锁灵柱崩塌的余波，如同碾过整个世界的巨轮，留下满目疮痍。
天空，不再是天空。厚重的、污浊的灰黑色尘霾如同永不消散的裹尸布，严严实实地覆盖了苍穹。曾经慷慨的阳光被彻底隔绝，只剩下一种病态的、稀薄昏黄的光线艰难地穿透尘幕，吝啬地洒落在千疮百孔的大地上。白昼如同漫长的黄昏，夜晚则是伸手不见五指、令人窒息的墨黑。空气中永远弥漫着一股刺鼻的硫磺混合着腐朽尘土的味道，每一次呼吸都如同吞咽着细小的砂砾，灼烧着咽喉。
大地，如同被远古巨兽疯狂撕扯蹂躏过。一道道深不见底的黑色裂缝，如同大地上永不愈合的丑陋伤疤，狰狞地纵横交错，遍布视野所及。这些裂缝并非静止，它们如同活物般缓缓蠕动、扩张，边缘不断剥落着灰白色的岩屑。更可怖的是，粘稠如墨汁、散发着刺骨冰寒与绝望气息的灭世黑气，正源源不断地从裂缝深处汩汩涌出，汇聚成肉眼可见的黑色瘴雾，贴着地面翻涌流淌。瘴雾之中，影影绰绰，半透明的怨灵无声地穿梭、尖啸，它们或是无意识地游荡，或是被生灵残存的气息吸引，带来深入骨髓的寒意与疯狂的低语。
灵蚀风暴，成了这片死寂世界的主旋律。它们不再是偶发的灾难，而是如同脉搏般频繁跳动的死亡鼓点。黑色的、裹挟着亿万怨灵尖啸与狂暴石化粉尘的毁灭狂潮，毫无规律地在大地上肆虐、席卷。所过之处，无论是残存的建筑、枯死的树木，还是不幸被卷入的生灵，都在瞬间被剥去色彩与生机，化为随风飘散的灰白尘埃，融入那无边无际的尘霾之中。每一次风暴过后，所谓的“安全区”便肉眼可见地萎缩一圈，如同被无形的巨口不断啃噬。
平民的挣扎，是这片末日图景中最卑微也最惨烈的底色。曾经赖以活命的地脉稻，在稀薄阳光、被污染的土地以及频繁灵蚀风暴的摧残下，成片成片地枯萎、石化。侥幸残留的几株，也结出灰败干瘪、布满诡异黑斑的谷粒，散发着不详的气息。人们蜷缩在摇摇欲坠、随时可能被风暴或地裂吞噬的废墟角落，或是用破布、木板勉强搭建的窝棚里。没有净尘符庇护，他们暴露在无处不在的石化粉尘中，皮肤变得粗糙、灰暗、失去弹性，动作日益僵硬迟缓。咳嗽声日夜不息，咳出的痰液里带着灰白色的粉尘和血丝。水成了比食物更稀缺的资源，浑浊的泥浆水也被争抢。绝望如同瘟疫般蔓延，麻木的眼神深处，是野兽般对生存最原始的渴求，以及随时可能爆发的疯狂。
贵族与宗门，在灾难中竭力维持着摇摇欲坠的秩序与特权。他们龟缩在耗费巨大资源、用最坚固的断魂铁混合着大量净尘玉加固的堡垒之中。堡垒表面镌刻着复杂的防御符纹，散发出微弱的、隔绝尘霾与部分黑气的光晕，如同黑暗海洋中零星漂浮的孤岛。内部依靠库存的净尘玉勉强维持着空气的洁净和微弱的光明，甚至还有小片培育在特殊灵壤中的植物，维持着最后一点体面。然而，恐慌早已渗透了高墙。库存的净尘玉在以惊人的速度消耗，补充遥遥无期。堡垒的符纹在持续不断的灵蚀风暴冲击下，光芒日益黯淡，不时爆出细碎的火花。仆役和低级护卫的石化现象越来越普遍，堡垒内部弥漫着压抑的恐惧和对未来的茫然。贵族老爷们捧着镶嵌净尘玉的玉杯，杯中的琼浆依旧芬芳，但他们的手却在无人察觉时微微颤抖。玉杯杯壁上，一道细微的裂痕无声蔓延。
天工宗，这个曾经掌控锁灵柱、权倾大陆的庞然大物，此刻也显露出颓势。其核心区域——建立在最大灵脉节点上的天工城，凭借庞大的护山大阵和深厚的底蕴，勉强在灾难中保住了主体框架。巨大的、象征宗门无上权威的“天工开物”雕像拦腰折断，上半截砸塌了大片殿宇，断口处覆盖着厚厚的灰白粉尘，无人清理。宗门弟子行色匆匆，脸上失去了往日的倨傲，只剩下疲惫与惊惶。资源短缺、人员伤亡惨重，尤其是锁灵柱崩毁带来的技术断层和力量真空，使得宗门对外的掌控力急剧下降。边缘据点早已失联，残存的势力范围内，质疑和反抗的声音如同地下的暗流，在绝望的土壤中悄然滋生。权威，在末日的铁蹄下，裂开了第一道无法弥补的缝隙。
在锁灵城外围一片相对开阔、地裂较少的巨大废墟广场上，鬼手七靠在一堵半塌的断墙边喘息。他的两只精钢机关臂多处扭曲变形，关节处覆盖着厚厚的灰白色石粉，每一次活动都发出艰涩的摩擦声。臂爪上，甚至还残留着几片蚀心蝶破碎的、带着石化粉尘的翅膀残片。他身边，聚集着几十个同样狼狈不堪的身影，大多是赤枭留下的旧部和一些沿途救下的幸存平民。他们用残破的木板、倒塌的房梁、甚至是从尸体上剥下的衣物，勉强搭建起几个低矮的、四面漏风的窝棚，这就是临时的避难所。
“赤枭…老大那边…还没消息？”一个脸上带着新鲜刀疤的汉子哑声问，他的一条胳膊不自然地垂着，皮肤呈现灰白色。
被问的人，正是赤枭最信任的副手之一，此刻他脸上刺满的复仇咒文在昏黄的光线下显得格外狰狞。他摇摇头，眼神阴沉地扫视着周围：“没有。这片废墟暂时安全，但撑不了多久。水快没了，能吃的…只有那些。”他指了指窝棚角落里堆着的一小堆灰黑色的、布满黑斑的“地脉稻”谷粒，那是他们冒险在风暴间隙从枯萎的田地里扒出来的，散发着不祥的气息。
绝望如同粘稠的胶质，弥漫在狭窄的避难所中。每一次地底传来的震动，每一次远处灵蚀风暴的尖啸，都让蜷缩的人们身体不由自主地颤抖，眼神更加麻木。
角落里，一个瘦骨嶙峋、脸上沾满灰黑色粉尘的小女孩，蜷缩在同样憔悴的母亲怀里。她枯黄稀疏的头发被粉尘染成了灰白色。她努力仰起小小的头颅，透过窝棚顶的破洞，望向那片永恒灰暗、压抑得令人窒息的天穹。
那浑浊的天幕，没有飞鸟，没有云彩，只有翻滚的尘霾和死寂。
小女孩伸出脏兮兮、带着细小裂口的手指，怯生生地指向那片绝望的灰色，用微弱到几乎听不见、却如同冰锥般刺穿所有人心防的声音，问：
“娘…太阳…”
她灰蒙蒙的大眼睛里，倒映着永恒的尘霾。
“…还会出来吗？”