陈小七仰头灌下最后几口烈酒，喉结剧烈滚动着。空酒坛被他随手蹬到一旁，在岩石上碎裂开来，发出清脆的决绝声响。酒意在他体内奔涌，那双总是带着几分戏谑的眼睛里，此刻却沉淀出一种近乎冷酷的锐利。
他站起身，拍了拍衣袍上的尘土，目光扫过一张张惶然无措的脸。声音不高，却奇异地压下了场中所有骚动：
“都稳住了！”
女弟子们不约而同地看向他。陈小七咧嘴，露出一口白牙：“不过是一头仗着脚力快的畜生。它快，咱们就想办法让它快不起来！”
他先招来陆瑶和苏妙音，压低声音：“清点剩下的防御符箓，把所有能制造动静、扰乱视线的小玩意儿都找出来，品级不论。”他目光扫过正在休整的队伍，“把人分成三组，轮番值守。阵型别乱，它就找不到逐个击破的机会。”
他顿了顿，语气沉了几分：“告诉姐妹们，怕解决不了问题。想活命，就得听令行事。”
陆瑶与苏妙音对视一眼，彼此都在对方眼中看到了一丝安定。她们连忙领命而去，低声传达间，原本惶惶不安的女弟子们渐渐恢复了秩序，虽然面色依旧苍白，却不再像无头苍蝇般慌乱。
接着，陈小七走向那两名巫族少女。她俩下意识地缩了缩肩膀，眼神怯怯的，像是受惊的小鹿。陈小七努力扯出个不算难看的笑容，尽量放缓语气：
“喂，你们两个，南瞻部洲来的。摆弄草药、弄点让人手脚发软或者眼晕的小把戏，总该会点吧？”
稍大胆些的少女迟疑片刻，细声回答：“我……我会配一种‘软筋藤’的粉末。吸进去或者沾到伤口，会让人……或者妖兽，短时间内气力不济，动作变慢。”她轻轻推了推身旁更害羞的同伴，“阿雅……她会弄些小幻境，很粗糙，但也许能干扰一下。”
“成！”陈小七眼睛一亮，“就要这个！软筋藤粉有多少配多少。幻境不用多精妙，能让它分神一刹，就够了。”他随手从储物袋里取出些路上采集的草药，“缺什么自己找，抓紧。”
最后，他看向一直抱着手臂、看似生闷气实则警惕四周的大师姐，凑过去咧嘴一笑：
“师姐，帮个忙？”
大师姐没好气地白他一眼：“怎么？终于想起你师姐了？不是贪财好色英雄本色么？”
“哪能啊，”陈小七压低声音，神色认真起来，“待会儿，咱俩换身行头。你扮成我，拿着长刀在队伍中间镇着；我扮成你，去左边那个隘口当诱饵。”
大师姐眉头立刻拧紧：“你疯了？它速度那么快，你去当靶子，找死吗？”
“放心，惜命着呢，”陈小七拍了拍胸口，眼神里是罕见的笃定，“信我一次，师姐。”
看着他眼中的光芒，大师姐到了嘴边的嘲讽咽了回去，只哼了一声：“死了我可没工夫给你收尸！”
计划既定，众人立刻动了起来。两名巫族少女——阿娜和阿雅，在清虚宗女弟子们好奇又带着善意的帮助下，在一个相对狭窄的隘口快速布置起来。软筋藤粉被小心撒在落叶和草茎间，阿雅则将刻画着简易幻纹的骨片埋入特定位置。
陈小七深吸一口气，千机幻面流光一闪，已化作大师姐的模样，披着那件月白法袍，走到隘口前方的空地上。他故意将后背卖给幻灵豹最可能出现的密林方向，胳膊上还伪装了一道颇深的伤口，渗着殷红——那是刚才从大师姐腿上取的血。他装出一副心神不宁、担忧队伍的模样，然而全身肌肉早已绷紧，神识如拉满的弓弦，细致感知着风中每一丝不寻常的波动。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。山林间只闻风吹叶响，每一秒都显得格外漫长。
突然——
一道几乎融入光影的模糊身影，挟着腥风，自陈小七侧后方的树冠中疾扑而下！速度快得只留下一抹残影，利爪直取其后颈！
来的好！陈小七心中暗喝，不怕你攻，就怕你跑！
就在利爪即将触及皮肤的刹那，陈小七猛地矮身旋腰，左手如电，反手一捞，竟精准无比地抓住了幻灵豹挥来的长尾！幻灵豹惊怒交加，腰肢一扭，血盆大口回身便咬！早已蓄势待发的大师姐玉手疾扬，一道淡蓝色水灵之气化作的绫带如灵蛇出洞，瞬间缠绕上豹颈！
幻灵豹只觉脖颈一滞！虽瞬间崩断那并不坚韧的水元力束缚，但这半息的凝滞已然足够！它晃动的视野中，竟见数个砂玻大的拳影袭来——是阿雅埋下的幻纹生效，虽只让景象微微扭曲，却让它判断出现了细微偏差。
“嘭！”
沉闷的击打声响起，陈小七蓄满力道的右拳，结结实实地砸在幻灵豹仰起的鼻梁之上，打得它头颅猛地一仰，发出一声痛彻心扉的怒吼。
陈小七岂会放过这苦心营造的良机？他身形如矫猿般跃起，瞬间翻身骑上豹背，双腿死死钳住巨兽腰腹，左手仍紧攥豹尾，右手拳头裹挟着三重震荡暗劲，如雨点般轰向豹子头颅、脊背！
“吼！”幻灵豹暴怒挣扎，四肢刨地，掀起阵阵尘土。它深吸一口气欲做最后一搏，却猛地感到四肢一阵莫名的酸软，提不起半分力气——正是刚才呼吸时，吸入了大量弥漫在草茎中的软筋藤粉。陈小七抓住机会，震荡之力透体而入，只听几声细微的“咔嚓”声，豹子几处关键骨骼已被震断。他迅速取出蛟索，将这凶兽牢牢捆缚。
此刻的幻灵豹，内腑受创，骨断筋折，已是奄奄一息。若非陈小七存了泄愤之心，未用全力，五重震荡之下它早已毙命。陈小七恢复本来面貌，拿着鞭子，一下下抽在豹子身上，发泄着连日来的憋闷。
就在这时，异变突生！
那原本被打得目光涣散的幻灵豹，眼中骤然亮起急切的光芒，喉咙里发出低沉而焦躁的呜咽，眼神死死望向一侧的草丛。
陈小七顺着它的目光望去，只见茂密草叶间，竟藏着四只小小的、充满无尽恐慌的眼睛。幻灵豹见状，开始剧烈挣扎，可惜伤势太重，只能徒劳地扭动，用那双充满愤怒与哀求的豹眼死死瞪视着陈小七。
陈小七心中一动，探手凌空一抓，劲风拂过草丛，两只毛色洁白的小豹子便落入他手中。一只后腿带着伤，鲜血淋漓；另一只则瘦骨嶙峋，毛色灰暗，显得营养不良。这情景让众人都愣住了。
幻灵豹眼中竟滚下大颗大颗的泪珠，望着陈小七，低声哀鸣，乞求之意溢于言表。
陈小七沉默了一下，先对那受伤的小豹子施展了回春术，柔和绿光闪过，伤口肉眼可见地愈合。小豹子呜咽着，蹒跚跑到母亲身边，用头蹭着动弹不得的巨豹。接着，陈小七抱起那只瘦弱的小豹子，略一沉吟，拔开腰间小红葫芦的塞子，小心地给它灌了一小口用血玉圣果果核浸泡的灵酒。
他将小豹子放回地上。奇迹发生了，那原本走路都不稳的小家伙，四肢似乎渐渐有了力气，开始绕着母亲小跑起来，虽然依旧瘦小，但灰暗的毛色竟以肉眼可见的速度变得洁白了些许。它也凑到母亲身边，发出亲昵的呜咽声。幻灵豹眼中顿时爆发出难以掩饰的惊喜与感激。
陈小七见状，动手便开始解开蛟索。
“小七，不可！”大师姐急忙出声阻止。
陈小七回头对她笑了笑，眼神清澈：“没关系，师姐。万物有灵，是它的孩子救了它。”他不仅解开了绳索，又给母豹灌了几口灵酒，对其施展回春术，重点照顾了它受伤最重的尾巴。
幻灵豹低吼一声，挣扎着缓缓站起，仰头发出一声悠长而不再凶戾的啸声，仍吓得众女弟子一阵惊慌。陈小七却浑不在意，上前搂了搂豹子粗壮的脖颈，笑道：“尾巴给你治好了，带着你的崽，别再来找我们麻烦啦。”说着，他又从储物袋里取出一个玉壶，从小红葫芦里倒了满满一壶灵酒，指了指那只依旧瘦弱的小豹子，“这个，留给它。”
幻灵豹通灵，前膝一屈，竟如人般向着陈小七跪伏下去，深深看了一眼，这才叼起那壶酒，低吼两声，带着两只亦步亦趋的小豹子，缓缓消失在密林深处。
陈小七潇洒地挥了挥手，转身对队伍喊道：“走了！我带你们回家！”
临近青丘，陈小七不再幻化成那丑陋蛇妖模样，只是运用幻妖术，让脖颈和手臂上浮现些许鳞片痕迹——这是为了避免通过鼠四挖掘的地道后，被青丘狐族误会。
他回过头，迎上的是众人充满希望的眼神。大师姐快步走过来，嘴上依旧不饶人：“让你逞能！”手却不由自主地伸过来，轻轻碰了碰他脸颊上那道浅浅的划痕，确认只是皮外伤，才几不可闻地松了口气。忽又想起来什么，小声问：“你刚才在我身上取血，为什么割的是腿，不是胳膊？”
陈小七神秘地凑近她耳边，压低声音：“就是——想摸一下。”说完一个闪身跳开。
大师姐为之气结，脸上飞起一抹红晕，作势要打，眼底却闪过一丝难以察觉的笑意。
另一边，阿娜和阿雅看着彼此，眼中第一次绽放出明亮的光彩——她们，好像真的帮上忙了！周围的清虚宗女弟子们也向她们投来了更多友善与认可的目光。
陆瑶和苏妙音已经开始指挥众人整理行装，准备再次出发。队伍里的气氛明显轻松了许多，一种名为“信任”与“配合”的纽带，在历经险境后，悄然滋生，变得坚韧。