。若不是看对方浑身污泥无处下手，他必让对方知道花儿为什么这样红。他一边悻悻地擦着脸，一边咒骂不止，只怪自己面积太大，难以顾及全身。
而在这四位天骄居中的位置，却杵着一个始终摆出奔跑起势的“泥人”，全身糊满泥浆，唯有一双黑亮的眼珠滴溜溜乱转，不时警惕地扫视四周，那奔跑的姿势却纹丝不动，背后的包袱用绳子紧紧捆在身上——那用米袋改制的包袱上，“清虚别院”四个字依稀可辨，彻底暴露了他的来历。正是陈小七。即便满身泥污，他那件打满补丁的袍子和旧鞋，在周围一片光鲜亮丽中，仍像宴席上的乞丐般刺目。当然，他本就是难民出身。
峰顶之上，众高层面露疑惑。掌门林天看向女儿：“这便是你从别院带来的那个杂灵根弟子？”
林仙儿迎着众人目光，坦然道：“是，他已炼气三层，有资格闯天梯。”
林天微微颔首：“来历练一番也好，天梯对淬炼筋骨颇有裨益。”
谁知林仙儿竟道：“他不是来历练，是来夺魁的。”
此言一出，满座皆讶。一个炼气三层就想夺魁？众人只觉这孩子莫非是失心疯了。苏然不由问道：“莫非他那包袱里，是师妹你给的什么厉害法宝？”
林仙儿脸颊微红，低声道：“他哪有什么法宝，里面都是吃的。我听人说闯天梯需三日，他便自行准备了些山鸡野兔。”
林天又指着灵屏上陈小七那古怪的起跑姿势：“那他这是……？”
林仙儿理所当然地答：“不是爬山吗？爬得最快的，不就是第一？”
林天以手扶额，看着女儿，无奈叹道：“仙儿啊，你长点心吧！你往日潜心修炼，不理宗门俗务也就罢了，怎的连闯天梯的规矩都不知晓？天梯乃宗门大阵所设，考验的是弟子功法、心性、筋骨与意志。其上重力规则笼罩，岂能奔跑？以他练气三层的修为，能坚持到百阶已属不易。百阶之后，更有各类灵力阵法随机显现，稍有不慎，非死即伤！”
众人这才恍然大悟。林仙儿自幼测出天灵根，直入内门，从未关心过外门考核，加之性子本就有些疏阔，竟以为天梯比试与寻常登山无异。
众人闻言皆忍俊不禁，再看灵屏上那小泥猴般的陈小七，听着身后王大宝不绝于耳的骂声，顿时明白前因后果，心道这小家伙修为虽低，急智却是不凡，只可惜遇上一个不靠谱的师姐，一番苦心算是白费了。
林仙儿此刻心中满是后悔，悔不该未曾给陈小七备些防身之物，只盼这小子机灵点，知难而退，能全须全尾地出来便好。至于进入外门，只能再从长计议吧